Пирс Энтони - Моя любовь — зомби

— Да, наверное, — согласился он. — Надеюсь, с моей дочерью всё в порядке, — и они продолжили путь.

Брианна испытала угрызение совести за то, что не попыталась помочь ему в большей степени, но она по-прежнему боялась зомби, которые могли добраться до неё в любой момент. А вот мистера Тэйлора они вряд ли побеспокоят.

Беглянка увидела потрёпанную куклу. Но затем игрушка шевельнулась, приведя её в изумление.

— Ты живая!

— Не совсем. Я Рикки, голем.

— А. Оживлённая кукла.

— Что-то в этом роде, — и он пошёл дальше до того, как она успела спросить, в верном ли направлении продвигается. Тем не менее, Брианна была уверена, что безумие уже близко; пейзаж начинал странно искажаться, и существа навстречу попадались всё более чокнутые.

Выйдя на опушку леса, девушка пошла по тропинке. Странности сгустились, и хоть раз она ощутила искреннюю радость по этому поводу. Пусть-ка зомби попробуют отследить её магию, когда она будет искажена отклонениями этой зоны.

Наполовину удовлетворившись надеждой на безопасность, Брианна упала на землю и раскинула руки. Она так устала, что задремала практически мгновенно.

— Дитя, что-нибудь случилось?

Она взглянула вверх. Над ней склонилась дневная кобылка Ромашка, подруга. Когда-то ей довелось поработать и ночной кобылкой-страшилкой, но потом, обретя половину души, лошадка стала слишком мягкосердечна для подобной работы. Теперь она превратилась в древесную нимфу и жила по соседству со своим возлюбленным — фавном. Брианну привлекла её бездонно чёрная масть, ещё когда та пребывала в лошадином облике. Что может быть красивее вороной лошади?

— Ох, Ромашка! Я угодила в беду.

Ромашка в грёзе обернулась хорошенькой негритянкой в тёмном платье. Она всегда знала, кому что показывать.

— Это я уже поняла. Твой страх и отчаяние ощущаются издалека. Что произошло?

— Я сделала глупость, — покаялась Брианна. — Заснула в павильоне любви, и меня поцеловал король зомби. Теперь он хочет на мне жениться.

— Но разве ты не видела указателя?

— Я пришла с другого направления, сразу перед рассветом, и не выглядывала никаких указателей. При помощи своего таланта я потратила очередную ночь на исследования, а теперь зомби ориентируются на него в моих поисках, — внезапно её посетила новая идея. — Слушай, а от таланта нельзя избавиться? Тогда Ксет никогда меня не найдёт!

— Невозможно, — покачала головой Ромашка.

И всё же у Брианны появилась отчаянная надежда.

— Мне нравится мой талант, но погоня зомби ужасает. Если он станет ценой моей свободы, может, и следует им пожертвовать. Ты не могла бы забрать мой талант и положить туда, откуда взяла? — Потому что именно так девушка его и получила. Брианна родилась (не была доставлена) в Обыкновении и пришла в Ксанф вместе со своей Волной. Обыкновены магией не владели. Но однажды она повстречала дневную кобылицу, которая и подарила ей найденный где-то талант, и с того времени, уже целых полгода, они дружили. Таким образом, Брианна была единственной представительницей оригинальной Чёрной Волны, обладавшей магией. Дети, доставленные (не рождённые) уже здесь, получили таланты, но им было не более шести лет.

Ромашка печально развела руками.

— Нет, я не могу этого сделать. Тебе лучше отправиться за Ответом к доброму волшебнику.

— Но ведь он требует год службы за Ответ — и чаще всего он настолько зашифрован, что его совершенно невозможно понять. Я слишком молода, чтобы проходить через такие страдания.

— И всё-таки этот вариант мне кажется лучшим для тебя.

— Скорее всего, он просто посоветует мне смириться с судьбой.

— Если он так скажет, можешь быть уверена, что так оно и есть.

— Но я в отчаянии! Если этот зомби поймает меня, он тут же сыграет свадьбу и объявит меня королевой зомби, а мне всего пятнадцать. Подобная участь хуже смерти, — Буквально выражаясь, она была права, ведь зомби и находились за пределами возможностей смерти, которая и без того считалась жуткой. Но влачить жалкое существование, распадаясь при этом на куски, было намного хуже. Да ещё и аистов с зомби вызывать — брррр! Лучше она позволит растерзать себя оборотню или вампиру.

— Знаю, что это ужасно, — посочувствовала Ромашка. — Но я не в состоянии лишить тебя обретённого таланта.

— Почему? Я же из Обыкновении. Магия не может прилегать ко мне слишком плотно.

— Не могу объяснить.

— Но за мной гонятся зомби!

Ромашка вздохнула.

— Я знаю, милая, и это, в самом деле, кошмар. Я не говорю, что не хочу тебе помочь. Я говорю, что не могу — и не могу объяснить причину.

Брианна разрыдалась. Ей было стыдно за свои слёзы, но избежать реакции на стресс не вышло.

Ромашка, чувствительная к чужому горю так же, как и любой человек, не выдержала.

— Может, нам удастся пойти на компромисс.

Лицо девушки прояснилось: — Да?

— Я скажу тебе то, чего говорить нельщя, в грёзе… но потом заберу её, и ты ничего не будешь помнить.

— Но чем это мне поможет?

— В грёзе я всё тебе объясню, и ты сама поймёшь. А когда поймёшь и согласишься, что надо спросить доброго волшебника, то проснёшься и будешь помнить только, что согласилась на это, узнав всю историю целиком. Тогда ты сама захочешь пойти к Хамфри, зная, что я не могу тебе помочь, несмотря на то, что хотела бы.

Прозвучало почти так же странно, как безумие. Но что ей было терять?

— А что если я не соглашусь? — уточнила Брианна. Подобный ход с её стороны мог привести к угрозам извне.

И всё же Брианна знала, что Ромашка была другом, на которого можно положиться. Её поведению должна иметься определённая причина. Вот только какая?

— Ладно, давай грёзу.

— Сперва я восстановлю последовательность испытанных тобой приключений. А потом заполню те их части, которых ты не видела.

— Хорошо, — теперь Брианна, и в самом деле, загорелась любопытством.

Лес исчез, сменившись сценкой из воспоминаний Брианны. Вот она идёт из Чёрной Деревни, кипя от возмущения при мысли о наложенных на неё родителями ограничениях. Ей всего пятнадцать, и закрываться с мальчиками ещё нельзя. Или уходить к полоске леса на горизонте в одиночестве. Они до сих пор обращались с ней, как с ребёнком.

Она мечтала вырваться из-под родительского надзора и сбежать на поиски приключений далеко-далеко. Может, побывать на берегу моря и увидеть его, наконец. Ей доводилось слышать о городе под названием Эттл, где, что бы ни произошло, живущие там создания восклицали: «Ну, это же Эттл!». Девушка была бы не прочь взглянуть на них, а ещё — попробовать на вкус морскую капусту с морскими огурцами и сравнить, так ли они отличаются от обычных.

Она начала злиться. Почему бы ей просто не отправиться в путь и не сделать всё это? Какое они имели право разбрасываться запретами направо и налево? Злит ужасно! Она вдруг обнаружила, что стоит на распутье. Неудивительно, что и в мыслях полная распутица. Брианна сошла с него и постепенно успокоилась. И всё же отчасти её злость была оправданной. Самое время жителям Чёрной Деревни начать путешествовать по Ксанфу, общаясь с магическими существами, которые наверняка могли предложить или научить их множеству интересностей.