Николай Дитятин - Отступники [СИ]

Сэнди опустился ниже. Потом приземлился на руины. Похрустывая мусором, он принялся осторожно бродить между сплющенных доминат и разоренных садов.

Он искал обещанные яйца.

Великий Терминал умер.

Его панели были разбиты и сожжены, квадратное око расколото. В центре этой раны еще что-то потрескивало и билось, но уже без всякого смысла. Расплавленная плоть механического божества расползалась густеющей лужей.

Вонь его гибели наполняла храм.

Реверанс еще что-то вырвал из попискивающего чрева и швырнул это в нашу сторону. Сердце Терминала лязгнуло и рассыпалось, прокатившись вперед мелкими обломками.

Мы молча глядели друг на друга.

— Миумун, — вымолвил белый змей не своим голосом. — Это ты? Пришел убить меня?

— Отвлеки его, — шепнула мне улитка. — Я попытаюсь обойти его с фланга.

— И мой… союзник, — Реверанс нервно всхрапнул. — Мой союзник, Вохрас.

— Успокойся, Реверанс, — сказал я, подняв перед собой ладони. — Давай поговорим. Еще не поздно повернуть назад. Не поздно все исправить. Ты ведь не хочешь, чтобы опять случилась резня? Ты любишь людей, ты не хочешь, чтобы нас снова захлестнул хаос.

— Я люблю не всяких людей, — Реверанс бил хвостом. — Только свободных.

— Эпоха Древних королевств славилась своими рабовладельческими хунтами, — напомнил я.

— А, — первенец начал отходить вправо. — Снова эти бессмысленные параллели и глухие упреки. Неужели так сложно понять, о чем я говорю? Люди вправе делать с собой, что угодно. Если они хотят иметь рабов — прекрасно! Рано или поздно эти рабы восстанут, их лидеры сменят строй и станут новыми правителями. Нет ничего лучше подобных перемен. Выбранных человечеством перемен!

— А это вторжение… — проговорил я, смещаясь влево. У меня не оставалось никаких сомнений, что между нами началась дуэль. И кто-то должен будет ударить первым. — Оно тоже одобрено человечеством?

— Нет, — Реверанс оскалился. — Нет. Как и Авторитет. Я уже говорил: клин клином.

Миумун куда-то пропал. Я не видел его за сожженными шкафами и колоннами.

— Кем ты себя возомнил, Реверанс? — спросил я, ощущая щекой присутствие Цыпленка. Тот расставил в стороны крылышки и хищно приоткрыл клюв в сторону первенца. — У тебя было пятсот нерестов. Пятьсот нерестов на то, чтобы понять: такая ответственность тебе не по зубам. Два раза ты проигрывал и бежал просто потому, что не мог найти в себе сил продолжить. У тебя еще оставались войска. Ты мог бы давить. Мог поднажать и заработать себе пиррову победу. Но ты отступал. Разве дело было только в любви к Соленым варварам? Нет. Ты каждый раз безумно боялся того, что может начаться после твоего триумфа.

— Догадки, догадки, беззубые укусы, — проговорил Реверанс срывающимся голосом. — Ты считаешь, мои планы оканчиваются на разрушении Гротеска? Невежа. Это будет началом моего проекта. Я налажу новый мировой порядок, дам людям планы и… — он осекся и посмотрел на меня с ненавистью.

Я показал десны.

— Ну, давай! — вскричал он, и едва взял себя в руки. — Давай. Скажи, что я просто создам еще один Авторитет со мной во главе.

— Ты ведь и сам это понимаешь, — проговорил я, собирая в щепоть тепло.

— Я не собираюсь диктовать, — медленно и твердо проговорил Реверанс, занимаясь, похоже, тем же самым. — Я буду свободным советником. Я построю небольшую крепость, где буду заседать с гарнизоном стотри. Ты спрашиваешь, кем я себя возомнил? На данный момент я движущая сила истории. Я обладаю ресурсами, чтобы повернуть ее курс в другую сторону и делаю это. Я обеспечиваю борьбу, которая является залогом прогресса. А вот кем возомнил себя ты, червь? Ты только знаешь, что я равняюсь жертвам, равняюсь новой войне и неким катаклизмам. Но кто ты такой, чтобы лишать людей этого будущего? Быть может ты прошел по всем селениям, заглянул в каждую халупу и спросил каждого человека: хотите ли вы, что бы все осталось как прежде? Их воображение угасает, их мысли черствеют. Что ты сможешь сделать с этим? Отвечай! Но тебе нечего сказать. Ты один их тех, кто достаточно умен, чтобы критиковать, но слишком ограничен, чтобы придумать собственный выход. Вчерашнее ничтожество, плененный выродок, теперь ты делаешь вид, что тебе небезразличен Авторитет. Кто тебе сказал, что от одного твоего желания должна зависеть судьба континента?

На это мне ответить было нечего. Я почувствовал сомнение. Мы действительно находились в одинаковом положении. Я был воплощенным эгоизмом осторожного труса, а Реверанс аватаром дерзости решительного оппозиционера. При этом он действительно вынашивал свои идеи несколько веков. А я? Я просто вбил себе в голову, что должен ему помешать. За что я в действительности ратовал? За «Смеющуюся тень»? За хотельный дом госпожи Борьбусь? За глупую стражу? А кого это волновало кроме меня и других уголовников?

Уголовников!

Яйца Первого, вот чьи интересы я в действительности представлял!

Все это было змейски серьезно, и я, наконец, понял, во что ввязался.

В этот же момент кулак сжатого воздуха отшвырнул меня назад.

— Не мешай мне! — крикнул Реверанс. — Не мешай истории!

Он еще раз ударил по агонизирующему Терминалу и скрылся за колоннами.

Там где он стоял, появился Миумун.

— Чего разлегся?! Не мог задержать его еще хоть на секунду? Проклятье. А что с твоим взглядом? Не слушай его бредни, колдун! Ему нужны свободные люди, ха! Единицы нужны ему, в единицах все его воспоминания. Он такой же эгоист, как и прочие, поверь мне! Он будет коллекционировать лучших и равнодушно наблюдать за страданиями миллионов недостойных его интереса. Соберись! Ты сейчас тоже движущая сила истории, не забывай об этом!

Он побежал следом за Реверансом.

— Циф! — выругался Цыпленок. — Циф-циф-циф! Циф!

— Да, мне это тоже не нравиться, — согласился я, поднимаясь. — Куда думаешь, он побежит?

— Циф-циф?

— Первый, откуда в тебе столько сарказма сегодня?

— Циф!

Я завернул за колонны и увидел, как Миумун стоит в конце короткого коридора, на развилке двух ответвлений. Он посмотрел направо, плюнул, и побежал налево.

— Что ж, — сказал я. — Значит, мы с тобой пойдем направо. Не может быть, что б такому вымеску везло больше, чем нам, правда же?

— Циф.

Добежав до конца коридора я свернул в затененный проход. Грязный, пахнущий маслами, уходящий вниз. Я бежал по нему, думая о стотри, томящихся внутри кораблей. Как они, уже построившись для высадки, с каменными лицами ждут своего часа. Они не знают, за что собираются воевать, не знают, чего от них в действительности хотят. Их запланировали надолго оторвать от моря, заставить вмешиваться в совершенно безразличные им дрязги новых республик.

Об уровне моего дилетантства и глупости можно было судить хотя бы по тому, что я никак не мог удержать картину целой. Меня бросало от одного конфликта к другому, и везде расчеты моей совести выдавали противоречащие результаты.