А Маркам - Суккуб

Примерно на втором часу мы услышали из глубины болота пронзительный крик.

Я сразу скорректировал движение лодки в то направление.

Оказалось, крик донёсся из зарослей небольшого островка. Когда мы подплыли поближе, я четырежды постучал по днищу.

Шуст вынырнул и озадаченно на меня посмотрел — четырёх стуков не было в «меню».

— Жди нас, пока не вернёмся. — сказал ему я, когда мы с Эларией и Стигом сошли на берег. Мы забежали под сень деревьев.

Я ожидал, что там будет какая-нибудь гидра или какая другая болотная тварь. Но к тому, что было на поляне за деревьями, я точно не был готов.

Там на земле лежали распластанными несколько элементалей. Я сразу заприметил — никто из них не носил ни кандалов, ни ошейников.

Над ними стояли трое гуманоидов — эльф, человек и гном. Гном сжимал в руках секиру, эльф — лук со стрелами, а человек замысловато крутил посохом. Кончик последнего горел красным.

Секунда — и я всё понял.

Никто не убивал никаких рабочих. Они УБEГАЛИ с плантации. А те кандалы, что находили на полях? Просто ненужные куски металла, что беглецы оставляли, когда спасались.

Ну а эта троица педрил — ловцы беглых рабов.

У меня живот скрутило от осознания того, что я — фактически подкрепление, отправленное им на помощь.

Окошко уведомления, выскочившее прямо перед взором, лишь подтвердило мои догадки:

__

Вы узнали, что случилось с тремя охотниками, которых плантатор отправил в леса!

__

В воздухе возникла надпись «1000 ОПЫТА».

Эльф с человеком вдруг повернулись к нам.

— Что вы тут забыли?! — рявкнул гном.

Я поднял руки в жесте типа «не стреляй!»:

— Нас нанял плантатор.

Тон гнома мгновенно потеплел — раз эдак в десять:

— Чё ж ты сразу-то не сказал! А то подкрался, как не знаю-кто!.. Мужик сказал нас найти, да?

— Угу — и заодно узнать, что стало с его рабочими.

Я как-то не смог себя заставить сказать слово «рабами».

— Ну, раз уж ты здесь, не поможешь нам перетащить этих гавриков на плантацию? Нам пришлось хорошенько побегать по болотам, чтобы их найти и дотащить сюда.

Появилось новое окошко:

__

ПОДСОБИ ПОСОНАМ!

Помоги троим охотникам вернуть рабочих назад на плантацию.

1000 Опыт

15 серебряных монет

__

Я стоял, переводя взгляд между кнопками «ПPИНЯТЬ» и «ОТКЛОНИТЬ».

Какой интересный, однако, момент: я ни разу не отклонял в играх квесты чисто из-за морального несогласия.

Я взглянул на Эларию, а она — на меня. Её лицо — непроницаемо.

Потом я посмотрел на Стига. Тот смотрел не на меня — на скрючившихся на земле рабочих, жмущихся друг к другу.

— Ну? — нетерпеливо проворчал гном. — Паря, думай резче — у нас времени в обрез! Помогаешь али нет?

Я даже не нажимал никаких кнопок. Просто втащил Тёмным Ударом ему по роже.

Гном заорал, его опрокинуло на спину.

Оглянувшись на миг, я уловил направленный на меня взгляд Эларии. С удивлением я увидел на её лице широкую улыбку:

— Так их! — с одобрением воскликнула она и незамедлительно сотворила в ладонях файерболлы.

— Солидно, шэф! — добавил Стиг, и сотворил свои, поменьше.

У нас вырисовывался замес три на три — но я уже атаковал первым гнома и ошарашил его подельников.

Вспыхнул бой — быстрый и беспощадный. Я поджёг троицу Тёмным Пламенем, их ХП стало убывать — но эльф тут же всадил стрелу мне в плечо. Болело — трындец, но я сориентировался и послал ответочку в виде Пожирания Душ и чуть отхилился.

Элария метко положила в торс человеку свои два файерболла, затем добавила огненной плетью. В эту же секунду Стиг запрыгнул на пытающегося встать гнома и начал наотмашь бить его по харе файерболлами. Они не наносили много урона, но горящая борода уж точно отвлекала гнома от битвы.

Сбив примерно пол-ХП охотникам за головами, мы стали свидетелями весьма небанального события. Каждый из элементалей — до того лежавших на земле, а с началом схватки отползшие подальше, очевидно, будучи не уверенными, помогать мы пришли или вредить им — вдруг поднялись и, в едином порыве, напали на троицу. Они стали расстреливать их тонкими и быстрыми струями воды — словно пущеными под напором из гидранта.

— Погодите-ка. — поднял я руку, останавливая Эларию со Стигом.

Элементали сами довершили начатое нами дело. Эльф, гном и человек пытались, конечно, отбиваться, но мы показали стихийным созданиям, что с ними можно бороться. Когда беглые рабочие осознали сей факт, ярость их не знала границ.

Кульминационным стал момент, когда элементали согнали охотников в кучу, заставив прижаться друг к другу; затем водные существа как бы сплавили свои тела между собой, создав гигантские капли, кои поглотили в себе троицу незадачливых наёмников. Со стороны — как будто игрушечные фигурки, залитые желатином.

Охотники бились внутри этих «капель», но всякий раз, когда чья-то рука или нога приближались к краю, вода как бы смещалась в ту область, повторяя движения, удерживая таким образом жертву примерно посередине водной «тюрьмы».

В течении шестидесяти секунд, трое наёмников один за другим выдохнули последние пузырьки изо рта, и перестали двигатся. Тела медленно опустились на землю, осев на ней сломанными куклами.

Их утопили на суше.

Три бесформенных капли разделились на отдельных существ, они повернулись к нам и поклонились, как бы благодаря за помощь. А потом вдруг они начали махать руками.

Я несколько удивился такой реакции, а потом до меня дошло: они машут не нам.

Обернувшись, я заметил Шуста — водяной сидел в кустах, глядя на нас.

— От же ж блин. — пробормотал я.

Ну вот, у нас теперь есть нежелательный свидетель.

Пока я ломал голову над тем, что теперь делать с ним, два десятка элементалей проследовали к кромке воды, вошли в неё и пропали из виду, теперь уже по-настоящему свободные.

Я смотрел на Шуста. Тот смотрел на меня, Стига и Эларию широко раскрытыми глазами.

— Что с ним делать будем? — спросила Элария.

Я вздохнул.

— Честно говоря, спася целую толпу разумных существ от рабства, мне вообще не хочется убивать кого-либо тупо из-за того, что он нас увидел. Но — как сама думаешь? Если он кому-то расскажет, нам кабздец. Плантатор рано или поздно узнает, поднимет всю округу на уши и хрена с два ты сможешь достать этого своего экс-хозяина.

Элария крепко задумалась, прикидывая варианты и неотрывно глядя на водяного.

Шуст мелко подрагивал.

Вид маленького существа — его страх, если точнее — просто уничтожил меня. Поразмышляв буквально секунду, я сказал себе — что бы там ни решила Элария, убить водяного я ей не позволю. Пусть живёт себе.

Но всё равно было интересно услышать её ответ.

После минуты томительного ожидания, она вздохнула — с такой же интонацией, как и я недавно: