Николай Грошев - Эксперимент

-Натан, - Велес встал напротив киборга и положил обе ладони ему на плечи, - братан. – Тряпьё на лице дёрнулось, приподнялось – киборг улыбнулся, надо полагать, весьма довольно. – Я тебе благодарен. С этого момента, считай, что твой долг…, - тут он нахмурился, губами пожевал, - на две трети…, - снова губами пожевал, после паузы торжественно объявил, - прощаю тебе половину твоего долга! И впредь, я буду считать тебя своим другом. Если понадобится помощь – сразу же, как отдашь остаток долга, вот сразу же после этого, можешь обращаться по любому вопросу.

Натан заметно помрачнел – сумма долга была такой, что даже его половина, щеголяла множеством нулей.

-А если я помогу вам, ну, куда вы там идёте, так вот, я, если с вами – это на мой долг повлияет?

-Да. – Велес кивнул важно. – Он вырастет на двадцать тысяч. В долларах.

-Что? – Натан отшатнулся, Велес отпустил его плечи. – Как так? Я же помогу вам!

-Нет, - не согласился сталкер. – Ты будешь путаться под ногами. Раз хочешь создать мне неудобства – заплати за это удовольствие и мы пойдём вместе, как самая настоящая дружная команда сталкеров! – Это он объявил торжественно. Помолчал. И довольно безразличным тоном добавил. – А как еда кончится, мы кинем справедливый жребий и тебя съедим.

Натан икнул. Велес развёл руками.

-Ну а как ты хотел? – Он вытащил пистолет и прежде чем Роман отскочил, выстрелил ему в живот. – Видишь? – Натан обратно икнул. Испепеляя спину Велеса злобным взглядом, Роман сидел на камне, в его животе дырка с яблоко, а из неё вьётся алый туман. – Этот мудак несъедобный, меня есть нельзя, я хороший. А тебя можно, ты всё равно бесполезный.

-Ты жрёшь плотей и кабанов. – Проворчал Роман, за что тут же получил недовольный взгляд Велеса и неприличный эпитет по поводу своего интеллекта. – А мне еда вовсе не нужна.

-Шутка Нах, просто шутка. – Велес потянулся, хрустнув позвоночником, зевнул и махнул рукой. – Хрен с тобой. Можешь бесплатно с нами пойти. А если как-то проявишься себя и окажешься полезен, так и быть, часть долга спишем. Но платить тебе только за то, что ты у меня в хвосте плетёшься – нет, я на такое не подпишусь.

Оттуда они двинулись втроём. Шли, скрипя снегом и, кажется, только Роман удивлялся тому, что он не тает. Для зимы рано ещё, а снег уже…, вечером снова снег пошёл. На этот раз пушистый, крупный – стало теплее, но так же стало очевидно, что зима вступила в свои права и сдавать позиций не намерена. Они шли через поля, оставляя мусорные холмы Свалки, по левую рук от себя, так, что бы они виднелись на горизонте – других ориентиров, тут пока видно не было.

В основном молчали. Велес постоянно косился на нового «друга». Взгляд дружеским не был совершенно. Скорее раздражённый. Будто он удивлялся, почему этот человек, всё ещё плетётся за ним. По крайней мере, Роман именно так прочитал его взгляды. Мутанты не беспокоили, если раньше их было достаточно много – то на пути повстречаются, то на горизонте кто-то зарычит-завоет, то там тень мелькнёт и тут же исчезнет, то теперь словно все резко вымерли. Момент напрягал не только Романа. Прежде чем он проиграл своему любопытству и задал вопрос, его озвучил Натан. Велес неопределённо махнул рукой и сказал.

-Тут у них стоянка зимняя. По осени вычищают всё. Сейчас тут до весны тихо будет.

Кто вычищает? У кого стоянка? Ни Натан, ни Роман, спрашивать не стали. Велес, наконец, заткнулся и шёл, делая вид, что он сталкер – по сторонам смотрит, сосредоточен. Иногда на них поглядывает. Вот пусть лучше молча, смотрит. Раздражение в полной тишине, гораздо лучше пространных комментариев по поводу их интеллекта, воспитания и жизни в целом.

К вечеру, когда место мусорных куч на горизонте слева, сменили поля и одинокие руины не то колхозных коровников, ни то…, да собственно, никакой другой аналогии, Роману в голову не пришло – коровник, больше ни на что это не похоже. Длинное здание с низкой дырявой крышей. Штукатурка давно осыпалась, видно из чего делали стены – ржавого цвета кирпич.

А вечером Роман, впервые со дня своего воскрешения, увидел артефакт.

Все трое остановились и стали на него смотреть.

-Натан, ты помоложе, давай.

-А? – Парень отвёл взгляд от дерева. Глянул на Велеса, тот рукой махнул, мол, не тормози, лезь туда. Снова на дерево глянул. Большое, разлапистое и явно мёртвое. Кем оно было раньше непонятно, возможно, кедр. Или тополь. Кора облетела, дерево давно мертво, так что не разобрать. На самом верху, на кривой ветке, висит кусок пемзы, с длинными шипами. И светится зелёным.

-Что застыл? – Удивился Велес, спустя минуту обнаружив, что Натан так и стоит рядом с ним.

-Так там высоко. – Действительно, метров семь.

-Не слепой вижу. – Велес кивнул согласно. – А к делу это как относится? – Натан неуверенно пожал плечами. – Как самый молодой, лезь. Прояви героизм и подари дяде Велесу, тот чудный артефакт. Считай, что я его покупаю, минус 20 тысяч с твоего долга.

-Мне 30 лет Велес, ты…, эммм, вы…

-Можно на ты. Разрешаю. – Важно кивнул ему сталкер.

-Ты одного возраста со мной, почему я…

-Ты ещё даже не родился. Тебе минус 70. Так что вперёд.

Натан замолчал, затылок чесать стал. Роман смотрел на них, без особого понимания. Смысл беседы, ускользал от него. Как человеку может быть минус 70 лет? Дурдом блин.

Киборг несколько минут смотрел на то, что в изобилии окружало дерево. Роман буквально кожей чувствовал страх парня. Безосновательный надо заметить. Нет, он тоже видел зловещие признаки, и простейшая логика подсказывала, что от этого дерева нужно держаться как можно дальше. Но он слишком хорошо знал Велеса. Киборг или кто он там, должен ему денег. А это значит, что Велес не заинтересован в его смерти. Он просто в очередной раз портит нервы человеку, который ему чем-то не угодил, только и всего.

Натан вдруг охнул, хлопнул себя по лбу ладонью и вскинул автомат.

Действительно, зачем лезть так высоко, если можно иначе достать приз?

-Молодец. – Похвалил Велес. Подождал, пока прозвучит выстрел, и пуля уйдёт в небо. Деловито присмотрелся к артефакту, пальцем на него показал. – Ты получше целься и вот прямо в центр стреляй. – Натан снова прицелился, выждал пару секунд и мягко вжал курок.

-Ты на выдохе стреляй. – Велес поднял невидимый автомат, убедился, что Натан смотрит и изобразил глубокий вдох, затем медленный выдох и дёрнул руками, как будто отдачей их тряхнуло.

-Ага… - Уныло ответил Натан, снова целясь.

-Может очередью попробовать? – Предложил Велес, когда киборг вновь промахнулся.

Он попробовал и снова мимо.

-Косой ты, совсем стрелять не умеешь. – Досадливо надувшись, заметил сталкер.

-Я не мог промахнуться. – Промямлил киборг, опуская оружие и уныло голову повесив.