Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– Я не понимаю, о чём вы, – качает головой Клесса.

– На Знахаркиной горе давно бывала?

– Так с вами же? – недоумевает Клесса.

– Это я и без тебя знаю! – завожусь. – До меня, спрашиваю!

– Да осенью ещё, зимой-то что там делать? А весной и у нас хватает чего собрать, там только семирыльник сейчас вот, да троллий ус через месяц будет.

– Это что ещё за радость?!

– Ничего особенного, редкий куст, его женщины любят, при недомоганиях разных применяют.

– Ох уж эти женщины, – ворчу, – нет бы что нормальное любить, а они только тролльи штучки.

– Так ведь это всего лишь название! – вступается за свой пол Клесса. – Никаких таких «штучек»!

– Так что осенью, не видела там никого?

– Даже тролля, – уверяет Клесса.

– Ладно, – отпускаю. – Больше без самостоятельных походов! Если куда понадобится, прямиком ко мне. Поняла?

Надобно придумать да как-то проверить её магию. Только это в спешке не делается, да и забот первостепенных больше гораздо.

– Да уж поняла, чего не понять-то, – буркает Клесса.

Неосознанно тру перстень, пока она выходит.

– Что ты задумал, Джарес? – Леонтий смотрит пристально, едва за Клессой затворяется дверь.

– Иди скажи кому, чтобы Аши привели. Я сейчас.

– Джарес!

– Иди! – рыкаю.

Ну, Аши! А ведь какой милой прикидывалась! Вот так и доверяй им! А может, это Клесса специально её оговорить хочет? Ну ничего, на сей раз я всё сделаю иначе!

В главный зал Источника не иду, чтобы Аши не насторожить, да и на неё одну даже силы ключа должно хватить. Захожу в экспериментариум, подготовиться. Он с кабинетом тоже соединён небольшим проходом, на всякий случай. Кабинет-то отдельно от покоев, чтобы, значит, если кто по делу приходит, через спальню не водить.

Можно, конечно, и в кабинете было попробовать, но в экспериментариум Даррену хода нет, не сможет подсмотреть да под руку вякнуть. А Источник-то подозрительно нервничает, в который раз вызывая глухое раздражение. Почему я его не чувствую, не могу понять, с чем связано?!

Орлан пересаживается на специальную подставку как раз по центру фонтана, где силу свою копит. С любопытством следит, пока я амулеты перебираю да заклинание перечитываю. Кладу на всякий случай лунный камень для стабильности да обратный заготавливаю. Всё же мало ли…

– Птичка, цып-цып… Ну не обижайся, я знаю, что ты не петух, а гордый орёл, ну почти орёл, грифон, ладно. Иди ко мне, попей кровушки да помоги в добром деле. Точно тебе говорю, доброе, спасти хозяина – всегда доброе!

Грифовый орлан презрительно косит взглядом, но снисходит на моё плечо, продирая когтями рубаху.

– Вот каждый раз в новом месте надо, – ворчу. – Нет бы в одни и те же дырки целиться…

Элементаль не отвечает, всем своим видом показывая, что она выше этого и дела до моих рубах ей никакого.

Выхожу в кабинет через переход, по пути зажигаю в потолке магический светильник, чтобы потом время не тратить. Я-то и в темноте могу пройти, каждый угол наизусть знаю. Вы не подумайте, будто лбом пересчитал, вовсе нет! Приловчился просто. А вот Аши может и забеспокоиться, куда это я её по темноте тащу. Ну и пересчитать тоже, конечно. Негоже девушкам раньше времени шишки на лбу наставлять. Нет, ну и вовсе негоже, конечно, да только если она замешана в чём… Тьфу, ну вы поняли!

Вручаю Леонтию обратный камешек. Сысковик мрачно поглядывает, да помалкивает. Прошу припрятать и вытащить только в случае крайности какой.

Вскоре и Аши стучит, надо же, платье бальное надела!

– Звали? – Аши окидывает взглядом меня, орлана, Леонтия. Кажется, решает, что платье здесь не уместно. Киваю хмуро, повторяя про себя слова заклинания.

– Идём.

– Куда? – пугается моего тона.

Открываю скрытую дверь, провожу девушку в экспериментариум. Все углы остаются целы, не зря же я свет-то зажёг!

Аши оглядывает с любопытством сначала узкий ход без окон и дверей, затем – странный зал с фонтаном посередине. Леонтий не отстаёт.

Пока идём, мысленно прочитываю заклинание до конца, но вместо Источника обращаюсь к элементали, даю посыл через кровь. Орлан срывается резко, продирая плечо, каркает что твоя ворона и бросается на Аши. Та защищает лицо руками, отклоняясь.

Орлан отлетает, делает нервный круг под потолком.

– Думаешь, позвал тебя снова развлекаться? – шиплю. – Мало развлеклась за мой счёт?!

– Джар! – удивляется, глаза становятся огромными, наполняются слезами. И ведь знаю же, что это их излюбленное оружие, и всё равно каждый раз действует!

Взрыкнув, трясу головой, чтобы не поддаваться этим женским чарам, умеют же, бестии, сердце выедать! Всматриваюсь внимательно, не напутал ли чего, не пора ли обратный камень запускать.

В доли мгновения вижу, как меняется фигура, чуть удлиняясь и за счёт этого утончаясь. Светлеют в рыжину, вмиг отрастая, волосы. Девушка отворачивается резко, но я, кажется, узна ю этот всплеск локонов, гибкое движение. И платье сидит по-особому…

Приближаюсь, захожу спереди. Отвожу руки от лица, заглядываю в глаза. Зелёные.

– Эрия.

– Прости, – шепчет. И голос! Да, тоже изменился!

Бросаю взгляд на Леонтия. Сысковик как обычно непроницаем, нет бы знак какой подал! Хотя, что мне его знаки, сам дурак.

– Рассказывай! – рычу. Жадно ищу печать, да ничего такого на лице нет.

– Ты ведь знаешь, – отводит глаза. – Слухи ходили, будто это Источник на нас напал. Вот я и пришла к тебе под видом Аши… разузнать. А потом поняла, что ты непричастен, а лучшего места скрыться для меня нет. Ну и осталась…

– Разузнала? – бросаю с горечью.

– Только то, что вы тоже пострадавшие.

– А на конклав? По Паутине? – дома же оставалась! Без обода до столицы добираться не меньше недели, а то и больше. Но Паутины разные бывают, Пауки у нас мастаки на всякие такие штуки.

– Ты же видел. Да и… дядюшка оставил ещё несколько секретов.

– Никаких больше секретов в моём доме! Ты в камине изворачивалась?!

– Что ты! Зачем мне?

– Не знаю! И на бал меня завлекла!

– Сам же выбрал. Не отказываться ведь.

Да уж, ей, небось, с Владыками совсем не в радость было встречаться, а уж каково с Владыкой Следа…

– Ты бы с Хранителями Паутины не связывалась, они себе на уме.

– Это ещё дядя связывался, точнее, покупал.

– Какую печать на лице Источник выявил?

– От демона. Демон за мной охотится, а от них, знаешь ведь, спасу нет. Вот печать, чтобы не нашёл.

Кому же знать, как не мне. Один такой извёл мою семью.

– Да разве печать упасёт?

– Сама по себе недолго скрывает, видел же, нашли в дороге. А под Источником хорошо справлялась.

– Чем же ты насолила ему?

– Не ему.

– А кому?

– А кто за Артефактом Времени охотится?

– Надеюсь, хоть не я?