Wh1skeyCo1a - Сера и Пепел

— Наэль…

Хоть в результате конфликта двух мощных ментальных навыков она и потеряла память о том, что с ней происходило после ее вмешательства в битву между паладинами и фантомом, она поняла, каким именно образом погиб ее телохранитель.

— Прости. Нас изначально не должно было тут быть.

Мира не стала винить в чем-либо Ксеноса, поскольку его попросту вынудили использовать все доступные ему средства, чтобы прийти на выручку Амелию.

— Знала его?

Раздавшийся из-за ее спины флегматичный голос принадлежал Лирике.

— Да, немного. Если бы не череда ошибок прогнившей изнутри Церкви Света, всех этих смертей можно было бы избежать.

— Если ты слушала наш с Ксеносом разговор, то ты должна вспомнить о том, как я рассказывала про деятельность различных культов и орденов, за чьими действиями, по моему мнению, стояли дергающие их за ниточки Древние. Так вот, устремления и методы этой церкви практически точь-в-точь совпадают с таковыми у марионеточных религиозных организаций из прошлого.

Обернувшись на звук приближающихся шагов, они увидели подошедшего к ним Ксеноса, облаченного в полную экипировку паладина Церкви Света включающую в себя закрытый металлический шлем с двумя прорезями для глаз.

— Ну что, до бесконечности и дальше? Готовы к отправлению?

Лирика приняла слегка задумчивый вид, присмотрелась к Ксеносу, а затем коротко кивнула каким-то собственным мыслям.

— В общем, если ты действительно вознамерился вызволить свою подругу из цепких лапок моей сестры, то я крайне не рекомендую действовать напролом и заявляться к ней с какими-либо требованиями, не имея чего-то, что ты можешь предложить ей взамен. Одного моего слова тут явно будет недостаточно, а помешать ее прихоти оторвать тебе голову я даже при желании не смогу.

Ксенос внимательно слушал девушку-виверну, ибо кто, если не она, может знать наилучший подход к Королеве Вампиров.

— Если даже я, лишь взвесив некоторые факты, смогла провести параллель между этой Церковью Света и кукольными культами Древних из прошлого, то моя одержимая этим сестра смогла и подавно. Учитывая ее решительность в подобных вопросах — странно то, что она до сих пор еще не сравняла ее с землей. Значит, она уверена, что грубой силой ей одной их не одолеть, а подобраться к верхушке шанса так и не подвернулось. Если ты дашь ей такую возможность в знак своей доброй воли и нейтралитета, возможно, она все же соизволит на секунду призадуматься, прежде чем убить тебя на месте.

Мирабелла до сих пор не могла уложить у себя в голове то, каким невероятно мощным и опасным существом стоящая возле нее девушка-виверна описывала маленькую пепельноволосую кошкодевочку, не так давно затесавшуюся в ряды авантюристов при штурме Церас-Тораса. Осознавая всю серьезность ситуации, она решила вклиниться в разговор.

— Архиепископ Церкви Света практически постоянно безвылазно находится в столице империи. Во время любых его перемещений по городу его в обязательном порядке конвоирует отряд высших паладинов. Его поместье считается еще даже более неприступной крепостью, чем дворец императора.

Как глаза и уши императора, Мирабелла владела исчерпывающей информацией о наиболее влиятельных лицах империи, включая их распорядки дня, политические взгляды, связи, тайные делишки. Однако, что касается Архиепископа Цэпэса, — его личное досье было одним из самых тонких и туманных.

— Кое-какая зацепка все же есть. Я не уверена, что это как-то поможет, да и информации слишком мало…

Ксенос присмотрелся к погрузившейся в глубокие раздумья эльфийке. В ее янтарных глазах будто воспылал огонь, сигнализирующий о ее готовности пойти до конца. Одно только не давало ему покоя.

— Мира, если я тебя спрошу о твоих мотивах, ты ведь не станешь мне врать о том, что все это только ради очищения имени и репутации Амелии?

— Не стану. Хотя судьба Ами мне тоже небезразлична. То как с ней поступили и к чему все это привело просто стало последней каплей и напомнило мне, сколько народу погибло из-за действий Церкви Света в прошлом. Война с демонами, война с эльфами, эта непрекращающаяся столетиями охота на ведьм… Если не положить им конец сейчас, боюсь, что в будущем волна новых войн попросту утопит весь континент в крови.

На лице Лирики на этих словах отразилось некое просветление.

— Возможно, именно это и задумала моя сестра… Если она не может собственными руками дотянуться до Древних, пустивших глубокие корни в империю, она собирается их попросту выкурить из закулисья чужими руками.

Ксенос подхватил слетевшую с уст девушки-виверны мысль.

— Судя по всему, первый шаг она уже сделала — подстегнула начало войны империи с демонами, которые и без того жаждали отмщения за прошлую войну. Я не хочу дожидаться следующего ее шага, в котором она может использовать Амелию в качестве своей пешки.

Придя к взаимному согласию в понимании сложившейся обстановки, они утвердили дальнейший план действий и направились на выход из канувшей в лету демонической цитадели. Лирика отправилась в свое давнее тайное убежище, в котором ею было сокрыто пережившее войну с Древними средство прямой связи между бывшими генералами армии Хранителя-отступника. Мира с Ксеносом отправились в столицу империи Кадоган прощупывать зацепку Императорской Тени относительно возможности дотянуться до Архиепископа Церкви Света.

(Империя Кадоган, центральный округ, столица империи город Рин, неделю спустя после штурма Церас-Тораса)

По имеющимся в распоряжении Императорской Тени данным, с периодичностью раз в месяц в резиденцию Архиепископа Церкви Света доставляется некий груз. Он прибывает в столицу из расположенного на севере империи Храма Вознесения — священного места, доступ к которому имеют лишь избранные паладины. Маршрут экипажа с конвоем всегда пролегал через одно пустующее двухэтажное здание на окраине столицы, десять лет назад выкупленное одним малоизвестным купцом и никак не связанное с Церковью Света.

Однако именно в него один из конвоиров при помощи магии левитации на весьма короткий отрезок времени заносил перевозимый ими массивный объект, напоминающий своим внешним видом какой-то древний саркофаг, в то время как остальные паладины из сопровождения ждали снаружи. После этой необъяснимой с точки зрения логики остановки они продолжали свое движение к резиденции Архиепископа.

— Вот и они. Как по расписанию.

Расположившиеся в засаде неподалеку от этого здания Ксенос и Тень уже не первый день наблюдали за всеми входами и выходами из него. Буквально полчаса назад им на глаза попался древнего вида старичок, несший на своей спине довольно крупный мешок. Подозрительно оглядевшись по сторонам, он достал из кармана ключ и отворил расположенную позади здания служившую черным входом железную дверь.