Елена Кисель - Расколотый меч

Йехар говорил спокойно, веско и жестко, роняя слова так, будто сообщал нечто само собою разумеющееся. Он не хватался за клинок, даже не встал, но его слова, его тон и выражение лица сбили алхимика с толку настолько, что он не сразу собрался для ответа.

— Занятная философия, — протянул он наконец. — Но мне вот что интересно: а ты не забыл, что мы, в некотором роде, не первая Дружина в этом подлунном мире? Были и до нас — и им приходилось встречать перекосы в сторону света! Что об этом скажешь?

— Что они неверно понимали свет. Вспомни Милию…

— А можно мы вспомним о чем-нибудь приятном? — вкрадчиво спросил Эдмус.

Алхимик, скривившись, потер затылок. Встреча с беспощадной светлой странницей для него закончилась отменным ударом головой о скалу. Странно только, что Йехар о ней вспомнил, мне как раз пришло на ум, что рыцарь рассуждает примерно как Милия. Для нее мир тоже был черно-белым, а вместо Гармонии, похоже, тоже выступала война. И Милия предпочитала идти в первых рядах, нещадно истребляя то, что по ее мнению не относилось к свету.

— Свет без милосердия есть тьма, — повторил Йехар свою давнюю фразу. — Это такая тонкая грань, что ее можно и не заметить. Но горе тому, кто ее не замечает.

Алхимик занервничал и принялся незаметно комкать в руках свои записи. Любимая логика обернулась против него — невероятно, но рыцарь, оказывается, тоже знает, что такое аргументация!

— А Арка? — Эдмус слушал с меньшим скептицизмом, чем Веслав, но воздержаться от вопросов не мог. — Если Гармонии нет, то она, стало быть, вроде как оружие против тьмы? И сама Дружина тоже?

Виола отчаянно зевнула, вскочила и грациозно потянулась.

— Вечереет, — сказала она решительно. — Ольга, пошли, набьем морду местным маньякам!

«Набьем морду местным маньякам» — единственное развлечение, которое Виола измыслила для себя в последние дни. Обычно я к ней не присоединялась, но философский спор рыцаря, алхимика и шута-полководца стал слишком серьезным испытанием моего мужества…

— Метафизики… фиговы! — приложила я всех троих от избытка чувств, когда мы уже шли по направлению к недалёкой деревеньке. Вернее, к таверне в недалёкой деревеньке. В таверне обретался разный проезжий люд, в том числе очень буйного нрава. Виола изучила такие точки в радиусе двадцати километров как свои пять пальцев, но эта манила ее неизвестностью. Там она еще не избила никого.

— И не заметили, что нас нет, — она обернулась туда, где сильная половина Дружины все еще выясняла вопросы мироздания.

— Чувствую, застрянем мы здесь с такими-то темпами, — мрачно напророчила я.

— Не жалуйся. Может, тут что-то такое, что узнаем — не обрадуемся.

Мы шли по утоптанной земле, в разгар теплого осеннего вечера. По обочинам дороги безумно красиво облетали яблони. Крестьяне, время от времени попадавшиеся навстречу, приветствовали Виолу уважительными кивками. Верить в то, что в этом мире нас ждет что-то страшнее, чем стая моонов, отчаянно не хотелось…

В таверне меня ждал сытный ужин, а Виолу — жгучее разочарование. Оказывается, нас успели описать хозяину доподлинно, так что хозяин (вполне себе шарообразной и приветливой наружности) с порога кинулся угощать, а гости, даже самые буйные на вид, держались более чем почтительно. Триаморфиня умела признавать свое поражение. Напрашиваться на драку она не стала и уселась рядом, с остервенением кусая куриную ножку — но зато и бросила вокруг себя такой взгляд, что хозяин, который только-только начал подкатываться ко мне с вопросами о новостях во дворце, резко осадил назад, а вокруг нас настала почтительная пятиминутная тишина. Переполненный трактир опять загомонил, только когда первая ножка Виолой была съедена, а триаморфиня перестала выглядеть такой опасной.

— Говорю вам, турнир уже скоро! — постоянно доносилось до нас от стола, где заседала шумная компания охотничков. — Домин решил возобновить… совсем скоро!

Виола поманила к себе хозяина и кивнула на стол.

— Какой турнир?

— Турнир домина, — хозяин покосился на кость, которую Виола только что разгрызла пополам, с суеверным ужасом. — Большой турнир. Соберутся самые благородные рыцари из ближних уделов! Долго не было Больших Турниров — и лишь год назад традиция…

Виола достала арбалетный болт и задумчиво прокрутила его в пальцах.

— А состязаний по стрельбе там, случайно, нет?

Фраза пришлась на период затишья в разговорах. Хозяин посмотрел на Виолу так, будто она ляпнула святотатство, а из-за того самого стола поднялся ражий детина, подошел вплотную, уронил по пути два стула и поинтересовался с умилением:

— А что, такие цыпочки, как вы, хотят… — бяк!

— Вечер прошел не напрасно! — вздохнула Виола и ностальгически попинала нокаутированного охотника. — Челюсть у него как железная, честное слово…

Хозяин смерил глазами недавнего клиента, который простерся на полу с удивленным и немного обиженным выражением человека, не успевшего даже и фразу закончить. Потом поднял глаза на Виолу и выдавил:

— Нет, стрельбы не будет. Только мечи.

Выходя вместе со мной из трактира, Виола все еще выглядела огорченной.

— Некогда нам в турнирах участвовать, — попыталась я ее утешить. — А того парня ты все-таки зря шибанула. Зачем же так сразу?

— Извини, настроилась. А насчет турнира — не нравится мне это все. Не знаю, что там будет вынесено на приз победителю, но Йехар наверняка захочет участвовать.

— С чего бы ему…

Я прикусила себе язык. А благосклонность Дамы как же?

Ох, превращается наша миссия в какую-то не очень деловую поездку!

— А вечер-то начинает удаваться!

Я не сразу сообразила, откуда взялось предвкушение в голосе Виолы, а дальше и соображать уже было поздно. Булыжник килограмма на три пронеся точно над моей головой, обдав воздухом макушку. Брошено было с такой силой, что если бы я не присела, камень сработал бы почти так же чисто, как топор палача.

Нападавших было шестеро или семеро, и они не подходили ближе, держались в ночной темноте и банально швырялись камнями как циклопы или неандертальцы. Гораздо романтичнее бы выглядели обнаженные клинки, хотя Виола бы предпочла просто кулаки. Кстати о Виоле: она заставила зависнуть пять здоровенных камней в воздухе и неторопливо произнесла, тыкая в них пальцем по мере того, как они падали на землю:

— Тыц! Тыц! Тыц! Ой, как неудобно получилось…

И за издевательским тоном звучала Бо во всей ее красе.

Из темноты в ответ засвистело еще что-то, даже несколько «чего-то», клинков, крупных и блестящих. Виола щитом воздуха отбила и эту атаку, и к ногам нашим посыпались ледяные крошки.

«Снегурочка растаяла, — тупо подумала я. — А мы нарвались».