Елена Кисель - Расколотый меч

— Дело не в моих умениях! Я не могу! Я просто не…

Два метра, нет… меньше. Я попыталась сотворить огонь, воззвала отчаянно: «Помоги мне!» — искорка вспыхнула на ладони и погасла, только-то. Эдрус отскочил к центру поляны, оттаскивая с собой наивную Бо.

— Быть сожранным этими тварями — какое фи! — вздохнул он. — Весл, тебе нас не жалко? Еще немного — и я никогда не попробую пиявок, а жители этой страны… ну, ты понял. Весл?

Алхимик не ответил. Он смотрел на шевелящуюся, подползавшую все ближе грязь. Руки — приподняты, как будто он…

— Хорошо, — прошептал он. — Все разомкнитесь, насколько возможно. Нужно заклинание, я ни черта не знаю…

— Простой призыв стихии через помощь или воззвание…

— Заклинание. Нейтральное. Самое слабое.

— Сдурел? Здесь на максимум надо бить, а ты…

— Слабейшее нейтральное, ну! — заорал алхимик, опять срываясь на свой знаменитый темперамент.

Наверное, я бы так и не вспомнила, но спасла Бо.

— Серая искра, — подсказала она с фоновым недоумением на физиономии — откуда, мол, знаю?

— Igni, — вспомнила я. — Веслав, ты правда решил…

Предупреждение запоздало: как раз в этот момент Веслав вытянул руку вперед и произнес слабейшее из нейтральных заклинаний огня.

— Издеваешься? — еще успел спросить Эдмус.

Не издевался.

Сначала на поляне потемнело, как будто было недалеко до вечера.

А потом прямо из ладони Веслава ударило пламя. Яростным клинком вонзилось в сразу опавшую грязь, пропалило ее, испепелило, потом перекинулось на траву, лизнуло стволы деревьев… И, разрастаясь, как по цепной реакции, двинулось дальше — по кругу, сжигая грязь, поднимаясь языками к небу…

Миг — и нас окружила теперь стена пламени. Не нейтрального, каким оно должно было быть. Это было пламя тьмы — кроваво-багровый оттенок, не тепло — убивающий невыносимый жар…

И поползли в длину тени под нашими ногами — увеличиваясь, разрастаясь навстречу огню. Я хотела крикнуть Веславу, чтобы он остановился, но взглянула на него и поняла, что это бесполезно.

Его аура была наполнена живой чернотой. Такой мощной и страшной, что она, казалось, сливалась с нашими тенями, выплескивалась через зрачки, преображая лицо алхимика в менее человечное… и я поняла, что он не сможет остановиться, и сразу же за тем до меня дошло, что обозначало загадочное «п. т.» в личном деле алхимика.

Спас меня шок. Если бы я осмыслила свое открытие и поддалась панике — история закончилась бы совсем невесело.

Мне в жизни не приходилось создавать водяной щит такой необычной формы, но я остановилась на нем. Раскинула руки, призывая своего медиума… отовсюду — из стволов и крон деревьев, из травы… и ниже… из земли…

Все-таки нам очень повезло, что неглубоко и недалеко протекал подземный поток.

Пласты земли расступились, пропуская воду. Нас закутало в непроницаемый водный кокон… нет, мало, держать его долго не смогу… Поднять выше… вот так, добавить воды… И теперь…

«Вниз…», — пальцы двинулись параллельно команде. Несколько центнеров воды рухнули на пламя одновременно. Невероятное шипение, злобное, самое что ни на есть темное… Горький дым. Все.

Я опустила руки и повалилась на камень, истошно кашляя. Рядом уселся шут, которого немножко успело подкоптить, а потом намочить.

— И это еще мы в самую чащу не засунулись, — резонно заметил он. — Сначала тина, потом чуть не поджарили, а под конец утопить хотели.

Веслав стоял неподалеку, рассматривая свои руки. Потом потер лоб и страдальчески скривился.

— Во шарахнуло, а ведь и говорил тихо. Вообразите теперь, что было бы, если бы я произнес темное заклинание. Или к стихии бы воззвал.

Мы вообразили, и на опаленной полянке наступила тишина. Заткнулся даже Эдмус, что в принципе было маловероятно. Даже Бо-бо смотрела настороженно.

— Значит, это ты и есть, да? — спросила наконец я то, что спрашивать не имело никакого значения. — Повелитель Тени…

И ведь могла бы сообразить, если бы подумала. Читал Книгу Миров… и Милия на него так смотрела…

Страшно не было. Было почему-то обидно.

— За щит спасибо, — отозвался Веслав, оглядывая слегка дымящееся пальто. — Я бы сам не остановился. Эх, два кармана спалил все-таки… ну, вроде это можно поблизости нарвать…

Он проверил все свои карманы окончательно, как будто не замечая напряженного молчания, потом осмотрел сумку, потом из внутреннего кармана вынул неизменную фляжку с коньяком, глотнул, предложил нам, подождал, пока все откажутся. И только потом заговорил:

— Пока еще нет.

— Что?

— Пока еще не Повелитель. То есть, потенциально да, а де-факто — нет еще.

Мы молчали еще пару секунд. Потом Эдмус признался:

— Ни моона не понимаю.

— А чего непонятного, — отозвался Веслав и уселся на недосожженную траву. — Я отрекся.

Стало еще тише и еще непонятнее. Птицы почему-то не торопились петь. Мы сидели на возвышении, с которого нам давно пора было бы убираться, и ждали.

— Ну, ладно, — с глубоким вздохом Веслав полез за фляжкой с очевидным намерением набраться если не как следует, то хоть наполовину. — Сами понимаете, моего разрешения на эту аферу никто не спрашивал. Наследник Теней — урожденное качество, так что… — он пожал плечами и сделал глоток. — В общем, объяснили мне с детства — так мол и так, ты вроде как… темный маг… измерения и всё такое. Соответствующее образование прилагалось.

— Книга Миров? — подала голос я. Веслав ощутимо замялся.

— Ну… не только. Но тут я пожалею ваши нервы, ладно? В общем, я учился контролировать свои силы, да и почти научился, и уж не знаю, что там из меня получилось бы, если бы в семнадцать лет я не вышел бы в лес да и не произнес бы формулу отречения от стихии.

Эдмус и Бо остались спокойными — оно и понятно — а меня буквально перекосило от изумления. Формулу он произнес?! Да, была такая, индивидуальная в чем-то для каждого медиума, но нам-то сколько вдалбливали, как трудно отречься от своей магической сущности! Конечно, все зависит от уровня магических сил и вида стихии, светлые медиумы, например, отпускают охотнее… но чтобы Повелитель Тени…

— Как?!

— Ртом, — мрачно отозвался Веслав, делая еще один глоток. — Понимаю вопрос — ну да, это было неприятно… может, поэтому мне не хватило решимости закончить ее в третий раз.

На сей раз немой вопрос исходил уже от нас троих. Бо даже бросила стирать сажу с лица, а Эдмус — сажу на лицо намазывать.

— От сущности Повелителя отрекаются трижды, — пояснил Веслав. — Ну, понимаете, для гарантии, а вдруг ты два раза формулу случайно произнес? В общем, в теории я должен был стать обычным человеком, а на практике стал… непонятно кем. Тень, моя сущность, идет за мной по пятам и прорывается в малейшем заклинании, изменяя и усиливая его. Поэтому я и не применяю магию, если, конечно, вы это еще не поняли.