Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

После занятия неожиданно выяснилось, что дневное мероприятие с драконами отменено.

Вот почему ящер твердил про вечер! А я думала, его одного не будет…

Вместо этого в поместье снова прибыли портные, только другие. Команда мастеров под руководством пышной улыбчивой женщины в изумительном платье с корсажем. Шляпка на ее голове могла с легкостью соревноваться по красоте с той, что принадлежала леди Макбет, и, возможно, даже победить.

Действие сосредоточилось в хрустальном зале.

Выяснилось, что весь переполох из-за бала. Именно для него невестам будет шить платье лучшее ателье империи.

Людям на материке о драконах почти ничего не известно, слухи ходят разные. Это всегда так, если человек что-то не знает, он предполагает, и иногда откровенную чушь. Хотя даже если знает, правда искажается, переходя из уст в уста.

Я как-то слышала, что драконы вымирают. Но, судя по всему, это такой же миф, как и поедание ящерами невест. Эта раса развита и сильна, если бы люди на материке знали настоящее положение вещей, их бы охватил ужас.

Эльфы — миролюбивы. Карлики и гномы не покидают гор, первые — мастерят драгоценности и артефакты, а вторые — добывают дорогостоящие и магические металлы. Тролли, несмотря на свои внушительные габариты, очень неповоротливы и слабы духом, их легко заставить плакать, но делать это никто не рискует. А оборотни не любят плавать, да и контактировать с другими народами тоже, поэтому и сидят на своем клочке суши. Вот и получается, что, по мнению людей, драконы самые опасные для них существа. Летать могут, пламя выдыхать, так еще и магически наиболее одарены.

— Девушки, я леди Тенле, — представилась женщина, когда портные разложили свои инструменты. — Вы прекрасны! И для каждой мы сошьем идеальный наряд, подчеркивающий ваши достоинства, — она говорила с таким дружелюбием и верой в свои слова, что невольно даже я прониклась и захотела себе одежду, сшитую этой дамой, а потом внезапно опомнилась.

Мне не нужно красивое платье! Разве что удобное…

У леди Тенле было около десяти подчиненных, и на снятие мерок у невест ушло всего несколько минут. Но самое интересное началось потом: главная портниха собиралась провести с каждой девушкой индивидуальную беседу.

Для этого слуги принесли два стула и поставили в самом дальнем уголке бального зала. Леди Тенле достала из кармана платок и подула на него. Ткань встрепенулась, взлетела, развернулась и повисла в воздухе, закрывая ото всех место беседы.

Очень интересно… Больше похоже на волшебство, чем на магию.

Первой на беседу отправилась Бетани, а после нее Лия. Обе девушки вернулись из-под занавеси несколько озадаченными.

— О чем вы говорили? — спросила у подруги.

— О тебе.

— Что?!

— Ну, она спросила, кто из невест вызывает во мне сильные чувства, неважно какие, злость или восхищение. И я назвала тебя… Леди спросила почему, а я вспомнила про Шону, ты выглядела в тот момент такой смелой. Да ты всегда такая… Мы еще о моем любимом десерте разговаривали, но больше о тебе.

Лия покраснела, а я не знала что ответить.

— Это не так, я не настолько смелая. Постоянно чего-то боюсь, — спустя некоторое время нашла ответ.

— Дракона?

Вопрос Лии снова меня озадачил.

— Ты об Элджернаре?

Подруга кивнула.

— Нет, его совсем не боюсь, — медленно произнесла я, потому что сама только что это осознала.

Эта дрожь в коленях или мимолетный ужас были словно сиюминутным наваждением, но лишь задумавшись, я неожиданно поняла, что даже представить не могу, что Элджернар и правда может мне навредить.

Пусть ящер мешает мне выбраться из поместья, но я с этим справлюсь. Выход есть всегда, а те, кто говорят, что зашли в тупик, просто не хотят искать способ выбраться.

— Что же тогда у тебя вызывает страх?

— Потом как-нибудь расскажу. Сейчас неподходящее время, — я была уверена, наш разговор слышали, мало того что над головами летали феи, так и остальные девушки, видимо, страдали от любопытства.

На самом деле меня сковывал страх встречи с Софи, мои отчаянные поиски могли обернуться ничем. Вдруг она захочет остаться здесь? Когда у меня появлялись подобные мысли, я напоминала себе, что все равно не смогла бы поступить иначе. Если буду знать, что она в безопасности, то и уйти смогу со спокойной душой. Только заранее о подобном думать совсем не хотелось.

Очередь к портнихе оказалась по желанию, и поэтому я отправилась последней. Все, что происходило за тканой ширмой, сохранялось в тайне. Она не только закрывала обзор, но и заглушала звуки.

Подойдя, я без промедления отодвинула край и проникла внутрь. Здесь царила полутьма. Снаружи казалось, что полотно закрывало лишь по бокам, а на самом деле оно было никакой не ширмой, а шатром с цветочными узорами на стенах.

— Проходи, садись, — леди Тенле улыбалась, будто светилась вся изнутри. Но я послушалась не сразу, а с подозрением оглядела каждый закуток, что-то вызывало у меня опасение.

Может, всему виною рассказ Лии?

— Почему нельзя поговорить при всех? — я присела на краешек стула.

— Мои клиенты не готовы рассказывать о себе при посторонних, — откликнулась леди.

— Но почему они должны что-то вам рассказывать?

Леди снова загадочно улыбнулась.

— Ты, видимо, Тесса.

— Моя подруга рассказывала обо мне.

Неужели леди Тенле думала, что я удивлюсь тому, что она знает мое имя? Нет, ни капли. Практически все невесты побывали в шатре и наверняка называли свои имена. Предположить несложно, женщина просто угадала.

— Да, но передо мной ты, а не она. Тесса… — протянула портниха. — Я разговариваю с клиентами, чтобы понять, каковы они. Мы никогда не шили идентичных нарядов, ведь никогда не встретишь двух одинаковых существ. Да, они будут похожи, но все же не одинаковы.

— Это всего лишь платья, — покачала я головой.

— Может, да, а может и нет, — откликнулась женщина. — Мы закончили.

— Уже? Все? С остальными невестами вы дольше разговаривали.

— Я уже достаточно про тебя знаю. И мы скоро встретимся вновь.

Я нахмурилась, леди Тенле оказалась необычной женщиной, сейчас я осознала это окончательно.

Достаточно про меня знает? Внешность запомнила? Прошла от силы пара минут…

— Когда встретимся?

— Через несколько дней будет первая примерка, — откликнулась леди Тенле.

Значит, на примерке…

— До встречи, — женщина дала понять, что мне пора.

В голове царила мешанина мыслей, я несколько раз оглянулась перед тем, как покинуть шатер.

Будто шаманскими благовониями надышалась, ну или ароматом дракона, от него тоже сознание словно туманом покрывается, что думается туго.

Странные драконы, очень странные…

— Тесса, вы все? — появилась леди Макбет.