Пирс Энтони - Зона раздора

Брианна взглянула на него.

— Думаю, ты схватил меня не за тем, чтобы пощупать.

— Верно, — кивнул Эд, но тут же спохватился: — Я не к тому, что щупать там нечего. Совсем наоборот. Если бы я имел на это право, то упивался бы твоими прелестями всё время.

Сработало. Лицо девушки озарилось улыбкой.

— Это уж точно. Та женщина меня просто взбесила…

— Вряд ли она хотела тебя обидеть. Всё, что Умница рассказывала о влиянии лоз на людей, относилось и к ней самой, только она этого не осознавала. Она действительно считает себя умней тебя.

— Но почему?

— Потому что ты принадлежишь Чёрной Волне. Кроме этого, она ничего не пожелала о тебе узнать.

— Пророчества, которые сбываются сами собой, — задумчиво повторила Брианна. — Если кто-то считает, что цвет кожи делает его лучше другого человека, это мнение неизбежно отразится на проводимых тестах.

— Так и будет, — согласился Эд. — Во имя объективности, как бы иронично это ни звучало. Но спорить с таким отношением не стоит. Иначе запятнаешь грязью и себя.

— Когда-то мне нравились грязевые бои.

— Ты знаешь, что я имел в виду.

Она поразмыслила.

— Что ты думаешь о зомби?

Он слегка опешил от несоответствия вопроса обсуждаемой теме.

— Ну, я с ними не знаком, но не хотел бы угодить в объятия одного из них.

— Это уж точно, — сказала она, отворачиваясь.

Эда подобное отношение задело.

— Я упускаю что-то из вида?

— Ай-кью лозы присудили бы зомби десять баллов из ста. Их разложившимся мозгам.

Эти слова окончательно сбили его с толку.

— Я точно чего-то не понимаю. Чувствую себя глупцом.

— Нет, у тебя просто другой менталитет. Может, как-нибудь я расскажу тебе о зомби. А сейчас извини, что невольно смутила. Это было нечестно.

— Да ничего, — сказал он, всё ещё гадая, что у неё на уме.

Затем она взяла Эда за плечи и притянула к себе достаточно близко для того, чтобы он ощутил присутствие только что упомянутых прелестей, и поцеловала с таким звуком, словно лодка вдруг очутилась на краю водопада.

Когда она его отпустила, Эд вынужден был ухватиться за борта, чтобы сохранить равновесие.

— За что? — мгновение спустя выдохнул он.

— По двум причинам. Первая: ты избавил меня от необходимости выставлять себя дурой там, в винограднике. Вторая: те двое на носу лодки украли у нас поцелуй. И, возможно, прикосновение тоже, но, кажется, его ты ощутил.

Действительно.

— Украли у нас поцелуй?

— Твоя женщина поцеловала моего мужчину там, под землёй, и пощупала его за одно место. По ним заметно. Теперь счёт сравнялся.

Логика звучала странно, но поцелуй так впечатлил Эда, что он не стал задавать лишних вопросов. У Брианны имелась своя точка зрения на взаимоотношения между людьми. Она поцеловала его в О-Зоне, поскольку сказала, что это сделал кто-то ещё, и по нему было видно. И правда: Ким и Пия целовали его. Кажется, каждый раз, как кто-то получал поцелуй, Брианна чувствовала себя обязанной его повторить.

— Ты что-то говорила об извинениях до того, как поцеловала меня. Здесь есть связь?

— Да. Я извинилась перед тобой так, как это принято в мире гипнотыквы. Извинения её жителей так и выглядят.

— Думаю, мне пришлось бы там по вкусу.

— Факт! — девушка рассмеялась. — Всему своё время. Знаешь, кажется, ты начинаешь мне нравиться — особенно, когда я сама прилагаю к этому усилия.

— Ты мне тоже. Но лучше нам не слишком стараться.

— Да, а то переусердствуем, — согласилась она. — Наверное, мы чересчур ревнуем наших половинок. — И Брианна стрельнула взглядом в переднюю часть лодки.

— Они нашли общие интересы, — кивнул Эд. — Пия превратилась в защитницу окружающей среды. Никогда бы не подумал, что она на это способна.

— Джастин всегда им был. По крайней мере, с тех ещё времён, когда рос корнями в землю. Мне нравится эта черта его характера, но разделить её я не могу. То же самое с гражданскими правами. Он целиком и полностью предоставил данную сферу мне.

— В Ксанфе проблема с гражданскими правами?

— Да, когда они касаются зомби.

— Ты отстаиваешь интересы зомби! — наконец догадавшись, воскликнул он.

— Ага.

— Как ты позволила втянуть себя в это?

— Ну, всё началось с короля Ксета. Он…

Ей пришлось прерваться, потому что они приблизились к странного вида парочке. Кентавр — первый, встреченный Эдом во плоти, — с девушкой на спине. У той были каштановые волосы, она носила синие джинсы и, если бы шла рядом, отличалась бы крайне невысоким ростом. Но пока она держала голову достаточно высоко.

— Приветствую вас, — поздоровался Джастин с носа лодки. — Я дерево Джастина. Это самая удобная дорога в горы?

— Привет, — отозвалась девушка. На её голове красовалась шапочка с надписью «Том», вероятно, позаимствованная у кого-то. Если только девушка не была любительницей чтения. — Меня зовут Хизер, мне десять лет, и мой талант связан с драконами. Я ищу того, который сейчас не голоден. Самой удобной дороги в горы я не знаю, но уверена, что она известна Шонтавру.

Кентавр, судя по его виду, не горел желанием вступать в беседу. Он просто указал вверх по течению.

— Я боюсь, что река заведёт нас в неверном направлении, а нам нужно срочно подняться в горы, — поделился беспокойством Джастин.

Хизер взглянула вниз.

— Придётся тебе ответить, Шонтавр, — сказала она.

Теперь тот заговорил.

— Река не измеряется, но… — Он замолчал, так как в его руках появилась измерительная лента.

— Изгибается, — поправила его девочка. — Она не изгибается.

— Спасибо, — рулетка исчезла. — Но цветных людей вам лучше избегать.

Брианна выпрямилась. Эд предупреждающе положил ладонь на её коричневое предплечье.

— В чём проблема с цветными людьми? — спросил Джастин.

— В их талантах. Они появились из Обыкновении, где принято здороваться рукопожатием. Когда, благодаря проклятью проходившего мимо демона, у них появилась магия, это превратилось в неудобство. Их зовут Белый, Зелёный, Коричневый, Чёрный, Серый и другие света, и…

Он опять замолчал; его кожа засияла ослепительным светом.

— Цвета, — вставила Хизер. — Другие цвета.

— Спасибо, — поблагодарил её кентавр, и сияние угасло. — Проблема в том, что в эти же цвета окрашивается всё, к чему они прикасаются.

— Значит, это действительно цветные люди, — пробормотал Эд. — Буквальный Ксанф наносит очередной удар.

— Это уж точно, — шепнула в ответ Брианна. — Следовало догадаться.

— Понимаю, — произнёс Джастин. — За руку с ними лучше не здороваться.

— Да, — согласился кентавр. — Их обыкновенский наряд эксцентричен, но… — Он сделал паузу, на сей раз — из-за появившегося на нём клоунского костюма.

— Обряд, — вмешалась Хизер. — Обыкновенский обряд пожимать руку привычен.