Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Если быть откровенной, иногда я совершаю поистине идиотские поступки. Даже решение последовать за Софи нельзя назвать умным.

Каковы шансы, что мы сможем выбраться? Они минимальны! Но я следовала за сердцем, зная, что не прощу себе, если не попробую. За неделю подготовки и разработки плана испытала абсолютно весь спектр эмоций. Грустила, радовалась, ощущала прилив нездорового оптимизма и даже немного плакала! Такого не случалось со смерти родителей, хотя я почти не помню этого момента. Слишком маленькой была. Лишь бабушка рассказывала, что я ревела навзрыд, не переставая, и лишь успокаивающая настойка помогла.

— Ваше право, — процедила женщина. — На нашу жизнь большое влияние оказывают звезды. В основном это выражается в изменении магической энергии, ее количестве и тональности.

Где-то я подобное слышала. На фестивале возрождения мира была гадалка, которая предсказывала будущее по звездам. Женщина сидела в шатре, а на столе перед ней и на полу лежали фолианты. Странной она мне показалась, совсем не похоже й на ту, кем называла себя. Взгляд умный, худенькая, одетая в пиджак, похожий на мужской. Мне она понравилась, а вот остальные жители шептались, посчитали чудаковатой.

В этот миг я осознала, что совсем не помню ее предсказания. Могу с легкостью описать шатер, внутреннюю обстановку, но не наш разговор. Пустота! Будто кто-то просто удалил этот момент из памяти, не потрудившись заполнить оставшееся белое пятно.

Я молчала. Продолжала слушать леди Макбет и испытывала замешательство. Раньше у меня не возникало подобных проблем с памятью!

— Драконы — магические существа. Люди — не совсем. Вы изменчивы и легко приспособляетесь к виткам силы.

— Виткам силы?

— Великое обновление магии. Вы должны знать о цикличности энергии.

— Вы о том, что сила истекает?

— Или возрастает. Это целые тысячелетия. Возрождение магии и угасание, непрекращающиеся витки. Когда энергия угасает, главенствуют люди. В последний раз вы заселили практически все материки и совершенно забыли о драконах, эльфах, троллях, оборотнях, гномах и других, считая нас глупой выдумкой или легендами.

— Все материки? Нас было так много? Но что тогда произошло? — я слышала о том, что иногда магия практически покидает наш мир, но вот подробностей данного явления — никогда.

— Сила не возникает по щелчку пальцев, она нарастает постепенно, несколько тысячелетий. Магические расы росли, вступая в браки с людьми и благодаря артефактам сохраняя свою первозданность, а численность человечества постепенно уменьшалась.

— Если остальные прекратили, то почему драконы до сих пор заключают союзы с нами? И почему только девушки? Как же мужчины? — наконец-то весь этот отбор стал приобретать хоть какой-то смысл.

Даже не ожидала, что информация, полученная от леди Макбет, окажется настолько увлекательной. Драконы живут дольше людей, но насколько велика эта разница, я и сама не знала.

— До бала невест это останется тайной, — сухо произнесла управляющая. Махнув рукой, женщина наколдовала светящиеся точки в воздухе. — Это созвездие сапфирового дракона. Именно оно оказывает наибольшее воздействие на ипостась. От положения планет зависят мощь, размер, пламя. Хотя движения незначительны и циклы очень коротки.

— Ладно, поняла. Только как знания о звездах могут быть мне полезны?

Невест учили самому необходимому, и мне казалось, что движение планет не должно входить в список. Что-то не складывалось, и я снова ожидала подвоха.

— Поговорим об этом на следующем занятии, — неожиданно заявила леди Макбет, поднимаясь с кушетки.

И это все? У меня возникло столько вопросов. Глаза управляющей оставались столь же холодны, как и ее выражение лица.

— Ладно, — улыбнулась я, не показывая своего разочарования. Мне еще с белым пятном в памяти следовало разобраться. — На следующем так на следующем.

Глянув напоследок на цветочную стену, в который раз испытала досаду оттого, что даже не знала названия этих растений. Хотя на этаже управляющей вряд ли может расти что-то полезное… Разве что ядовитое, вот этому я бы не удивилась.

Я была рада покинуть верхний этаж, пусть занятие с леди Макбет и стало, на удивление, самым интересным из всех. Только сравнить было практически не с чем. Мне так часто назначали занятия по этикету, что выбор в посещении других предметов почти отсутствовал.

Заскочив в свои покои, проверила вазочку с водой. Постоянно преследовал страх, что в мое отсутствие заглянут горничные. Пусть лунный заряд еще слаб, но маг может его заметить, и тогда возникнут новые подозрения, а мне этого не надо.

Вышла в коридор, снова посмотрела на картину с драконом. Причем я испытывала смешанные чувства, восхищение пополам с неодобрением. Так и не разобравшись в себе, спустилась в главный зал, где вот-вот должно было пройти очередное испытание. Пусть управляющая и леди Мирлен называют эти мероприятия встречами или даже свиданиями, для меня они стали настоящей пыткой, проверкой на прочность.

Я огляделась и порадовалась отсутствию драконов. В воздухе витало напряжение, и добрая половина невест с опаской поглядывала на дверь из матового стекла с золотой окантовкой по краям.

Я прошла к Лии и Шоне, в их компании обнаружилась и Эстит. Если сначала она показалась мне высокомерной и взбалмошной, то теперь я изменила свое мнение. Девушка оказалась прямолинейной и говорила то что думала, зачастую наплевательски относясь к тому, как это могут воспринять остальные. Находясь среди уловок и обмана, начинаешь тянуться к такому человеку.

— Предчувствую, что серебряное поместье станет моим новым пристанищем, — услышала я, подходя к девушкам.

— У тебя были поклонники, — заметила Лия.

— О да. Несколько. Но, видимо, не судьба. Я неожиданно поняла, что не готова меняться ради богатства и хорошей жизни, — заявила Эстит, кисло осматривая помещение.

— В первую нашу встречу ты заявляла совсем иное, — вмешалась я в общую беседу.

— Тебя же вообще отбор не интересовал. Тем не менее отхватила сразу двух. Или трех?

— Трех?

— Тот красавчик с фуршета, потом самый горячий мужчина, которого я когда-либо видела, и третий тайный поклонник, с которым вы обнимались под моими окнами. Не видела его среди женихов, но он весьма ничего.

— Ладно. Я первая начала. Только это все не так, как выглядит.

Внезапное появление леди Мирлен прервало беседу. Звонко стуча каблучками по каменному полу, заместительница управляющей подошла к стеклянной двери и улыбнулась.

— Для невест день подарков — неоднозначный момент. Некоторые получают дары, достойные императора, а другие, не приобретя ничего, отправляются в серебряное или бронзовое поместье, — женщина словно с торжественной речью выступала.