Роберт Блох - Рассказы. Том 3. Левша Фип. [Компиляция, сетевое издание]

— Тебе нужен этот болванчик? Спроси этого придурка дизайнера.

— Ну, — смущенно говорю я. — На самом деле не мне это нужно. Это для друга. Подарок — как кукла.

— Этот манекен ужасно большой для куклы, — говорит придурок-дизайнер.

— У меня ужасно большой друг, — объясняю я.

Наконец, я ухожу с манекеном за двадцать баксов. Это приличная сумма, но я думаю, что затраты окупятся сполна завтра на ипподроме. Через несколько минут я снова оказываюсь на улице, волоча манекен за спиной.

— Роберт, познакомься со своей новой подружкой, — говорю я. — Вот она.

— Как ее зовут? — спрашивает он очень доверчиво.

— О, ее зовут Роберта, — говорю я ему.

Он протягивает руку для рукопожатия. Я машу рукой манекена.

— Она не может ходить? — спрашивает он.

— Имей сердце, — объясняю я. — Бедная девочка целый день стоит на ногах. Она устала.

— Я не устал.

— Ты не женщина, — огрызаюсь я. — Нет, я отнесу ее домой. Она должна быть готова к завтрашним гонкам.

Я несу ее домой. Я отдаю квартирной хозяйке прошлую плату, она отвечает мне тем же, а потом я сажаю робота Роберта в одной комнате и запираю манекен Роберты в другой.

— Надо держать себя в руках, — говорю я Роберту. — Теперь я должен выйти и сделать последние приготовления.

Что я и делаю. Я направляюсь в конюшню, ищу парня по имени Гомер. Это мой старый приятель. У него есть собственная лошадь — кляча, если она вообще когда-либо была, — и я думаю, что сегодня вечером он будет очень спешить. Я вхожу в конюшню, и первый, кого я узнаю, — это сам Гомер, я еле различаю его в темноте.

— Гомер! — кричу я. — Это я, Левша Фип!

Он включает фонарь, и я вижу, что он лежал на соломе и спал. Рядом с ним его тощий конь.

— Кто твой друг? — Спрашиваю я. Гомер улыбается.

— Лучшая кляча, какая у меня есть, — говорит он мне. — Ее имя Фабрика Клея.

— Ты серьезно?

— Отличная лошадь, — настаивает он. — Смотри, она победит завтра.

— Есть хороший жокей?

— Пока ищу.

— Ну что ж, я собрал все твои проблемы, — говорю я ему. — Я просто подберу для тебя жокея.

— Никаких юнцов.

— Он взрослый мужчина, — отвечаю я. — И отличный наездник. Ты не можешь проиграть. Он весит всего 85 фунтов?

— 85 фунтов?

— Удивительно. И чтобы показать, насколько я ему доверяю, я поставлю все твои деньги на победу.

— Все мои деньги, да? Против кого?

— Горилла, — отвечаю я. — Он выставил своего коня против тебя, не так ли?

— Верно, — хмурится Гомер, обладающий лошадиным чутьем. — Ты знаешь, я немного боюсь. Его лошадь — довольно быстрая кобылка.

— Не валяй дурака, — усмехаюсь я.

— Но лошадь Гориллы всегда побеждает.

— Теперь нет. Не с моим 85-фунтовым жокеем.

— Ну, Левша, погоди минутку…

— Нет времени ждать. Нужно сделать ставку.

Я хватаю его бумажник и убегаю. Он смотрит мне вслед, качая головой.

Я заявляюсь в бильярдную Болтуна Гориллы. Сам жирный неряха сидит там, ухмыляясь от уха до уха. Когда я вхожу, он смеется.

— Да это ж Левша Фип, — хрипит он. — И какой-то вялый. В чем дело, Левша, — ты потерял спортивную форму?

Я хитро смотрю на него.

— Думаю, мой конь преподаст тебе урок на треке, — хихикает он. — Может быть, теперь ты научишься не валять дурака.

— Послушай, Болтун. Правда ли, что ты собираетесь участвовать в завтрашних скачках?

— А тебе какое дело? Хочешь сделать ставку на мою победу?

— Нет, — отвечаю я. — Но я заключу с тобой небольшое пари, что ты получишь свою долю. Твою лошадь побьет другой конь.

— Какой именно?

— Я ставлю на Фабрику Клея, — говорю я ему.

— Фабрика? — Горилла снова смеется, и выпадают несколько окон. — Почему эта овсянка не выигрывает гонки с тех пор, как Поль Ревир продал ее в 1776 году?

— Завтра она победит, — заявляю я. — Ты готов рискнуть или нет?

— Ставлю против тебя, Фип, — ухмыляется Горилла. — На какую сумму хочешь поставить? Десять центов? Или кто-то вручил тебе четвертак?

— Ставлю пятьсот долларов, — говорю я.

Горилла садится.

— Где ты взял 500 баксов и куда спрятал тело? — усмехается он.

— Вот деньги. — Я машу перед ним бумажником.

Он улыбается.

— Это пари. Увидимся завтра на треке. Я прихвачу тачку, она понадобится, чтобы увезти выигрыш.

Он резко дергает головой.

— Кто твой жокей? — спрашивает он. — Обычный мальчик Гомера?

— У меня есть новый жокей для этой гонки, — говорю я Горилле. — Парень по имени Роберт.

— Никогда о нем не слышал.

— Услышишь, — предсказываю я.

И ухожу.

Так что сделка заключена. Я поставил деньги, дело сделано, и все, что я делаю сейчас, это улаживаю всякие мелочи. На следующее утро я спускаюсь вниз, покупаю роботу Роберту спортивный костюм и взвешиваю его. Я положил несколько гирь ему в живот и зашил их, и он взвесился на 125 фунтов. Пока мы взвешиваемся, входит Горилла со своим жокеем. Он также склоняет чашу весов на 125, но у него полный рот пенни или чего-то еще, и он ничего не говорит. Я считаю, что он действительно тянет на 118 фунтов. Горилла подходит и оглядывает Роберта, хотя смотреть там особенно не на что. Деревянное лицо и нарисованная улыбка Роберта плохо различимы, и он двигается очень неуклюже и угловато, как и полагается кукле.

— Так это твой новый жокей? — ухмыляется Горилла, осматривая Роберта с ног до головы. Потом пристально смотрит на меня, и мгновение меня терзает страх, что он поймет, что Роберт, несмотря на пластиковое дерево, всего лишь механический человек. Но он только фыркает и говорит:

— Прекрасный экземпляр. Судя по выражению его лица, прошлой ночью он был в запое. Сегодня он не должен ездить верхом. Розовый слон и тот лучше.

Я не комментирую это, но в спешке забираю оттуда робота Роберта.

— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я его.

— Чувствую? Что чувствую? — не понимает он.

— Неважно. Ты готов к гонке?

— Роберта будет следить за мной?

— Прямо с трибуны, — обещаю я.

Это поднимает ему настроение. Мы идем в конюшню, я знакомлю его с Фабрикой Клея и даю несколько советов по верховой езде. Это не особо нужно, потому что лошадь будет мчаться сама по себе, и все, что ее беспокоит, — это вес. Единственный, кто сейчас беспокоится, — это Гомер. Он подходит поздороваться, пока мы с Робертом стоим там.

— Ты тот самый чудесный жокей, о котором мне рассказывал Фип? — говорит он, хлопая Роберта по спине.

— Ооооо! — говорит робот Роберт и падает.

Одна из его ног подогнулась и оторвалась в колене.

— Боже мой! — кричит Гомер. — Я искалечил его на всю жизнь! Нужно вызвать скорую помощь и полицию…

— Принеси клея, — говорю я ему очень спокойно.

— Клей? Но его нога…

— Я приклею ногу.

— Приклеишь человеческую ногу?

— Он просто кукла, — объясняю я. — Робот. Механический человек. Здесь не о чем беспокоиться.