Сильвия Лайм - Сердце снежного короля [СИ]

— Потрясающе, — ахнула я, проходя глубже.

— Да, неплохое местечко, — фыркнул кот. — Получше, чем лесная халупа Тангиаша.

Я повернула голову к колдуну, но он, конечно же, ничего не слышал.

— Располагайтесь, — сказал между тем старик. — Завтрак, обед и ужин вам будут приносить прямо сюда, если вы дерните вот за эту веревочку.

Он подошел к стене и продемонстрировал атласный шнурок с привязанным колокольчиком. Длинная нить скрывалась под полом, очевидно связываясь с кухней или комнатой для обслуживающего персонала.

Не успел Тангиаш договорить, Жак бросился к ленте, схватил ее зубами и начал усиленно дергать. Колокольчик жадно задребезжал, вызвав у колдуна многозначительную ухмылку.

— Вот прожорливая тварь, — хмыкнул мужчина. Кот даже ухом не повел, продолжая трезвонить.

— И вовсе не тварь, а очень умненький кот, — улыбнулась я, глядя на усатого. — Вы, между прочим, нас со вчерашнего вечера не кормили. Да и я ела только в шкуре Жака. Несчастную кильку.

При воспоминании о сырой рыбе неожиданно скрутило живот.

— Ох, ну простите, королева, — низко поклонился колдун, не переставая ухмыляться. — Не велите казнить, скоро мою оплошность поправят слуги. А пока я вынужден покинуть вас. Не забудь, что вечером мы должны встретиться. Жди меня здесь же.

— Всенепременно, — кивнула в ответ. — Все равно деваться мне особенно некуда.

Колдун ушел, а нам и правда всего через пару минут принесли поздний завтрак. Жак набросился на яичницу, а я только и успевала выцарапывать себе поджаренных гренок с колбасой. На подносе лежали несколько булочек, напоминающих круассаны, пара персиков, чайничек горячего чая с лимоном и имбирем, и какие-то кружочки в молоке, напоминающие рисовые шарики. Молоко тоже вытребовал себе кот.

— Ничто не делает завтрак таким вкусным, как отсутствие ужина, — бросил он, уминая яичницу. — Хлеб, так и быть, ешь сама.

Я только улыбнулась в ответ.

Когда с приемом пищи было покончено, я, наконец, смогла получше осмотреться. Комнаты и впрямь были чудесными и очень уютными. И мне даже нравилось представлять, что я не попала в другой мир, а выиграла путевку в элитный отель.

Скинув туфельки без каблука, которые мне выдал колдун, прошлась по мягкой ковровой дорожке и незаметно вышла к высокому трюмо из светлого дерева.

— Вот и зеркало, — проговорила, зажмурившись, не решаясь взглянуть на себя новую.

Но когда-нибудь это нужно было сделать. А потому я выдохнула и открыла глаза.

Из отражения на меня смотрела знакомая и одновременно совершенно чужая девушка. Нет, это была все та же я, но множество мелких деталей превращали меня немного в другого человека.

Черты лица остались такими же, как и прежде, однако в них что-то еле заметно изменилось. Я заметила, что побелели не только волосы, но и брови. Губы стали почти одного цвета с кожей, с небольшим розовым оттенком. В то же время загаром, который я так заботливо взращивала месяц назад в отпуске, даже и не пахло.

— Чудесно, — проговорила, пощипывая щеки, чтоб вернуть хотя бы румянец. — Хорошо, что хоть цвет глаз остался прежним…

Да, раньше я как-то не сильно радовалась обычным каре-зеленым радужкам, не сильно отличавшим меня от восьмидесяти процентов населения земного шара с темными глазами. Но здесь, в этом мире, где вокруг пестрят исключительно оттенки голубого, я стала почти уникальна.

Однако, одними радужками Роксара явно не привлечь. А моя выходка с вызовом долго работать не будет. Ей нужна постоянная подпитка, правило интереса должно работать без перерывов.

А значит, и здесь нужно чем-то выделяться среди остальных. И самое простое, как можно решить эту проблему — косметика и подходящий наряд. Первое должно быть удачно подобрано к цвету кожи и форме лица, второе — быть достаточно открытым, но не вульгарным. Мужчины, как известно, любят глазами.

Но не успела я задаться вопросом, где мне достать все необходимое, как во входную дверь постучали, и в коридоре появились целых три дамы с ворохом платьев и какими-то сундучками.

— Шели Марильяна, — поклонились они. — Нам доложили, что вы тоже будете участвовать в отборе. Мы придворные камеристки. Приставлены к конкурсанткам для создания их волшебных образов.

— Эм… Вы принесли мне наряды? — спросила я, с удовольствием разглядывая удивительные ткани и расшитые камнями корсеты.

— Да, шели. А также эфирные масла, мази и помады для ваших лица и тела.

Девушки уверенно кланялись и явно не испытывали ко мне ни капли агрессии или излишнего интереса. Не то, что мои нынешние товарки с конкурса. В общем, довольно быстро я расслабилась, с удовольствием перебирая царские шмотки и роясь в сундучках с косметикой. Здесь действительно было все, что нужно. По крайней мере за внешний вид можно больше не волноваться.

Я выбрала все, что должно было пригодиться, и отослала камеристок восвояси. В итоге, осталось решить самую главную проблему. Как пройти испытание магии?

На Тангиаша я возлагала мало надежд, несмотря на его непосредственную заинтересованность в победе. Слишком уж у него все легко выходило. Либо я решаю проблемы, либо: «Вжу-у-ух, и в кота!»

Остается только один вариант — сделать все самой.

Но как продемонстрировать магию, которой нет?

Я села на мягкую кровать, тут же наполовину утонув в пухлой перине. В голове крутилась только одна мысль. Если я провалю испытание, моя участь будет крайне незавидной. А, значит, выхода нет. Только победа.

Оставшиеся несколько часов я усиленно размышляла, а потом просто уснула. Все же прошлая ночка была не самой простой. К счастью, утро вечера мудренее. И, хоть в моем случае и вышло наоборот, к приходу Тангиаша у меня уже наметился кое-какой хиленький план.

Но, к сожалению, проснулась я отнюдь не от бодрого голоса хитрого старикашки, и даже не от голодного мурчания Жака. А от странного предчувствия, холодными пальцами сдавившего горло.

Резко села на кровати, еще сильнее погрузившись в облако перины. Кот спал рядом с моей подушкой, тихо посапывая. Моего пробуждения он не заметил, а я не могла понять, что заставило меня вскочить, как ошпаренную. И только спустя несколько томительных секунд, пока я пыталась успокоить бешено стучащее сердце, стало ясно: еще пара мгновений сна — и ничем хорошим это не закончилось бы.

В изножье кровати по белой, атласной простыне полз серебристый скорпион. Маленькие лапки цеплялись за гладкую ткань, оставляя на ней крохотные петли. Длинный, изогнутый хвост с блестящим жалом опасно покачивался над плоской головой.

Кажется я закричала. Спрыгнула с кровати, сдирая одеяло и накидывая его на отвратительную, хоть и жутко красивую тварь. Животное казалось хрустальным, а, может, даже сотканным из волшебных снежинок. Но острие, впрыскивающее яд, выглядело совсем как настоящее.