Михаил Успенский - Там, где нас нет. Время Оно. Кого за смертью посылать

— Ничего не забыли. Здесь, как я и ожидал, нет Времени… Ох, нехорошо это, опасно…

Жихарь усомнился — как так нет Времени? Он попробовал считать про себя шаги, но сразу же начал сбиваться. Попытался вести счет ударам сердца — и снова обсчитался. Стал загибать при каждом шаге пальцы, так и того не сумел… А Калечину–Малечину здесь звать бесполезно, да и звук вязнет в тумане.

— Надо торопиться, — сказал Колобок. — Не то вернемся домой к шапочному разбору, когда наша служба уже никому не понадобится…

— Зря мы всех желающих не взяли, — откликнулся богатырь. — Ты не подумай, что я тут чего-нибудь боюсь, только тоскливо одним будет в Костяных Лесах.

— Не так уж много их было, желающих, — усмехнулся Гомункул.

— А побратимы-то?

— Тем и наверху хватит заботы… Что-то наш мертвяк лениво идет, не торопится. Как бы его подбодрить?

— Сейчас попробую…

Жихарь нагнал покойного вождя и дал ему тычка в шею. Карбаксай не обратил на это внимания.

— Давай обгоним, — предложил Жихарь. — Все равно ведь куда-то да придем… Только почему здесь все не так, как сказывали волхвы? Где, к примеру, река? Где ладья со злобным перевозчиком? Где старуха, где палач, где воин?

— Здесь нет двух одинаковых дорог, — сказал Колобок. — Как нет на свете двух одинаковых людей…

— А–а! — Жихарь сделал вид, что понял — хотя ведь и понял кое-что!

Вдруг подошва его сапога шаркнула по чему-то твердому и определенному, словно корабельный киль по гибельной мели или по долгожданной береговой отмели. Он глянул под ноги. Там было что-то вроде мелкого белого песка.

Богатырь оглянулся по сторонам. Туман редел и рассеивался. Над головой, почти касаясь макушки, простирался потолок из такого же мелкого песка, только на вид более плотного. Хихарь поднял руку — рука прошла в верхний песок беспрепятственно.

— Не крути башкой, — скомандовал Колобок. — Не отвлекайся. Следуй за нашим проводником.

— Что-то не торопятся его встречать с цветами и плясками…

И ошибся. Впереди послышался шум и даже, кажется, звуки трубы.

— Вот и вышли на простор, — сказал Колобок.

Они оказались в обширном зале, где густо толпился покойный народ. Сперва-то богатырю показалось, что перед ним обычные люди, но потом он присмотрелся…

— Чего они похожие такие?

— Ну, не совсем похожие, — сказал Гомункул. — Пообтерлись тут, словно галька в прибое, утратили индивидуальность…

— Чего утратили?

— Перестали быть сами собой. Стали как все. Ты не забыл, что здесь говорят навыворот? Сумеешь понять и объясниться, или снова мне за тебя отдуваться?

— В детстве приходилось баловаться, взрослых дразнить… Гляди, гляди — Карбаксая чествуют!

Насельники Навьего Царства обступили мертвого скифа, сгрудились, стали его обнимать, целовать, колотить по могучей спине, пихать в могучий живот.

— Пополнение пришло!

— Нашего полку прибыло!

— Ну, держись, сынок!

— У него еще мамкины пирожки в кишках играют!

— Ничего, повытрясем!

— Получишь сейчас Навью прописку!

— Чтоб Небытие медом не казалось!

«Ничего себе — встречают, как новобранца в дружине!» — хмыкнул про себя Жихарь.

— Как новичка в тюремном застенке! — сказал, точно угадав его мысли, Колобок.

А покойники продолжали галдеть, вызнавать у пришлеца новости:

— Ну, как там — стоит земля?

— Вертится ли?

— Красуется ли Рим, Вечный Город?

— Как наши с «Реалом» сыграли?

— Кто убил Кеннеди?

— Кому на Руси жить хорошо?

— Кто да кто открыл закон Бойля–Мариотта?

— Есть ли жизнь на Марсе?

— Видел ли ты когда-нибудь дождь?

— Как был завоеван Запад?

— Как быть любимой?

— Как вам это понравится?

— Как украсть миллион?

— Как закалялась сталь?

— Как молоды мы были?

— Как царь Петр арапа женил?

— Как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем?

— Когда дождь и ветер стучат в окно?

— Когда деревья были большими?

— Когда казаки плачут?

— Кто вы, доктор Зорге?

— Кто кого?

— Кто смеется последним?

— Кто пролетел над гнездом кукушки?

— По ком звонит колокол?

— По осени считают?

— Почему Карло не вылез из мешка?

— Что вообще творится?

Жихарь не выдержал и отбежал в сторонку.

— Ничего не поделаешь — вечные вопросы, — объяснил Колобок. — Их ведь за тысячелетия много накопилось…

— На пару–тройку я бы запросто ответил, — сказал богатырь. — Про закаленную сталь и про доктора Зорге, например…

— Нет нужды, здесь просто порядок такой. Когда же до нас дело дойдет?

Жихарь расправил грудь, громко хакнул — так, что тихоголосые умруны примолкли.

Богатырь вышел вперед и отвесил покойникам глубокий поклон,

— Хлеб да соль! — воскликнул он.

— Астрал да ментал… — зловеще отозвался кто-то.

— Кто… здесь… гостей… принимает? — спросил Жихарь. Говорил он медленно, потому что слова-то надо в уме переворачивать!

— У нас, любезный друг, гостей не бывает… У нас коли попал, так выхода нету…

— Умруны добрые, ужели не чуете? Живым воняет! Как от кучи навозной прет!

Отойди, плоть смердящая!

— Да вы что? — обиделся Жихарь. — Я только вчера в бане мылся с дресвой и щелоком!

При упоминании бани умруны брезгливо сморщились, словно услышали про давно не чищенное отхожее место.

— Гоните его вон! Как бы он сюда заразы не натащил!

— Пошел вон! Не хрен здесь нахально жить на глазах у мертвых людей! Тут не существуют!

— А я слышал, что мертвые не знают о Смерти, — усмехнулся Жихарь.

— Еще и дразнится, мразь дышащая, теплокровная!

— Я не только дразниться умею, — пообещал богатырь. — Я еще и невеж учить мастер. Неужели за гробом отменяются все людские законы? Я хоть и живой, но все равно гость, тем более редкий… Опять же князь…

Услышав титул, мертвецы перестали выкрикивать оскорбления, но все равно остались недовольны, начали жаловаться Жихарю уже как должностному лицу:

— Почему который день пополнения не присылают?

— Почему жертвы не приносят?

— Вы предков не почитаете! Перечеркиваете наши достижения!

— Вы что там, у себя наверху, перестали скотину резать, птицу бить, рыбу вылавливать?

— Муравья ни одного не раздавили, таракана со стола не стряхнули, комара не прихлопнули!

— Микробов, и тех у вас нет!

— Что вы там, у себя наверху, думаете? Отчего порядок нарушаете?

— Мы уже подписи трудящихся собираем с непредсказуемыми последствиями!

— Думаете, живые — так и управы на вас нет? Управимся — нас ведь больше вашего!

Колобок подтянулся на своих постромках и шепнул Жихарю прямо в ухо:

— Видишь, все–таки не знают они Смерти, иначе бы не спрашивали…

— Надо искать главного, — сказал богатырь. — Только как бы через эту толпу пробиться, неужели с ними драться?