Елена Кисель - Синий, который красный

Шанжан им пришлось увидеть мельком, часа через два лета. Сначала приблизился Семицветник, до которого и без того, казалось, рукой подать, а потом уже вынырнул и город, поблестел переливающимися, отсвечивающими радугой крышами, порадовал кучей драконов и птиц над ним — и начал уплывать влево. Макс, который до этого сидел нахохлившись и молчал, приподнял голову.

— Ваша столица?

Драксист чуть шею себе не вывихнул, когда услышал это «ваша». Дара зыркнула на Макса враждебно и ответа не дала. Кристо почти воочию вообразил здоровую черную кошку, которая пробежала между этими двумя. Макс перевел требовательный взгляд на него.

— Угу. Это Шанжан.

— Рядом Семицветник? Башня Магистериума?

— Да, по лепестку башни — на каждого Магистра, а в середке — Великий Спун со свитой. Слетай к нему и попроси тебе тут все показать, а я не нанимался, понял?

Ковальски больше так ни о чем и не спросил, а Кристо пожалел, что так вызверился. Теперь и языком почесать не о чем. А так можно было хоть о Шанжанских ярмарках рассказать. Город-то большой в Целестии один, вот в него каждый год и собираются и маги, и люди — перевидеться, развлечься, посплетничать. И соревнования всякие, и чего только нет. Хет даже говорил — туда артефакторов каждый раз отправляют, обезвреживать опасные или неумело сделанные артефакты на прилавках. Эх, вот бы побывать…

Драксист высадил их на захудалой площадке милях в пяти от Минорных лесов. Здесь уже был Северный край, менее обжитой и не всеми любимый. Тут не встречалось и мелких городков — только деревни — в любом овраге можно было напороться на глазодыра или вулкашку, а в тавернах обретался до того странный народ, что и артефакторы по сравнению с ним могли показаться нормальными.

Кристо скатился из кабинки, попрыгал, чтобы согреться, потер руки-ноги и вздохнул, раздувая грудь. Дома. Он как раз и родился в Северном Краю, неплохо его знал и понимал: если где и искать контрабандистов, то только здесь.

— Сколько?! — переспросила Дара за спиной. Это драксист назвал ей цену.

Заломил, жухляк этакий, аж на сто восемь радужников. Да за восемьдесят дойную корову купить можно! Такими темпами у них и контрабандистам за оружие нечего дать будет.

Дара все-таки заплатила семь десятков. Приправила это огненным взглядом и словами: «За тепло и обслуживание» — и драксист ничего, углядел что-то такое в глазах у девчонки. А может, просто посмотрел на недовольную рожу Ковальски и решил — да ну его. Так или иначе, а только сумка с деньгами, которую Макс тащил, уменьшилась в объеме. Если бы радужники не были почти невесомыми — сумка бы еще и полегчала.

— Ну-с, молодой человек, — заговорил Ковальски, когда дракси взмыло в вечернее небо и унеслось на юг, — он довольно точно выполнил твою просьбу: «К Минорным лесам, к какой-нибудь таверне». Видимо, это леса, — он ткнул пальцем в далекую стену деревьев, а потом в недалекий указатель. — Вон там — таверна. Что дальше?

Они стояли почти на перекрестке дорог. Дорожный указатель выглядел соответствующе Северному Краю. Стрелки извещали: «Деревня Побоище», «Деревня Копцы», «Замок заблудшего Вайла», «Сельбище „Куй!!“» — наверно, там жили кузнецы. Самая крупная стрелка, которая единственная светилась в сумерках, извещала: «Таверна ″Синий хряк″». Кто-то находчивый пририсовал на стрелке синюю свинину о шести ногах. Кристо почему-то вспомнился бульдог Жмур, и он вобрал голову в шею.

— Круто долетели, — получилось почти уверенно. — Сейчас идем в таверну, там узнаем, что надо, а потом свернем в какую-нибудь деревню, транспорт себе найдем, ну и…

— К Побоищу свернем или в Копцы?

— Да куда-нибудь, — Кристо опасливо поглядел на указатель и двинулся по дороге к таверне первым.

Почему-то казалось, что остальным его блестящий план не кажется блестящим. Или даже планом не кажется.

В Северном Краю надо было держать ухо востро. И не только оттого, что нежить к ночи смелеет, а на дорогах разбойники шастают. Тут и с местными нужен особый разговор. Потому что чем ближе к Шанжану или к Школьному Плато — тем больше там магов, а кто живет в Северном Краю? Правильно, всё больше люди, да еще самых суровых профессий. Горняки, кузнецы, наемники, охотники… Их, конечно, бояться не нужно, но и раздражать тоже не советуется. Все это Кристо пытался донести до Макса и Дары по пути к таверне. Неизвестно, поняли ли они что-нибудь, но артемагиня только фыркала — мол, после общества Бестии Северный Край — просто курорт. Ковальски же нетерпеливо обронил:

— Ясно, на аборигенов не нарываться, — и тут уже Кристо ничего не понял.

Быстро наступающая ночь несла холодок, а от таверны — новой, крепкой и за сто шагов пахнущей ирисовой водкой — веяло теплом. Крыша была находчиво выполнена в виде синего рыла. Изнутри слышалась забористая брань и не очень стройная музычка.

— А, вот еще, — спохватился Кристо. — Когда войдем — вы шатайтесь. И глаза закатывайте. Ну, это… как Вонда, чтобы получилось. Дара, а ты вообще лицо тупее сделай!

— Зачем?

— Шутишь? Для них же — кто не выпил, тот чужак, нас сразу на куски порвут!

Дара недовольно поджала губы, но лицо при входе сделала немножко поглупее.

В нос тут же шибануло застарелым потом, местным крепким куревом, смешанным с приятными ирисовыми водочными парами. Нос Кристо еще и запах грудинки отличил и за этим запахом прямо потянулся. Ковальски хоть и успел прихватить еды в трапезной, хоть и перекусили потом на лету, но лопать-то все равно, оказывается, хочется! Кристо поморгал, привык к задымленности и спиртовому туману, понял, что совсем недалеко есть почти пустой стол и потянул остальных, чтобы сели. Так меньше внимания привлекут.

Хотя они никого особенно не удивили. Кто-то налетел на них, ругнулся и полетел дальше; компания горняков за соседним столом резалась в «стрекозла» на мелкие неограненные изумруды. Пара наемников в капюшонах повернули головы, но потом тут же отвлеклись на свои раздумья: троица новоприбывших не выглядела богатыми заказчиками. Харчевня галдела, пила, частично валялась на полу и храпела, но на новеньких внимания не обращала.

— У кого спрашивать будешь? — тихо поинтересовалась Дара.

Кристо решил далеко не ходить: уставился на человечка, который прикорнул за их столиком. С виду — так обычный забулдыга, непонятного цвета усы вросли в засаленный стол, а только такие — самые ценные. Все про всех знают. Недолго думая, Кристо подсел к забулдыге поближе и без особых церемоний глотнул из его кружки:

— З-за дружбу!

Забулдыга удивился, глаза к носу свел и усы от стола отлепил. Но не протестовал.

— З-за дружбу, — согласился он и отобрал у Кристо кружку.

— А-а… бутылку ирисовой друзьям? — предложил Кристо.