Николай Грошев - Нах. Часть 2

Парни выбрали и двумя быстрыми рывками выдернули из стада по одной свинке. Велес поступил так же, ощутив нечто вроде сострадания к своему обеду. Раньше они хоть бегали быстро и вполне могли сбежать, а что теперь? Как-то не честно это…, впрочем, любой природе чужды такие вещи как честность и порядочность. Природа жестока, в своём первозданном виде. Кто-то ест, а кого-то едят – вот и вся формула жизни, в естественных условиях обитания.

Рут умял свой завтрак первым. Поднялся, обнюхал остатки хрюшки – вкусных кусочков не осталось, и неспешно двинулся по следу убежавшего стада. Спустя десять минут, за холмиком раздался истошный визг и хруст костей – догнал. Вскоре к нему присоединился Кут.

Однако кушать они стали не меньше чем африканские львы.

Позавтракав, двинулись в путь. Как и вчера, парни упорно не желали двигаться хоть немного быстрее или по прямой. Они во многом стали своевольны, независимы – статус Велеса в их группе сильно изменился. Интересно, сколько лет ему в этом будущем понадобилось, что бы привыкнуть к роли балласта? Охо-хой…, как так вообще жить можно?

Так начался долгий путь к базе Организации, путь полный унижений. Каждое утро, иногда и вечером, приходилось играть и если прежде ему это нравилось, теперь, после каждой такой игры ощущал себя оплёванным. Самолюбие страдало и мучилось, обещая скорой бунт. Сдерживало только чётко осознание – без псов ему крышка. Если доберётся до базы, убьют в Центре Зоны. Вариантов нет, и приходилось терпеть. К тому же, не раз и не два, они оказывались в ситуациях, наглядно демонстрировавших, с чем придётся столкнуться без общества Кута и Рута.

Первый неприятный инцидент случился на третий день пути.

Они двигались по полям, обходя леса и рощи – почему-то, парни решительно избегали подобных мест. Велес, после пары неудачных попыток заставить их срезать путь через лес, отказался от подобных чаяний и шёл в обход. Всё-таки, лучше довериться их чутью, как ни крути, а они лучше знают Зону будущего.

И вот, в какой-то момент, псы вдруг остановились, оскалив зубы. Велес взялся за нож, шагнул вперёд и…, Рут прыгнул ему под ноги и яростно зарычал. При этом взгляд послал такой, что стало не по себе. В нём были и раздражение и страх и недоумение – Рут не понимал, почему Велес ведёт себя так неосторожно. Видимо, подбирается нечто, с чем прежде, всегда разбирались именно они.

Сталкер поспешно отошёл в сторону, принюхиваясь и навострив уши. Но ничего не ощутил, пусто. Однако оба пса рычат на нечто впереди, глаза сверкают, шерсть встала дыбом…

Вскоре он увидел, как приминается трава. Кто-то идёт прямо на них. Кто-то очень лёгкий и какой-то непонятный. Снова примялась трава – Велес судорожно сжал нож. Травинки упали вниз, вдавились в почву, но! Часть травинок лишь слегка пригнуло к земле, причём в том же следе. И как это понимать? Такое чувство, будто по траве шагает студень, разной плотности. Травинки помягче, вминает в землю, те, что пожёстче, просто пригибаются, сопротивляясь давлению полужидкого тела – так оно и оказалось. Нечто остановилось, пространство над примятой травой начало мерцать и из сумрака вышло существо.

Полупрозрачное животное, на двух толстых конусообразных ногах. Тело, как и ноги, бесформенное, студенистое, полупрозрачное, коричневатого оттенка. Через него деревья видно, как через очки дымчатые. Велес шагнул назад, за спиной Кута спрятался – глаза постепенно расширились до размера блюдца. Травинки, которые в ногах существа оказались, они блин растворяются прямо на глазах. Это желе, внутри, состоит из чего-то, что быстро растворяет органику. Вдруг подумалось что ни плазма, ни огнестрельное оружие тут не помогут. Заряды просто пройдут сквозь тело, обладавшее слишком низкой плотностью, что бы вызвать детонацию плазменного разряда или быть повреждённым пулей. В лучшем случае, плазма слегка обожжёт этот студень и изрядно разозлит его. Энергия Сети тоже вряд ли чем-то может помочь. Существо само по себе проводник. Разряд просто уйдёт в землю и всё. А вот лазер мог бы сработать неплохо – луч располосовал бы это существо на куски и…, и что? Сползутся куски водянистого тела и станут единым целым. И как парни собираются убить это нечто?

Как выяснилось, убивать его, они и не думали. Рут подскочил поближе, отчаянно рыча. Кут забежал с боку, визгливо тявкая. А затем оба ударили ментально. Несмотря на то, что удар был направлен на существо, Велеса тоже зацепило – всё-таки, они стали просто дьявольски сильны в этой своей способности. Монстр дрогнул, пошёл волной, одна нога переместилась, словно монстр повернулся к Куту, другая оплыла и сплющилась – студень повело, он едва не свалился наземь.

И тут последовал новый ментальный удар, не меньшей силы.

Студень заколыхался всем телом так, что ноги окончательно подломились, став частью студенистой кучи – как будто холодец из чашки небрежно выплеснули наземь. Однако он не помер, просто потерялся в пространстве и надолго вышел из игры.

Рут презрительно рыкнул и рывком кинулся вперёд, в обход противника – добивать его он не собирался, а, скорее всего, просто не мог. Кут пару раз визгливо тявкнул, подбежал к студню, лапу заднюю поднял - вокруг сразу пахнуть нехорошо стало. Глаза Кута радостно блеснули, и он поспешил за своим братом, весьма довольно урча.

Велес двинулся следом, обойдя едва заметно колыхающийся студень, метров на пять в сторону – приближаться к нему он не рискнул.

Чем дальше они выходили от границ нынешнего Прикордонья (ныне его «жёлтая» зона, участок средней опасности, располагался как раз где-то в этом районе), тем больше случалось неприятных встреч. Но в тот день, до самого вечера им везло, путь ничто не преграждало и он, даже с некоторым расстройством, подумал о том, что стоило бы пройти через весь город, добраться до нынешнего Кордона, глянуть, что там да как…, мысль мгновенно оборвалась, едва разум сделал логический вывод. Если бы он пошёл искать Стену, «маяк» в виде местного Велеса, погас бы до того, как он бы отправился обратно. Смог бы он найти его потом? Да и стал бы вообще это делать? То есть, очевидно, что поиски Стены кончились бы тем, что он не повстречал бы Кута с Рутом…

Кстати, получается, Кут не погиб тогда, в прошлом. Он остался жив и где-то скитался, пока случайно не повстречался с Велесом в Зоне. Хм…, а вот и один из эпизодов, которые он может изменить, если вернётся домой.

Сталкер остановился и подозвал к себе Кута. Голосом, жестами, потом матюгнулся и стал звать мысленно – Кут что-то интересное в траве нашёл и решительно не желал это дело бросать. Рыкнет, головой потрясёт и снова там копошится. Сам Велес подходить к нему не спешил, по причине того, что это «интересное» имело два десятка щупалец. С кошмарного вида крючьями на кончиках щупалец. Коими оно активно стегало радостного пса по бокам – Кут только урчал восторженно, крючья на щупальцах не могли повредить кожу, а немногие царапины быстро зарастали. Судя по зеленоватой слизи на крючьях, они источали яд, но Кут никак не реагировал, разве что иногда подпрыгивал и коротко гавкнув, откусывал одно-два щупальца – играет он так. Яд этого существа, ему не вредил совершенно. Живность пронзительно визжала, щупальцами отбивалась, Кут весело тявкал и урчал, напрочь игнорируя Велеса. Вскоре Рут подтянулся, рядом сел и стал с любопытством смотреть на осминогообразное существо. Пару раз ударил лапой, тут же получил в ответ щупальцем по носу и мгновенно взбесился – как зарычит! Кута оттеснил в сторону и давай рвать наглое мелкое животное в куски. Кут, лишившись игрушки, повизжал обиженно и, повесив нос, поплёлся к Велесу. Уселся в ногах, да начал истошно визжать – на безобразное поведение Рута жалуется.