Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

Луна на небе круглая, серебрит землю, давая тёплый свет глазам. Сверяюсь с компасом, лечу на Знахаркину гору. Будем знакомиться с максоподобным поближе. И тёзка его не вовремя объявился… Не к добру!

В темноте всё выглядит совсем иначе. Обод может путь подсвечивать, но не когда невидим. С трудом нахожу давешнюю полянку с памятным валуном. Вроде на том же месте, не ушёл.

Опускаюсь ниже, на валуне проявляется тёмная тень. Присматриваюсь, не поймёшь, не то старуха, в платок укутанная, не то ведьма какая, внешность скрывающая. А Клесса говорила, их время полночь, а уже далеко за!

Приземляюсь неслышно, стараюсь не спугнуть перестуком копыт по земле. Но ведьма всё равно поднимает голову, всматривается. Лицо в тени, не разглядеть.

– Далий? – спрашивает тихо.

Несколько секунд колеблюсь, решаюсь всё же. Приближаюсь с подлунной стороны, отключаю невидимость.

– Ждёшь? – отвечаю хрипло.

– Жду! – вскакивает. – Уж какую ночь!

Голос вроде чем-то смутно знаком. Не молодой, но и не совсем старушачий. Забрать её с собой, что ли, пусть Леонтий выясняет? Или так, мелочь бесполезная? Или наоборот – заберёшь, проблем не оберёшься? Вдруг и у этой в рукаве Паутины да Двери припрятаны… кто их разберёт. С виду у всех одно, а изнутри другое!

– Рассказывай, – велю отрывисто.

Уж меня-то любой подданный распознать может, стараюсь держаться в тени. Орлан этот ещё на плече… Представляю видок!

– С тех пор, как вы Макса поставили здесь охранять, всё время проведываю, как и велели… На днях, видимо, был кто, я Макса еле успокоила, нервничал, ругался, даже меня не узнал. Говорю, это я, Цыпа, Далий тоже скоро придёт – а он всё ругается, швыряется да попасть не может.

Ну, разок-то попал… Еле удерживаюсь, чтобы не потереть фингал, он-то, поди, рассосался за день, у Владык с этим быстро, – а память всё чешется. Хочу спросить, что серый тут охраняет, да боюсь, тем самым выдам себя. Лучше уж потом поищу.

– Где же вы столько времени пропадали-то? – причитает, хм, Цыпа. Нет, ну ладно малявка какая, так вроде ж взрослая женщина?!

– Сколько? – рискую уточнить. Ну не полгода же, в самом деле! Или?

– Ты не Далий! – Цыпа вдруг начинает пятиться, оглядывается нервно. – Макс! – зовёт.

Орлан срывается с плеча, пикирует на ведьму, та закрывает голову руками. Птиц клюёт куда попадёт, чужая кровь вызывает волну по всему моему телу. Перстень сжимает палец, до утра дотерпеть бы. Не то весь эксперимент с орланом провалю.

– Макс! – снова орёт неопознанная, но тролль не реагирует. То ли наработался, то ли «успокоила» хорошо. То ли – испугался?!

Думаю, как бы так её схватить-то, да на жеребца забросить. А то ещё будет сопротивляться, свалимся вместе к демонам! Да и обод не знаю, выдержит ли.

Орлан отрывается, взмывает вверх. Пока раздумываю, Цыпа вдруг разворачивается и со всех ног бросается наутёк. Ох и прыти-то, а ведь немолодая! Темно, видно плохо, быстро теряется за деревьями. Никак не решу, догонять ли, или ну её к лешему, Леонтия с Тедором позову, да днём всё прочешем? Не угодить бы в ловушку какую.

Подбавляю ободу немного света, оглядываю поляну, спящий валун. Так и кажется, будто сопит да всхрапывает, вот-вот ворочаться начнёт. Орлан опускается на плечо, впивается когтями. Лёгкий совсем стал, теряет материальность. То ли ведьмовская кровь не на пользу, то ли сил пока ещё не хватает. Нужно его к Источнику возвращать, уж там-то любой непотреб в энергию переработает.

Проезжаю чуть вперёд, но Цыпы уже не видать, а обод показывает, что мало времени осталось. Ну и леший с ней, поворачиваюсь, взлетаю с разбегу. Хоть бы до дома успеть, а не галопом полдороги скакать.

На удивление успеваю, обод постепенно слабеет и снижает, но окончательно отказывает всего за пару миль. Пока преодолеваю их по земле, размышляю, не придётся ли у стен собственного дома ночевать. Но меня ждут, в надвратной башне свет горит, пеший мосток опускается – большой для одного коня никто тягать не будет, и правильно. Эх, не остался мой ночной полёт незамеченным. Да кому какое дело, я хозяин, куда хочу, туда лечу! И когда!

Мальчишки-конюхи спят давно, рассёдлываю и обмываю жеребца сам, мимоходом проверяю – Сандры с Южелью нет уже. Кто-то из ребят Тедора заглядывает, спрашивать напрямую не рискует, но так, молчаливое внимание оказывает – дескать, если что нужно, мы тут, хозяин.

– Командира с утра ко мне, – приказываю. – Дело есть. Подозреваемых не совращать, так всем и передай. Не то женю, будете знать.

– Кого? – уточняет парень.

– Всех! – пугаю. – Без разбору!

Кажется, угроза действует, во всяком случае, стражник кивает серьёзно и вижу, что приказ передаст. Вот и хорошо. Надеюсь. Может, лучше пусть сестёр гарнизон развлекает, не то снова мне придётся? И как с ними со всеми управиться?!

Иду в комнаты счетовода, что Леонтий занимает. Стучу, да только Нелли и бужу – её дверь как раз неподалёку. Выходит, кутаясь в шаль, щурится подслеповато – очки спросонья не надела.

– Джрес! – всплёскивает руками. – Ты что ж не спишь?

– Не спится! – рявкаю. – Леонтий не появлялся?

– Не знаю, не видела…

– Ладно, – ворчу, – до завтра подождёт. Отдыхай, я тоже пойду.

Спешу к себе, не слушая причитаний Нелли. Вот ведь попал, решит ещё, что недобдела, да надзор свой строгий усилит. Запираюсь, пока никто тревожить не вздумал, хоть упреждение вешай – занят хозяин, не отвлекать! И ведь полгода не отвлекали, на цыпочках ходили! Тьфу!

Уже в кровати вдруг мысль стреляет.

– Даррен! – зову, аж подскакиваю. Кинжальчик с прикроватной тумбы беру, палец прокалываю.

Дух является хмуро, зевает во весь призрачный рот:

– Чего орёшь? – тянет лениво.

Выпендривается, не спят духи, без тела-то и потребности отпадают. Потому не реагирую, мне-то, в отличие от него, и хочется, и давно пора. Брызгаю каплей крови: верный нужен ответ.

– Рассказывай, Бетти – твоя сестра? Засланная?

– Неа, – презрительно отзывается тот, оскаливается радостно, аж зубы сверкают, даром, что полупрозрачные.

– А какого тогда Дверями пользуется? – возмущаюсь, нет, ну что за пакость такая! Вот ведь вроде верный ответ в голову приходит, а всё равно не тот!

– А ты у неё спроси! – ржёт, гад. Мало того, что невесть где, так ведь ещё и немая! Ну, засранец!

– Я у тебя спрашиваю! – рычу.

Кажется, начинаю жалеть, что привязал его к крепости. Взять бы с собой на конклав, да у Артефакта Правды расспросить бы… Тайком от прочих Эдингов, конечно.

– А я о ней знаю только, что в твоём доме пять лет как приблудилась. Немощными слабоумными калеками не интересуюсь, уж прости. Они по твоей части, нормальных женщин ведь не привлекаешь, даже с Источником. И на кой тебе такая большая кровать?