Нидейла Нэльте - Злодейка из камина

– И я надеюсь.

– Они и раньше на твой след выходили?

Эрия кивает:

– Несколько раз. Дважды чуть не поймали. У тебя дома… надёжно. Никто не находил.

– Ты понимаешь, что демон запросто мог выследить? – рычу.

Хватило мне, всей семьёй справиться не могли! Я-то закрылся по возможности, конечно, да от демона поди закройся! Тут и Источник не особо защитит, а уж если сила неподконтрольна…

– Прости, – шепчет Эрия. – Я надеялась, что печать не позволит.

– Эдинг чего от тебя хотел?

– Знаешь… я всё больше думаю, что это он дядину семью извёл.

– О, да, эти засранцы демонов направо и налево разбрасывают, где только находят? И у него, стало быть… разузнавала? – злюсь. Вот же дурак, повёлся, поверил!

Эрия неловко ведёт плечом, отводит глаза.

– А жаль, – отрезаю. – Аши мне нравилась.

– Не выдавай меня, – шепчет. – Пожалуйста.

– Ты уверена, что демон их, или только подозреваешь?

– Не знаю. Но он настойчив.

– Так ты… замуж не собиралась? – смотрю подозрительно.

– Нужны они мне, – презрительно фыркает Эрия. – Я, знаешь ли, к Владыкам тоже нежных чувств не питаю.

– Меня дразнила, стало быть? – грозно брови свожу.

– Ну… разве что совсем немного, – лукаво улыбается. Вот же!

Не даю себя снова оболванить, вспоминаю и ещё кое-что. Тогда, за ужином…

– Раздевайся! – рявкаю.

– Джарес… – смотрит жалобно.

– Хочешь остаться у меня в доме – раздевайся!

– Может, пусть хоть Леонтий выйдет?

Киваю Леонтию, тот недовольно поворачивается:

– Буду за дверью. Если что.

Да какое там «что»! Самое неприятное уже случилось, теперь только последствия расхлёбывать.

Провожаю взглядом сысковика, скрывающегося в проходе к кабинету. Оборачиваюсь к Аши:

– Жду! – рявкаю.

– Может, не надо?

– Раздевайся!

Аши… Эрия то есть, начинает обречённо расстёгивать платье сзади. Нетерпеливо помогаю, разворачиваю спиной. Скидываю с плеч. Тонкая ткань с лунным отливом, едва шурша, оплывает к ногам. Так и есть, только что не половину спины занимает огромный, аж зелёный синяк! Провожу пальцами, девушка дёргается. И на локте ещё, и на бедре вон… гм, это я увлёкся.

– Рассказывай! – рычу.

– Отбивалась, – вздыхает бесцветно.

– От Эдинга?

Вздрагивает почему-то, качает головой:

– Да от погони, ты же видел!

– Зачем сбежала? Думаешь, я не помог бы тебе?!

– Не хотела принести тебе в дом свои заботы. Я ведь… не тварь какая неблагодарная. Ты своё уже сполна хлебнул.

– А принесла всё ж!

– Если бы оторваться не удалось – не возвратилась бы.

– Одевайся, – поднимаю платье, помогаю вернуть на плечи да застегнуть.

– Джарес?

– Ну что ещё! – ворчу.

– Я думала…

– Что? – интересуюсь. Смущается. – Ну? Я слушаю! Очень внимательно!

– Думала… ну… раз я в твоей власти – пользоваться будешь, – отворачивается закусив губу.

– А ты в моей власти? – уточняю заинтересованно.

– Нельзя мне твоих земель надолго покидать, – вздыхает. – Выследили меня, сразу же поймают.

– Так может… драконы за тобой гнались? А я просто возомнил?

Ведёт плечами, всё так же не поворачиваясь. Пытаюсь заглянуть в лицо. На ресницах слёзы дрожат.

– И часто тобой… пользовались? – сжимаю кулаки. Люстры вовсю звенят, ключ Источника даже вроде больше сделался, искрит.

– Всякое бывало. Говорила же, не хочу в зависимость попадать. А никак не выходит. Из одной да в другую.

– Из чьей же?

– Да от дяди хотя бы. Он же не выпускал меня никуда, не позволял ничего! Раз вырваться удалось… да потом сполна получила.

Огонь трещит, сейчас ещё камин развалится. Вот ненавижу в очередной раз убеждаться, какие все вокруг… милые люди.

– Так, послушай меня, – поправляю платье. Не удерживаюсь, обнимаю зачем-то. Такая она одинокая и хрупкая тут передо мной. Это я-то лось бывалый, чего только не выдержу. Порода. А она? – В моём доме ты в безопасности и никто тобой пользоваться не будет. Поняла? Оставайся сколько нужно.

– А если придут? – шепчет.

– А если придут – отобьёмся! Не впервой!

Сидим вокруг стола в кабинете, всё поглядываю на Эрию. Всё крутятся в голове вопросы. Она то платье пытается поглаживать неловко, то смотрит гордо и независимо. Никак не могу понять, чьи повадки вижу. Непривычно.

– Внешность как меняла? – интересуюсь. Вскидывается.

– Заклинание покупала.

– Неужели сильнее моего?!

– Не сильнее, если бы не печать – слетело бы.

– У кого покупала?

– В столице у ведуньи одной. Могу обратно Аши вернуть.

– Верни, – пожимаю плечами. Даже не знаю, кого из них хочу видеть. Аши ассоциируется с теплом, Эрия – с риском. Но каждая по-своему хороша. И каждая – в чём-то маска. Только вот в чём?

Девушка поднимается, подходит к зеркалу. Шепчет что-то, я и Леонтий с интересом наблюдаем, как лицо плавными волнами меняется, рост уменьшается, в платье слегка добавляется объёмов.

– Так лучше? – улыбается несмело.

– Нормально, – говорю. – Садись.

Леонтий изучает пристально, интересно, что думает? Потом спрошу. Дожидаюсь, пока Аши вернётся за стол.

– Кого-нибудь подозреваешь? – спрашиваю. – Ну, кроме меня, конечно.

– Не знаю, – пожимает плечами. – Всех? – усмехается.

– Вот это по-нашему, – соглашаюсь.

– Джарес, – начинает осторожно. – Ты извини, если я на больную тему… но тут никто толком не может объяснить, что произошло с Шераром.

– Все сплетни перебрала? – уточняю хмуро. Аши несмело кивает:

– Ведь это он рассказал тебе о Тинне с Реном? Может быть… – осекается под моим тяжёлым взглядом, смотрит на Леонтия, словно ждёт поддержки. – Я просто думала, – оправдывается, – возможно, это помогло бы выйти на след?

– Да я уж все следы исходил, – ворчит Леонтий. – Разве что ты знаешь такое, о чём мы не подозреваем.

– Рассказал, – отвечаю. – И даже показал. Ну я от… э-э-э… в гневе написал ей письмо через ларец. Всё, что о ней и о них думаю. Не знаю, как дошло до Рена. Говорит… говорил, что письмо увидел. Если не врал.

– Случайно в день инициации?

– Не знаю! – люстра начинает предупредительный звон. – Возможно, так совпало. А возможно, и нет. Шерар должен был прийти на мою инициацию, мы же потом собирались день рождения отметить. Но опоздал, пришлось начинать без него. Тело нашли уже разбирая обломки, её тыкву, раздвижной галереи. Наверное, появился как раз тогда, когда родители с демоном сражались. Не знаю, я-то был занят Реном. Но есть одна странность.

Аши смотрит встревоженно, а я, наверное, впервые рассказываю это кому-то, кроме Леонтия. С ним-то вдоль и поперёк обсудили.

– Уже много позже, когда пришёл в себя после ранения, нашёл я в своём ларце записку от него. Обожжённую, почти ничего не разобрать, словно в бою отправили или молнию какую вслед пустили. У Шерара магия была пространственная. Без собственного источника силы или Артефакта – ничем не поддерживаемая, потому считалась посредственной. Но в пределах нашего мира себя или вещи перемещать ему удавалось… когда никто не мешал.