Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— Элджернар… Подожди… — мне самой не верилось, что я это делала. Мужчина остановился, ведь я впервые назвала его по имени. — Давай поговорим, — черная бровь удивленно изогнулась.

Да-да, я сама себе изумлялась. Какое-то изощренное соблазнение у меня, я его совсем иначе представляла.

— Мы постоянно ругаемся. Все закончится тем, что или ты меня прикончишь, или я тебя отравлю. Хотя скорее первое. Давай попробуем к чему-нибудь прийти. Например… Заключить сделку!

— Какую сделку?

— Которая устроит нас обоих, — если быть откровенной, такой не существовало, но я же собиралась подыграть. Ну или по-простому — обмануть. Никогда не была лгуньей, но теперь этого требовали обстоятельства.

Он согласен? Да хватит так смотреть! Скажи уже что-нибудь!

— Ладно.

Мне показалось или интонация у него какая-то странная была? Мне аж не по себе от его голоса стало. По спине прошлись мурашки.

Мы с Элджернаром остановились на полпути к поместью, где вдоль широкой дорожки стояли лавочки из красного дерева, а чуть дальше в ярком лунном свете блестела золотой крышей беседка.

Я хотела остаться на тропинке, но дракон, не спросив моего мнения, направился к этой самой беседке, где решетчатые стены, увитые лианами, скрыли бы нас ото всех. Но поблизости и так никого не было!

Когда мы очутились внутри, я почувствовала себя не в своей тарелке. Словно оказалась с Элджернаром в маленькой узенькой комнате. Но дракона, похоже, все устраивало.

— Начнем разговор?

— Да, — мне не понравилось, что инициатива перешла к ящеру. — Ты мне поведаешь, чего хочешь ты, а я тебе расскажу о своих желаниях. Затем мы придем к компромиссу, — вслух прозвучало еще бредовее, чем предполагала.

Элджернар улыбнулся.

Боже, он умеет улыбаться, а то я порой совсем об этом забываю. Хотя пусть лучше остается хмурым. Так спокойнее.

Мы сели друг напротив друга, и все равно мне показалось, что слишком близко. Ну и ладно, я что, с мужчинами рядом не находилась? Да даже ближе была. Когда мне исполнилось шестнадцать, соседский мальчик пригласил меня на свидание.

Вообще меня довольно часто звали погулять, но я постоянно отказывалась, а тут неожиданно согласилась. Наверное, решила попробовать что-то новенькое или ощутила себя взрослой. Только наша прогулка ничуть меня не впечатлила. От держания за руку жутко потели ладони, а под конец вечера он обслюнявил мне щеку. Парень и в губы поцеловать хотел, только чихательный порошок отбил у него все желание. Уже тогда я ходила с множеством всяких зелий и порошков на все случаи жизни.

После этого приключения я решила, что не буду тратить свое драгоценное время на бесполезные свидания с мальчиками и посвящу себя увлекательным экспериментам и путешествиям за сбором ингредиентов. Когда же появился карлакс, то от меня и вовсе стали держаться подальше.

Сейчас, смотря на Элджернара, я явственно понимала, что упустила что-то важное. Когда этот мужчина брал меня за руку, совсем не ощущала отвращения, наоборот, мне даже нравилась его сухая теплая ладонь.

— Тогда начну я.

— Хорошо.

— Мне надо, чтобы сразу после бала невест ты произнесла брачную клятву. Это все.

Я была готова к подобному, но сдержаться оказалось сложнее, чем предполагала.

Шумно выдохнула, переведя взгляд в сторону, и взяла себя в руки. Я недавно говорила, что мне нравится держать его за руку? Видимо, это сапфировый кулон повлиял. Я сразу же с подозрением посмотрела на презент на шее, автоматически потянулась снять его, но одернула себя, наткнувшись на пристальный взгляд Элджернара.

— И никаких детей и всего прочего? — как ни в чем не бывало спросила у дракона.

— Почему? Брачная клятва как раз это предполагает.

— Мне кажется, ты надо мной издеваешься, — судя по его улыбке, так и было. — Ты ничего не забыл?

— Нет.

— Допустим, я соглашусь, — осторожно произнесла, глядя на Элджернара. — Что тогда будет? Ты сможешь оставить меня в покое на несколько дней, чтобы я успела свыкнуться со своей незавидной участью?

Последнее оказалось лишним, а выразительный взгляд на дракона еще больше усугубил ситуацию. Мужская гордость была уязвлена.

— С какой участью? — раздался голос с хрипотцой над самым ухом.

Что? Как я оказалась у него на коленях?

Наглый ящер в мгновение ока появился на моей стороне беседки, а буквально через секунду я уже сидела на нем и ощущала каждый вдох мужчины.

— Отпусти, — попыталась сохранить самообладание.

Но Элджернар не слушал. Мои волосы были заплетены и шея оголена, дракон воспользовался этим и поцеловал нежную кожу под ушком. Мне послышался тихий гортанный звук.

Этот поцелуй показался настолько интимным, что я вспыхнула, точно маир*, загорающийся при прикосновении, а потом соскочила с колен дракона и отбежала, замирая у входа в беседку. В голове пульсировала трусливая мысль о побеге.

— Мне это не нравится. Еще раз так сделаешь… Отравлю! Клянусь, отравлю!

Мне чудится, или глаза Элджернара потемнели? Нет, они не стали черными, но льдисто-голубые глаза приобрели насыщенный синий оттенок.

— Тебе, наоборот, понравилось, только ты себя сдерживаешь. Будет интересно докопаться до самой сути.

Я отравлю тебя раньше. Вот и зачем предложила поговорить? Ни к чему хорошему это, похоже, не приведет.

Сглазь меня жигладер! Моя котомка с книгой у него!

Он снял ее, когда усаживал меня на колени. Ловкий, зараза! Всю дорогу я старательно прятала связанную ночнушку в надежде, что Элджернар не захочет посмотреть содержимое, а потом и вовсе забыла о ней.

Конечно, спрятать за спиной немаленький мешок с книгой почти невозможно. Но надеялась на лучшее, да и снова эта мешанина мыслей… Р-р-р… Раздражает…

— Что здесь?

— Отдай. Мы же вроде поговорить собирались.

— Хорошо. Держи, — неожиданно согласился дракон.

Я вцепилась в узел, связывающий два куска ткани ночнушки, но Элджернар не отпускал. Я засопела, а он улыбнулся, и только тогда его пальцы разжались.

— Продолжим, — я ощутила себя зверьком на представлении, за которым с интересом наблюдают, ожидая, что он дальше выкинет. — Если я соглашусь? — даже произносить такое было подобно пытке.

— Не ври, — сощурившись, произнес он

— Ладно. Если быть откровенной, я не горю желанием становиться чьей-либо женой. Но я могу попытаться…

Предусмотрительно замолчала, боялась сболтнуть что-нибудь лишнее.

Элджернар поднялся с места. Несмотря на увитые лианами стены, в беседке оказалось довольно светло. Свет падал из стеклянного окошка в крыше и рассеивался благодаря особой магии, мерцающей над нашими головами.

Глаза мужчины снова изменились, только теперь они были не обычные, человеческие, а змеиные. Обычно такие метаморфозы длились не дольше пары секунд, но теперь творилось что-то странное. Элджернар приблизился, а меня охватило оцепенение.