Ольга Коротаева - Злодейка поневоле [СИ]

— И что же ты делаешь?!

Вздрогнув, она обернулась и встретилась взглядом с тем самым знахарем, который выдал её Клоду.

Стив тащил сопротивляющуюся Алису через толпу прямиком к группе стражников в серебристых доспехах.

— Эй! — рычал он, пытаясь перекричать толпу: — Эта пигалица притворялась мальчиком и чем-то посыпала двор!

Вокруг нарастал шум, и стражники вряд ли услышали знахаря. Раздавались крики: люди то и дело настороженно посматривали на небо, всё чаще упоминали Тёмную госпожу.

— Злодейка пленила северную волшебницу и заставила её наслать на Белый замок проклятие, — шёпотом, даже более громким, чем крик, сообщила высокая худощавая госпожа своему спутнику. Тот побледнел и стянул с головы ночной чепец. Довольная его реакцией женщина добавила: — Мы все умрём!

Впечатлительный мужчина закатил глаза и сполз по стене, правдоподобно изображая обморок, но тайком посматривая на жестокую спутницу. Та, охнув, бросилась к нему на помощь. Алиса, воспользовавшись сумятицей, вывернулась из хватки знахаря и бросилась наутёк, но Стив в два прыжка нагнал её и прижал к стене.

— Погоди, — прежде, чем знахарь снова потащил её к стражникам, проговорила Алиса. — Я знаю, у тебя нет повода доверять мне, но всё же послушай хоть минуту, ведь это не только в твоих интересах…. От этого зависят жизни всех жителей Белого замка! — Стив сверкнул глазами и приподнял её над землёй своей огромной лапищей. Алиса, вцепившись в руку, сдавливающую ей шею, прохрипела: — Всем нужно немедленно спасаться, скоро всё тут рухнет… Тот порошок сделала северная волшебница. Бегите же!

Знахарь, тяжело дыша, обшарил её пытливым взглядом:

— Так и знал, что от тебя будут неприятности… Так кто же ты?

Заметив нагрудник из тёмного металла, так и замер с открытым ртом. Алиса ощутила, как ужас стекает по позвоночнику ледяной волной: он догадался? В попытке сбежать, извернулась и ударила Стива в живот, но здоровяк словно не ощутил боли.

— Это же Тёмная госпожа! — громогласно заорал он. — Вот она!

На площади установилась мёртвая тишина, которую нарушал лишь звук осыпающихся со стены камешков, все взоры обратились к знахарю и мальчишке в его руках. Алиса втянула голову в плечи и зажмурилась: что теперь будет? Её схватят? Или нет?.. Почему-то никто не пытается связывать ей руки: жители испуганно крутили головами в поисках злодейки. Кажется, никто и не подумал, что Тёмная госпожа может переодеться в мальчика. Стив, раздражённо бурча, снова потащил упирающуюся Алису к стражникам.

И в этот момент раздался хлопок, потом ещё и ещё, кто-то закричал: «Пожар!», пальцы знахаря невольно разжались. Алиса взвизгнула, упала и, вскочив, тут же бросилась, куда глаза глядят. За несколько секунд достигла стены и, заметив, как осыпается камень, подтачивая основание башни, метнулась обратно, и тут её едва не сбил истерично орущий толстяк. Похоже, это тот самый повар, который показал Алисе травы… Не видя никого, он нёсся напролом через толпу. Посмотрев ему вслед, Алиса заметила языки пламени, ползущие по спине несчастного. Мужчину повалили на землю и сбили огонь.

— Так Тео всё-таки успел достать нужные материалы, — прошептала Алиса, быстро осматриваясь: то тут, то там поднимались столбы чёрного дыма, а стены мерцали от света неровного пламени. Щёки словно покрылись ледяной коркой, живот свело от ужаса: — Но зачем же так много! Люди погибнут… лошади… Рей! — Решительно сжала кулаки: — Надо спасти собаку!

Она бросилась в сторону конюшни, но охваченные паникой жители Белого замка метались настолько беспорядочно, что невозможно было сделать и пары шагов. Раздался тонкий визг, люди бросились кто куда: от башни отделилась часть и, медленно сползая и наращивая темп, рухнула посреди площади, лишь чудом никого не раздавив.

— На замок напала Тёмная госпожа! — закричала женщина так истошно, что у Алисы зазвенело в ушах. — Спасайся, кто может!

— Дракон! — тоненько пищал лысый старичок. Он смотрел в тёмное небо белесыми от старости глазами и тыкал на кучерявые облака узловатым пальцем: — Я вижу! Там один дракон!

— Один? — истерично завизжала молодая растрёпанная девушка. — Да их там целая стая! Они поливают замок магическим пламенем… Мы все сгорим!

— Драконы не могут выпускать пламя по ночам, — скрипнув зубами, рявкнула Алиса. — И стаями не летают! Сиз последний выживший дракон, а порошка для клонирования ещё не изобрели… кстати, хорошая мысль.

Но никто не слушал перепачканного пацана с гитарой на спине. На площади клубились облака пыли и дыма, сверху беспрестанно падали камни и сыпался песок. Пытаясь рассмотреть, открыты ли ворота, Алиса, сощурилась и потёрла веки. Вроде открыты… Но почему тогда люди не спасаются? Попыталась пробраться к конюшне, но снова оказалась прижатой беснующейся толпой к крошащейся стене. Разозлившись, пробурчала:

— Да что же вы носитесь по двору, как куры перепуганные?! — Поспешно, не обращая внимания на то, что царапала ладони в кровь, забралась на обломок башни и рявкнула: — Эй! Смотрите на меня! — Сжав ноющие от царапин пальцы в кулаки, постучала себя в нагрудник и прокричала изо всех сил: — Перед вами Тёмная госпожа! Я переоделась мальчиком!

Кто-то уже тыкал в её сторону пальцем:

— Смотрите, это же она! О, ужас! Тёмная госпожа…

— Злодейка! — завизжала кудрявая женщина с перепачканным сажей лицом.

— Спасайся!

— Ворота там! — указала Алиса. — Бегите! Да не туда… А в ту сторону! — она судорожно пыталась нафантазировать, чем ещё напугать жителей Белого замка, но все и так боялись Тёмную госпожу больше камнепада и сильнее пожара. Не придумав ничего лучше, Алиса вскинула руки и завыла: — Я злодейка! У-у-у… — глядя на спины испуганных людей, проворчала: — Божечки, похоже, я действительно страшнее Бабы Яги…

Оглянулась на пылающие башни: всё-таки Тео перестарался, огонь распространялся слишком быстро… Лишь бы никто не пострадал. Площадь пустела всё быстрее: бросив скарб, жители бежали от злодейки со всех ног. Алиса спрыгнула на землю и кинулась в сторону конюшни. Заметив блестящие доспехи стражников, пригнулась и поползла на четвереньках. Едва не распорола ладонь о лезвие брошенного кем-то короткого меча. Схватила оружие и, прячась за валунами, обошла стражников, затем вскочила и снова побежала.

Она уже слышала испуганное ржание и истошный лай Рея. Где же конюх? Почему не выпустил их? С усилием распахнув одну из створок ворот, вбежала внутрь. Рубила верёвки, открывала двери и снова рубила привязь, удерживающую животных. Лошади одна за другой покидали полную дыма конюшню, а Алиса, прижав ладонь ко рту, закашлялась. Лай был слышен отчётливо, но самой псины нигде не видно. Чертыхнувшись, практически наощупь пробралась к лестнице и, забравшись на второй этаж, едва не скатилась кубарем вниз от мощного броска Рея.