Rena Aton - Проклятый дар [СИ]

— О нет, это отнюдь не гордыня. Это всего лишь вклад в фундамент сильной даркирии, которая признается всеми соседями без исключения.

— Ты знаешь, что даже твой отец не беспокоился о подобном? — изумился орк.

— Возможно, но я не отец, я — вождь. И мне важно, чтобы у моих людей был безопасный дом и достойное их занятие.

На самом деле это были лишь поверхностные причины. Естественно, я умолчала о том, что после договора в Лизард из орочьих земель переселятся больше сотни человеческих мастеров, которые будут делать оружие из акменской руды. Да я потом сама буду продавать мечи оркам! Вот так потеха будет. Не говоря уже о других даркириях: дроу пользуются стрелами, вампиры — кортиками, а драконам буду продавать декоративное оружие с россыпями драгоценных камней. И пусть мои планы на грани абсурда… А, собственно, разве самые мои первые решения были не такими? И тем не менее именно благодаря этим абсурдным решениям Лизард сейчас успешно отстраивается.

— Я уже говорил, ты забавная, — хмыкнул Мол, — но твое упорство достойно уважения. Я оценил.

— Я пройду посвящение, вождь, — упорствовала я дальше.

— Ты его не пройдешь, женщина.

— Пройду.

— Ты только опозоришься или умрешь.

— Я пройду его, вождь.

— С твоего мужа потом станется, он и войной на нас пойдет, после твоей глупой смерти.

— Разве твоя супруга распоряжается твоими действиями, вождь?

— Это даже не смешно. Нет, конечно.

— Вот и мой супруг не распоряжается мной. Я прошу, требую, настаиваю на посвящении, вождь. И когда я его пройду, ты признаешь меня воином и подпишешь со мной договор.

Орк не выдержал и сорвался.

— Да ты не справишься! Не выживешь! — взревел Мол. — Ты что, совсем ослабла умом? Ты загнешься на первом этапе из трех!

Я спокойно пожала плечами.

— Пари, вождь. Пройду первый этап, признаешь меня воином, пройду второй — подпишешь договор, пройду третий — заключишь союз с Лизардом. А не пройду хоть одно испытание — Акменс обязуется поставлять руду вам бесплатно на протяжении сотни лет.

— Говоришь за Стэрка? — прищурился зеленый.

— А как же, таковы горные обычаи, — развела я руками, — Стэрк подписывается под любым моим словом.

— Хм… слышал, слышал об этом… — пробурчал вождь недовольно.

Я мягко продолжила настаивать дальше.

— Ты только выигрываешь, вождь, в любом случае ты не несешь потерь, так о чем ты размышляешь?

— О том, что только женщина может настаивать на самоубийстве.

— Или воин, уверенный в своей победе, — хмыкнула я.

Орк закатил глаза.

— Достала, даркира! Какой из тебя воин? Кожа и кости! Хочешь лично убедиться в этом? А валяй! Будет над кем посмеяться! Иди к себе, слабоумная, в полночь начнется первый, а для тебя и последний, этап посвящения. Блаженная! Да тебя и пускать за ворота не стоило!

Вождь уходил прочь, все еще ругаясь себе под нос, а я расплывалась в улыбке все больше и больше.

Неужели? Согласился? Я-то думала — несколько дней уйдет на убеждение, а тут…

— Кхм, хм, даркира, — появился рядом Фрэй — вы совсем свихнулись?

— Не начинай, — отмахнулась я от рыжего, шагая обратно в дом.

Фрэй, насупившись, шел рядом. Он все порывался мне что-то сказать, но замолкал всякий раз.

В комнате меня ждало несколько посланий, прислужницы и в этом доме были, так что даже без Моли я оставалась в курсе событий.

В Лизард были переброшены переселенцы от дроу и перевертышей. Начали строить третье поселение, недалеко от пограничных лесов. В первом уже провели ярмарку, где выставляли свои работы все желающие, и человеческие мастера впервые в истории заработали деньги. В окрестностях стали расчищать земли для будущих полей, а несколько вивернов стали строить собственные дома на верхушках вековых деревьев, впечатлившись увиденной архитектурой в Эвалоне. Мерцающий продолжал расти и восстанавливаться, здешние мастерские получили первые поставки руды. Да. Акменс согласился разрабатывать несколько шахт и теперь поставляет нам руду и драгоценные камни по приемлемой цене. Только мастеров пока там недостаточно.

Отряды ловцов доставили к вампирам уже больше пятидесяти человек. С десяток были мои переселенцы-нарушители, а остальные — бродяги и разбойники с больших дорог. Мили так бурно вела строительство садов, что мне пришлось увеличить поставки семян. В Драгон вывезли плодородную землю и саженцы. Система полива была практически закончена, так что после орков меня уже ждали у себя драконы. Стэрк тоже ждал, напоминая каждый раз о необходимой личной встрече и переговорах. Но к горным мне пока не хотелось. Да и зачем? Стэрк соглашался на все мои предложения в переписке. Его воины до сих пор помогают возводить мои города, руда разрабатывается, официальное заявление Стэрка только укрепило мои позиции… В общем, он ведет себя так, будто мы действительно женаты. Впрочем, о его выгоде я уже думала. Он сам стремился к этому браку и миру. Так почему сейчас должен быть против?

Этот брак был выгоден и мне. Со всех сторон. Отец оказался прав, только…. Смогу ли я сделать этот брак настоящим? Остаться женой Стэрка навсегда? Так было бы лучше…

Образ Яна живо предстал передо мной, и сердце мучительно сжалось.

Я поспешила отмахнуться от воспоминаний, напомнив себе, что сейчас должна сделать всего лишь один шаг — пройти испытания. И только потом приступить к следующему.

— Я — спать, — провозгласила я, — разбудите за полчаса до полуночи.

Фрэй лишь покачал головой, но вслух так ничего и не возразил.

На первое испытание меня вывели за город. Остановились посреди бескрайнего поля, где была вырыта глубокая яма.

— Последний шанс отказаться, женщина, — нахмурился Мол, показывая на черную дыру в промерзлой земле, — первое испытание все проходят в человеческом облике, рядом никого не будет, мой воин будет приходить раз в шесть часов, женщина.

— После этого испытания ты никогда больше не обратишься ко мне иначе, чем воин, — смело улыбнулась я, пряча собственный страх.

— Посмотрим, — хмыкнул Мол, — раздевайся и полезай.

Я быстро сняла с себя всю одежду и скатилась в яму. Меня тут же стали забрасывать холодной землей. На поверхности осталась лишь моя голова.

Фрэй стоял весь бледный, а орки качали головой.

— Твоему мужу нужно хорошенько всыпать, — вздохнул Мол, — за то, что позволяет подобное своей женщине.

— Да он понятия не имеет, что я творю, — застучала я зубами в ответ, — только горные обычаи обязывают…

— Держал бы тебя на цепи дома, — сплюнул на землю Мол.

И этот туда же, чуть что — сразу на цепь. Мы что им, собаки?

— Он бы и держал, только поймать меня — та еще задачка, — хмыкнула я.

— Когда наиграешься, женщина, скажи моему воину, и он откопает тебя, — бросил Мол на прощание и ушел.