Станислав Никсман - Компромисс

— Ну или так, — согласился Волк. — Давай тогда начнём с книжек про летающих животных. Мне очень интересен раздел с волшебными оленями…

Коротышка скрипнул зубами и отвернулся со страдальческим выражением лица от своего глупого товарища. Похоже, что шансы получить признание и заручиться дружбой древних и опытных богов, с таким напарником, были крайне малы, даже если гном и постигнет сотворение самых вкусных напитков этой вселенной.

Сатана стоял с опустевшей кружкой в руке и восторженно разглядывал огромный вулкан, со склонов которого стекали пенные реки.

— Впечатляет, — заметил дьявол. — Хоть я и не любитель пива, но не могу не признать — оно у вас тут крайне вкусное, несмотря на мои-то грехи.

— На тебя местные правила не действуют, — заметил Антон. — Но, если когда-нибудь решишь сменить религию и попадёшь сюда, то знай — излишнее самокопание и проснувшаяся совесть испортят все местные удовольствия.

— Чего-чего, а совести у меня нет, — усмехнулся Сатана и посмотрел на кружку, та снова была полна. — Как будто ты этого не понял за всё то время, что мы работали вместе. Я привык делить мир на цели и средства их достижения.

— Ну тогда не удивляйся, — пожал плечами Антон.

— Чему? — спросил Сатана и отхлебнул пива. — Что за кислятина?

Дьявол выплюнул на землю всё, что успел набрать в рот и вылил содержимое кружки в траву. Пустая посуда в его руке медленно растворилась в воздухе.

— Он же предупредил тебя, — рассмеялся Аполлон, что сидел неподалёку на большом валуне. — Ты главное теперь на местных стриптизёрш не заглядывайся, а то рискуешь заполучить ещё и букет нехороших заболеваний.

— Это шутки у вас тут такие приняты? — спросил Сатана, мрачно разглядывая Антона и парящего рядом с ним Летающего Макаронного Монстра.

— Я тут ни при чём, — булькнула разумная лапша с тефтельками. — Правила моего загробного царства на вас не распространяются. Однако, догадываюсь, что моего друга Антонио задел ваш намёк, Сатана.

— Какой ещё намёк?

— Что вы когда-то использовали его, как средство для достижения своих целей.

— Начинается! Нормально же общались, — отмахнулся Сатана. — Я уже много раз извинялся за свои действия в отношении Антона. Они были продиктованы крайней необходимостью, а не моей прихотью…

— Давайте не будем сейчас вспоминать старые обиды, — перебил его Аполлон. — У нас есть проблемы и поважнее. Лучше ответь, почему ты не послушался меня и отправился на Трибунал?

— Да потому что у меня было припасено несколько вариантов, как выкрутится из этой ситуации и сохранить наши с тобой должности в системе управления мирами, — пояснил Сатана. — Твоё предложение, сбежать и позже искать способы оправдать себя, я не считал за выход. Я не раз говорил тебе, что любые попытки удержать Локи вдали от нас, на Церере или же в мирах Хаоса, на деле только оттягивают неизбежный конфликт. Я решил спровоцировать нашего брата на поединок с определёнными условиями — победителю достаётся всё. Чтобы раз и навсегда покончить с этой проблемой.

— Ну и как, получилось? — спросил Антон, сотворил новую кружку с пивом и передал её дьяволу.

— Нет, но попытаться стоило, — ответил тот, принимая и осторожно пробуя напиток. — Спасибо, Антон и ещё раз прими мои извинения… Я уверен, что Локи никогда не отстанет от нас с Аполлоном. Он будет пытаться отомстить, до тех пор, пока мы с ним существуем в одной вселенной. Но если бы мне удалось одолеть его на Трибунале и официально возложить на него вину за попытку захвата власти, то мы бы легко очистили свои имена и вернули свои высокие посты. Локи остался бы в оппозиции, как интриган, в которой раз подтвердив, что он интриган и ему нельзя верить.

— Но что-то пошло не так? — ехидно поинтересовался Аполлон.

— Всё пошло не так. Откуда-то у Локи оказался один очень редкий артефакт, что больше известен, как Философский камень. Я же называю его Осколком, с тех самых пор как заполучил в свои руки.

— Тот самый мифический артефакт, что по некоторым слухам ты хранишь в глубинах своего ада? — нахмурился сын Зевса. — Так он действительно существует? Я думал, это всего лишь очередная байка из архивных записей со статусом «не подтверждено».

— Есть многое на свете, друг мой Аполлон, что и не снилось нашим мудрецам-аналитикам, заполняющим раздел биржевой базы данных записями с пометкой «не подтверждено». В общем, Локи решил использовать эту штуку против меня на Трибунале. Мне ничего не оставалось кроме как сбежать в свой ад. Первым делом я проверил свой тайник и увидел, что Осколок на месте. Каким образом у Локи оказался второй такой камень и что он пытался с ним сделать, я до конца не понял. Кажется, намеревался превратить меня в смертного с его помощью.

— Вот тут, пожалуйста, подробнее, — попросил Аполлон. — Забрать силу у бога, это что за новости такие? Откуда вообще подобная штука взялась у него?

— Очевидно, из миров Хаоса Локи приволок не только Рунную Печать, но и этот крайне могущественный артефакт. Камень способный заключать и хранить в себе силу бога. Когда я понял, что мой Осколок в безопасности, а у Локи второй такой же, то очень удивился. — пояснил Сатана, почёсывая кончик своего носа. — За всю историю нашего бытия Философский камень удалось создать только один раз.

— Спорим, тут не обошлось без твоего участия, — пробурчал Аполлон.

— Скажем так, я оказался в нужном месте, в нужное время. Одному из Иоганнов Диппелей удалось сотворить магический камень необычайной силы, способный забрать и удержать внутри себя божественную сущность. Это открытие нарушило Равновесие и обрушило родное измерение Франкенштейна в Хаос на многие тысячи лет, но я успел изъять Осколок из того мира. Эта реальность вернулась под наш контроль около тридцати лет назад.

— Как раз во время кризиса на Бирже! — воскликнул Аполлон, глядя на Антона. — Странно.

— Согласен, это очень подозрительно, — заметил тот.

— Нет, всего лишь совпадение, — отмахнулся Сатана. — Я решил снова навестить профессора, чтобы узнать секрет создания Философского Камня. Очень удобная штука, знаете ли, чтобы эффективно нейтрализовать опасных богов.

— Но ведь прошли тысячи лет, — удивился Антон. — Как Диппель мог быть жив?

— История мира, попавшего в Хаос и вернувшегося во вселенную Порядка, начинается незадолго до того момента, когда было нарушено Равновесие, — пояснил Аполлон. — Неважно, сколько времени пройдёт после обрушения реальности в пространство повелителей энтропии.

— Именно так всё и произошло. Франкенштейн был жив, только вот у него начисто отбило память. Он не понимал о чём я его расспрашиваю, но очень старался хоть чем-то помочь, в обмен на мою благосклонность. Тогда я и решил задействовать Диппеля в операции с Антонио Сальери. Позже я перенёс профессора в другое тело, чтобы использовать в качестве свидетеля защиты, если меня прижмут к стенке, обвиняя в содействии преступнику.