Елена Кисель - Синий, который красный

— Обратно? Меня — обратно? — тут же обернулся к ней Макс. — Да ну, бросьте, я же здесь еще ничего не увидел. И потом, пока что мне нравится в вашем мире гораздо больше, чем в моем собственном, потому что…

Вейтус приотстал и Кристо придержал за рукав.

— Умом повредился? — переспросил он. — Я-то думал, вы такого и нашли.

— Это он еще вменяемый, — хмуро буркнул Кристо.

— Ладно, не в этом суть, — Вейтус понизил голос и оглянулся в сторону дверей. — Тут часа четыре назад была эта жуткая артефакторша, твоя завуч…

— Бестия?

— Ага. Ну и перепугала ребят, ты б видел. Прошла в ту же дверь, что и вы, и как прошла! В первый раз вижу, чтобы дверь перед кем-то сама открывалась… это не из-за вас она?

Кристо прикинул, ответить правду или соврать. Решил остановиться где-то посередине.

— А нечт ее знает! — и громко сплюнул сквозь зубы. — Нам тут и без Бестии — во!

Провел пальцем по горлу с видом, чтобы показать, как выматывают будни артефакторов, и с гордым видом пустился догонять Дару. Артемагиня упорно продвигалась вперед и за рукав волокла за собой Ковальски. Макс все время пытался остановиться и рассмотреть пейзажи.

В двух словах Кристо пересказал напарнице, что услышал. Дара одобрительно кивнула и пронзительно, не по-девичьи свистнула, подзывая дракси.

— Бестия не будет путаться под ногами. Отлично. С другой стороны, когда она потом вернется из внешнего мира — нам будет…

— Жухлячно? — предположил Кристо.

— Необыкновенно и чудесно! — опроверг Ковальски.

Он с восхищением рассматривал пурпурного дракона, который приземлился в паре метров от них. Дракон был сытый, с коротенькими крылышками и размытыми шашечками — видать, драксист его не обижал. Сам драксист тоже был сытый, но хмурый и очень обиженный жизнью. Он недружелюбно скосился на них из кабины.

— Садиться будете?

Кристо полез первым, за ним — не переставая восхищаться — Ковальски, последней поднялась сумрачная Дара.

— Одонар, — приказала она.

Драксист хмыкнул в ответ. Дракончик лениво замахал крыльями и взмыл в небо. Двигались они со скоростью черепахи: их обгоняли даже почтовые птицы.

А тут еще Макс не замолкал ни на минуту.

— Какой вид! Какая чудесная радуга! — Кристо попытался заткнуть уши, но у него не особенно получилось. — А что это там вдали, это огромный цветок? Нет, этот способ перемещения правда удивителен!

Минут через десять нервы начали сдавать и у Дары. Может, дело еще и в том, что Кристо успел попросить ее четыре раза: «Можно я его вырублю?»

— Можно быстрее?

— Долетим, никуда не денетесь, — буркнул драксист. Дара бросила ему в спину мстительный взгляд.

— Макс, — сладким голосом сказала она, — хочешь расспросить нашего водителя о том, как управляют драконами?

До Одонара они донеслись на рекордной скорости. Ветер свистел у Кристо в ушах, несмотря на кабину; подстегнутый дракон взмахивал крыльями с неимоверной быстротой, драксист находился на пороге помешательства, а Макс Ковальски с энтузиазмом рассуждал о способах управления драконами:

— …хотя вы мне и не ответили, могу предположить, что у дракона есть какие-то точки, при воздействии на которые он выполняет определенные команды. Не вижу у вас ничего, что могло бы считаться упряжью или системой контроля, вы ясно касаетесь него только ногами… Ведь ваша система управления построена именно на этом, так? Скажите, а у всех драконов эти точки расположены одинаково, или нет?

— Нет, — сдался на милость судьбы драксист, — у каждого по-своему. Поэтому управлять драконами так сложно, а ежели с одного зверя на другого пересаживаться — и вовсе несколько лет надыть.

— Да вы просто герой! — восхитился Ковальски. — О, мы идем на посадку, какая прелесть!

После посадки дракси рвануло в воздух так, что Кристо не успел отследить его глазами. Хмурый драксист ни взял с пассажиров ни пузырняка, но, возносясь в небеса, уже не выглядел хмурым. Наоборот, он был счастливым, как будто ему только что выдрали с полдесятка больных зубов.

— Это ваша школа, то есть, ваш артефакторий? — немедленно осмотрелся Ковальски. — О, как это… впечатляюще. Дивный сад! Стоп-стоп, а что это за надпись над воротами?

Он всерьез решил подумать восемь раз перед тем, как войти. Дара и Кристо сделали шаг вперед безо всяких раздумий — и тут же были остановлены медным оскалом Караула.

— Пропуск, — злобно пролаял сторож. Хвост был прикручен к его туловищу проволокой.

— Боевое звено с поиска, — раздражено сказала Дара. — А что, не видно?

Пес ощерился в язвительной усмешке и демонстративно оглядел блестящими глазами их одежду.

— Очень, — он мотнул голосом в сторону Макса. — Этот… нет… пропуска.

— Он с нами.

Караул оскалился и широко расставил все четыре медные лапы.

— Нет… пропуска, — повторил он им, как особенно тупым. Дара не стала спорить.

— Побудь с ним! — бросила она в сторону Кристо, а сама бегом кинулась ко входу в артефакторий. Ругательств Кристо, которые неслись ей вслед, она не слушала.

— Зачем же так жутко выражаться, — немедленно осудил ненормальный Ковальски. — Хотя знаешь, у вас очень мелодичный язык. О, небо! Так я понимаю ваш язык, а я-то думаю, почему у меня речь так странно звучит…

Кристо глядел на него тоскливо и ковырял землю носком ботинка. Он чувствовал себя так, будто его кинули в клетку львам на растерзание. Караул, глядя всепомнящими глазами, медленно ступил вперед…

Зря он вообще пошевелился — его тут же заметили.

— Ваш вариант домашних животных? — Макс дружески потрепал «песика» по голове. Для этого ему пришлось поднять руку на уровень собственного носа. — М-м, интересный гибрид, фигура не очень, но глаза очень умные!

Не столько умные, сколько красные. Караул был из металла, и глаза у него не могли налиться кровью, но определенно засветились багрянцем. Как только Макс попытался почесать его под подбородком, сторож разинул пасть, чтобы попросту оторвать Ковальски руку — и вдруг попятился с тихим поскуливанием и начал прижиматься к земле.

— Куда ты, пёсик?

Но Караул все пятился и пятился. Глаза псины прочно уставились на запястье Ковальски, где посверкивал изумрудами браслет.

Кристо рассудил, что теперь сторож препятствий чинить не будет, и сдвинулся с места.

— Пошли, — буркнул он и потянул Макса за собой. Караул отполз еще подальше, а счастливый Ковальски последовал за Кристо. Он не замолкал ни на минуту. Такое ощущение, что он задался целью перебрать все слова, которые в здравом уме Макс произносил только с ироническими интонациями:

— Великолепно, прекрасно, замечательно! Это превзошло все мои ожидания. Ах, так нас еще и встречают? Это просто…

Просто Гробовщик. Деартефактор лет восьмисот от роду, да. Несется себе от артефактория, и черная мантия за ним развевается, капюшон давно слетел с головы, а водянистые глаза выпучены — это даже отсюда видно. Кристо в жизни не мог представить, что старикан может взять такой темп. А Дара шла следом, быстро, но солидно — не кто-нибудь, а артефактор после задания вернулся.