Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Вопреки опасениям, на чердаке не столь страшно, как представлялось снаружи. Деревянный пол давно истоптан, зато выскоблен. Есть даже небольшое окошко с парой пауков и горящей свечой на подоконнике. Кровать, конечно, не чета моей, но должны поместиться. Больше всё равно лечь негде, она занимает чуть не целую комнатушку. Видно, что помещение время от времени сдаётся и иногда даже убирается.

Расстилаю одно покрывало поверх постели, предлагаю Аши ложиться.

– Надо было и камзол взять, – зябко ёжится.

– Ничего, я тебя обниму – сразу согреешься, – улыбаюсь широко. Аши испуганно вскидывает глаза. Ну не всерьёз же она о камзоле! Только лошадиной вони нам и тут не хватало!

Зато принимать позы, достойные Южели, не начинает. Это хорошо, отбиваться в постели от настырных девиц мне как-то до сих пор не доводилось, да и давать служанкам повод на что-нибудь претендовать не хочется. А уж после последнего ранения и вовсе… Гм, ладно, об этом как-нибудь в другой раз. Халат всё самое неприятное скрывает, а про остальное знать никому не надобно.

Обхожу чердачок, меч держу в руке, но тут с ним и не развернёшься как следует. Впрочем, если припечёт, то и не тут развернёшься. Выглядываю в окошко. Надо же, отсюда конюшни видны и даже наша карета. Удобно, однако! Всё для постояльцев. Хмыкаю. Жаль, проверить на магию не смогу.

Аши садится на кровать, скидывает обувь, поглаживает платье, но снимать не помышляет. Наблюдаю незаметно. По-моему, она за мной тоже.

– А конклав как же? – спрашивает. Да, я и сам об этом думал. И конклав пропустить не хочется, и обод лишний тратить.

– Полгода не был – ещё раз не дойду, не страшно. Вернусь – сам созову. По поводу нападения. Хотя и глупо это, кто ж признается-то. Скажут, у Джареса снова припадки с галлюцинациями.

– Ничего себе, галлюцинации! На двоих!

– Ты не в счёт, тебя я мог подговорить. Подкупить на худой конец.

– И как же добиться справедливости?

– А вот так! – сажусь рядом, оглядываю на всякий случай меч. – Каждый сам себе справедливость. Был бы нападавший уверен, что все Владыки примут его сторону, и на балу не побрезговал бы. Одно и радует, значит, не уверен.

– И на конклаве?

– На конклаве вряд ли, главный зал находится под защитой.

– Что, бывали прецеденты?

– Подозреваю, в древние времена всякое бывало. Да и неприлично это, там считается зона перемирия. Кто нарушит, рискует вызвать на себя гнев остальных. Зато после конклава – запросто.

– Как же вы судьбы мира-то решаете?!

– А вот так и решаем! – начинаю заводиться. – Каждый своими землями занимается да на чужие поглядывает, а в Алабаре традиционно заправляет Хранитель Артефакта Правды, единственный из Хранителей, кто не в Кольце живёт. Ну и Камертон, ты наверное знаешь, как раз напротив Алабара, с другой стороны мира находится. Тоже помогает равновесие поддерживать. Теоретически Хранитель Правды с Владыкой Камертона должны обеспечивать ту самую «справедливость», а практически – имеем что имеем. Ты в Алабаре-то бывала?

– Откуда, – вздыхает. – Нигде не бывала.

– Ну, возможно, ещё побываем. Хранитель Правды тоже может надумать бал давать, – хмыкаю. – Ложись, чего сидишь?

Аши бросает на меня настороженный взгляд, укладывается аккуратно, укрываю вторым покрывалом. Свечу решаю не тушить, сколько прогорит, столько и прогорит. Вроде не так холодно, скидываю рубаху, а то быстро превратится леший знает во что. Стягиваю бальные туфли, демон бы их побрал, залезаю к «кузине». Ложусь на живот, меч из правой руки не выпускаю. На всякий случай. Обнимаю Аши левой.

Она какое-то время сопит, шевелится.

– У тебя там, случайно, какого-нибудь Артефакта Пророчества не завалялось? – усмехается.

– О чём это ты? – интересуюсь подозрительно. – Думаешь, я всех окрестных Хранителей обчистил?!

– О том, что нам спать пришлось. Почти на балу.

– Зато есть не пришлось, – успокаиваю.

– Мы что, три дня кушать не будем?! – пугается Аши. М-да, об этом я как-то не подумал.

– Завтра с утра решим! – обрываю. Желудок категорически не согласен, да и мозг тоже намекает на последний обод. Какое-то время ругаюсь с обоими.

Почти забываюсь – насколько реально заснуть в незнакомом месте, зная, что в любой момент может нагрянуть погибель. Да и мозг с животом в этом отказываются со мной союзничать. Предатели!

Чьи-то пальцы прикасаются к свободной руке, быстрее, чем успеваю проснуться, стискиваю рукоять меча. Испуганный девичий вскрик. Открываю глаза, твою тыкву! Это Аши, а я над ней уже и клинок занёс!

– Ты что делаешь?! – рычу.

– Просто… не по себе. Прости.

– Я же мог и рубануть спросонья!

Откладываю оружие, растираю руки.

– Показалось, там кто-то есть…

– Где?

Снова беру меч. Прислушиваюсь, тихо везде. Свеча догорела уже, но в небе брезжит рассвет. Натягиваю туфли, выглядываю в окно. Твою тыкву, возле кареты два каких-то тёмных силуэта!

Срываюсь вниз, едва не кубарем по незнакомым тёмным ступенькам, поминаю лешего и всех чертей, выкатываюсь, наконец, из домишки.

– А ну! – рычу. Тёмные фигуры поднимают головы, в свете звёзд отражаются алчные глаза. Но меч их пугает, спешат затеряться в придорожных кустах. Ещё какое-то время всматриваюсь и машу оружием. Параллельно решая, стоит ли оно того.

– Что там, Джар? – тихий голос Аши, к груди зачем-то прижимает мою рубаху.

– Воришки, – улыбаюсь. Отставляю меч, одеваюсь наскоро. Ночь не такая тёплая, как можно было предположить по дневной жаре.

Оглядываюсь. Твою тыкву! На небе далёкие всполохи, неужто снова драконы? Нас выследили? Как?!

Из конюшни доносится ржание, бросаюсь туда. Те же два паршивца на этот раз положили глаз на моих породистых скакунов! Твою тыкву, я бы им этот глаз-то подмалевал фиолетом, чтобы не ложили куда ни попадя! Каждому!

Разгоняю засранцев, один из которых подозрительно напоминает давешнего умалишённого сыночка. Нет, так дела не будет. Спохватываюсь, нащупываю последний обод. На поясе, выдыхаю облегчённо. Вывожу лошадей, давно я не впрягал их! Отец учил, конечно, и в школе приходилось, правда чаще под седло, а не в телегу. Пока припоминаю, свечение разгорается, отражаясь в моих нервах. Стараюсь ничего не упустить. Ещё же обод крепить.

Впрочем, отец любил конструировать и создавать всякие штучки, у него все механизмы простые и изящные, лёгкие в использовании. Говаривал, мол, тяжёлая конструкция – позор изобретателя.

Потому довольно быстро и животин впрягаю, и обод надеваю. Истошный женский крик заставляет сердце пропустить удар. Аши!

Хватаю меч, срываюсь с места. В доме какая-то возня, что ей там понадобилось? За покрывалами, что ли, решила вернуться?!

Этими покрывалами её и пытаются скрутить прямо в главном зале под свет тлеющих в печи углей. И хозяев не видно, только три мужика в чёрном с мечами. Да как же они узнали-то, что мы здесь? Неужто соглядатаев по всем окрестным деревням разослали?!