Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

— С тобой все нормально?

— Да. Только дракон рвется наружу.

— Как это? Зачем?

— Он хочет тебя забрать. Ты ему нравишься. Мне, похоже, тоже, но еще не уверен. Сложно отделить свои чувства от его. Когда ипостась слишком сильна, иногда возникают подобные проблемы.

Зачем он мне говорит все это? Стало не по себе. Я уже начала жалеть, что почти согласилась стать его женой. Вранье всегда дорого обходится.

— Давай на сегодня закончим. Поговорим как-нибудь в следующий раз. Может, через недельку? Я как раз приду в себя, — подхватила котомку, продолжая тревожно поглядывать на Элджернара.

Мы должны были прийти к компромиссу… Только ни черта не получилось! И получится ли вообще?

— До завтра, — проигнорировал мое предложение дракон.

Буквально на мгновенье я почувствовала мужские руки на талии, а в следующую секунду оказалась в своей комнате совершенно одна. Элджернар снова исчез, неожиданно и спонтанно.

____________________________

Маир* — птица, которую называют проводником Великого леса, если ее встретить и прикоснуться, она покажет безопасное место для ночлега. Только не ко всем путникам она спускается, а если попробовать поймать, то ничего хорошего ждать не стоит.

Никотята* — красные жучки, летающие роем, постоянно разлетающиеся и собирающиеся вновь. ВНИМАНИЕ!Опасны при закате солнца, могут подпалить одежду и оставить ожоги.

Призрак смерти* — призрак, появляющийся при насильственной смерти мага, который преследует своего убийцу. Чтобы этого избежать, надо провести ритуал отпущения сразу после смерти жертвы.

Фыбзики* — общее название всех загадочных существ, обитающих в Великом лесу.

Я не смогла зарядить воду. Из-за Элджернара время было упущено. Это меня немного расстроило, но огненная крылатка осталась со мной, а самое главное, справочник тоже.

Если дракон не доложит о моих похождениях, то ночь может стать вполне плодотворной.

Только в моих покоях стало опасно хранить ингредиенты. Поэтому, собрав все запасы ирила и крылатки, я решила временно закопать их в клумбе под моими окнами. Упаковав ингредиенты в ткань, и засунув в маленькую шкатулку из-под заколок для волос, осуществила задуманное.

Всего на парочку дней… Потом выкопаю.

С этими мыслями наконец-то легла в постель и уснула.

Наутро я снова чувствовала себя прекрасно. Блуждала половину ночи, а ощущение, будто спала сном младенца.

Это все сеансы! Хитрый дракон, наверняка это не единственное изменение. Что же дальше? Может, я забеременею от них каким-то образом?

Я сразу уставилась на свой живот.

Нет, это уже совсем бредовое предположение. Насколько мне известно, без прямой посторонней помощи в таком деле не обойтись.

Одевшись, я выглянула в коридор. Специально вышла пораньше, ведь хотела заглянуть к Шоне. Подруга была очень рада получить ожерелье, но Бетани… Эта змея просто капала ядом. Она не волновала меня до тех пор, пока не делала гадостей.

Я тихо постучала. В ответ молчание.

Может, Шона уже ушла? Но куда? Еще очень рано.

Постучала вновь, но уже настойчивее. Неожиданно дверь чуть приоткрылась.

Почему не заперто?

У меня появилось нехорошее предчувствие, а оно меня никогда не обманывало.

Моя бабушка умерла неожиданно, не болея, не чувствуя недомоганий, но однажды утром просто не встав с постели. В тот день я проснулась еще до рассвета и сразу отправилась к ней. Она не спала и улыбнулась, увидев меня, но с первыми лучами солнца… До сих пор не понимаю, почему так произошло. Да, она была уже в возрасте, но никогда не вела себя, как обычная старушка. Мне порой казалось, что она будет жить вечно.

Чувство тревоги усиливалось. Огромная кровать оказалась занавешена легкой тканью, слегка колышущейся от теплого ветерка, проникающего сквозь открытое окно.

Не медля ни секунды, направилась к постели, ведь я видела силуэт, там кто-то лежал.

Вдруг Шона просто спит и я совершенно зря волновалась?

Рука потянулась вперед и отодвинула штору. В следующий миг меня охватило оцепенение. Потребовалось время, чтобы понять происходящее. Шона лежала, укрытая одеялом. Но ее лицо… Оно было до такой степени бледное, будто девушка уже умерла… Лишь тихое, едва заметное дыхание настаивало на обратном.

В походы я всегда брала с собой снадобья для первой помощи. В путешествиях случалось всякое. Мы с Ричем могли пораниться. Но сейчас у меня не было ни трав, ни лечебных порошков. В мгновенье ока я возненавидела свою беспомощность.

Не существует болезней, способных сотворить подобное всего за ночь.

Я услышала шаги за спиной. Обернулась и увидела одну из невест, застывшую на пороге. В ее взгляде сквозило любопытство. Шону она не замечала.

— Надо отыскать леди Макбет, срочно! — кинулась к выходу.

— Зачем? Сама ищи.

— Невесте плохо. Она умереть может! — я говорила на ходу, боясь потерять драгоценное время.

Лицо девушки вытянулось, то ли от удивления, то ли от ужаса, а потом она успокоилась и уже вдогонку мне произнесла, что не поверила в мою шутку. Наверное, я не выглядела достаточно испуганной, скорее наоборот, собранной. Поддаться панике — самое худшее, что я могла сделать для Шоны.

Я стремительно неслась к лестнице. Сейчас раннее утро, и врача в ее кабинете, скорее всего, нет, оставалась только леди Макбет.

До меня донесся девичий крик.

Та девица увидела Шону… Это даже получше магической сирены будет.

Взбираясь по лестнице, я неожиданно столкнулась с леди Мирлен.

— Куда? Почему крики?

— Шоне плохо… Она, кажется, умирает. Одна из невест может умереть! Где леди Макбет?

— Ее нет, — лицо заместительницы побледнело. — Веди! Скорее!

Обратно мы бежали уже вдвоем, а когда оказались у покоев подруги, там толпились все невесты. С противоположной стороны коридора к нам торопливо шла леди Ирисен.

— Разойдитесь! — скомандовала заместительница управляющей так, что все прильнули к стенам, образовав широкий коридор.

Леди Мирлен прошла внутрь. Один взгляд, и женщина еще сильнее побледнела.

— Рантантиум Хилаканум! — воскликнула она, вскидывая руку вверх. Раздался грохот, а буквально через мгновенье я увидела из окна, что небо становится мерцающе-сиреневым.

Поместье накрыли магическим куполом…

— Всем разойтись по комнатам. Немедленно! — вновь воскликнула леди Мирлен. — Ирисен, проследи! Из покоев никому не выходить.

Напоследок я вновь посмотрела на Шону. Как такое могло произойти?

Покинула покои и столкнулась с Лией, поджидавшей меня.

— Девушки. Давайте, давайте! Побыстрее, мои дорогие! — звучал голос леди Ирисен за нашими спинами.

— Я не успела ее увидеть. Слишком поздно узнала… — Лия всхлипывала, судорожно вздыхая, с трудом выговаривая каждую фразу. — Слышала… Они такое говорили…