Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

И почему я краснею, как маленькая девочка? Матросы на корабле искателей говорили вещи и погрязнее. Я просто пропускала их речи мимо ушей, но теперь меня словно подменили.

— Уже была в такой, больше не хочу, — выдала я, он первый стал меня смущать. Я же просто пошла иным путем. Не стала упоминать, что случайно наткнулась на нее и присутствовала там одна, пусть помучается.

— Умница.

Я удивленно посмотрела на дракона, но он уже полностью был поглощен пищей, впрочем, как и остальные. В этот раз стол был накрыт словно не на завтрак, а на обед. Мясные блюда на широких тарелках, разные гарниры, и лишь по краям в хрустальных вазочках лежала свежая выпечка.

Вот ящер бездушный, постоянно злится из-за мелочей, а то, что я в пещере со стратой была, его ничуть не смущает!

Некоторое время мы молча завтракали. Мне с трудом удавалось сосредоточиться на еде, и я не сразу услышала, что меня зовут.

— Тесс… — окончание моего имени прозвучало излишне шипяще. — Как тебе мой подарок? — спросил Дигрис, едва заметно лукаво улыбаясь.

Я правда вознамерилась поблагодарить дракона, но одной лишь фразой он заставил чувство признательности напрочь испариться.

Кажется, Элджернар не знал, что подарок от Дигриса я тоже получила. А вдруг он захочет забрать у меня справочник? Я этого действительно боялась.

— Ничего. Спасибо, — сухо откликнулась, сразу же откусывая булочку.

Надо покушать, чтобы восстановить нервы.

Невесты почти не разговаривали, изредка что-то спрашивая у рядом сидящих драконов. Я была почти уверена, Элджернар постарался, мне казалось, он причина напряженной обстановки, царящей в столовой.

— И все? Было трудно найти переводчика, а еще труднее перевести всего за пару дней, — продолжал Дигрис.

— Спасибо, я очень признательна. Или вы желаете какой-то иной благодарности?

— За любую другую благодарность, кроме словесной, одному я руку сломаю, возможно, даже две, а со второй проведу долгую, очень долгую воспитательную беседу, — непринужденным тоном проговорил Элджернар, будто о сущем пустяке.

Вот и почему мне болтать совсем перехотелось? Похоже, Дигрису тоже, только из-за угрозы или нет — непонятно.

Как только увидела Элджернара, хотела спросить у него о Шоне, но решила подождать окончания завтрака, чтобы не услышали остальные невесты. Мне казалось, что наедине шансов узнать правду у меня гораздо больше.

Ни леди Макбет, ни Мирлен на завтраке не появились, и он превратился в своего рода свидание. Только свидание было недолгим, и вот один за другим драконы стали уходить, прощаясь с невестами.

Для меня оставалась дикостью необходимость выбрать себе спутника жизни за три недели. Своим дивным запахом драконы очаровывали девушек, хотя я стала предполагать, что действие аромата не столь сильно. Если твердо знать, чего желаешь, он не подействует. Но сами ящеры-то не влюблялись! Да и как можно влюбиться в незнакомку, видя ее пару часов в день на протяжении нескольких дней.

Если когда-нибудь выйду замуж, то только по любви. Еще бы понять, что это такое… Со своими зельями и путешествиями за сбором ингредиентов я пропустила некоторые другие вещи. Хотя ни капли об этом не жалела.

— Увидимся вечером.

Пока я задумалась, этот ящер нагло чмокнул меня в щеку. Так целуют женушку, благодаря за дивный ужин. Я вновь покраснела и сердито засопела, словно ожог, ощущая недавнее прикосновение.

Элджернар встал и направился к выходу.

Он сейчас исчезнет!

Кинулась догонять мужчину, вспомнив, что собиралась разузнать у него о Шоне.

— Подожди, — бросила Элджернару, как только мы покинули столовую.

— Уже соскучилась? — усмехнулся он.

— Что? Нет!

Ящер намеренно заставлял меня краснеть и смущаться. Но я и сама виновата, что так легко позволяла ему подтрунивать над собой.

— Ты сегодня странный, — успокоившись, добавила я.

— Обычный. Просто моя строптивая невеста не хочет признавать, что она уже моя.

— Эта невеста не собственность, чтобы быть чьей-то. А наш разговор мы не завершили, и согласия я не давала.

— Но собиралась.

— Возможно. Только заслужи, — я задумалась, что бы такого у него потребовать. Вообще весь разговор напомнил мне игру лицемеров, уж я-то точно врала. — Ухаживания! Хочу нормальных свиданий, а не этот цирк, что проводят здесь. То мы выбираем, то драконы выбирают.

Элджернар прищурился и обвел меня взглядом с ног до головы.

Да, я жутко не любила оставаться с драконом наедине, постоянно творила глупости или ходила по лезвию ножа. Но лучший способ победить врага — это узнать его, и такое времяпрепровождение могло пойти на пользу

— Хорошо. Я подумаю, — вновь усмехнувшись, произнес ящер.

— Я тебя будто уговариваю, — меня охватило негодование.

— Солнышко, не думай, что я глуп. Иначе это может стать для тебя главной ошибкой, — огорошил он меня, но я не подала виду. — Твоя подруга жива, но без сознания. Жизни ничего не угрожает, но и очнется она нескоро. А теперь действительно до вечера, и попытайся до этого времени не разрушить поместье.

Ящер вновь чмокнул меня в щеку и исчез до того, как я смогла выплеснуть на него свое негодование.

Разрушить поместье? Да за кого он меня принимает?! Но Шона жива, и я безумно была этому рада. Вспомнив ее состояние, мне показалось, что драконы совершили чудо.

Еще я окончательно осознала, что Элджернар меня подозревает, надо быть гораздо осторожней и больше не совершать ошибок!

На занятии по этикету я изучала правила общения с драконами и, к своему удовольствию, отметила, что почти все из них уже нарушила.

Не кричать, доверять, уважать, слушаться — словно трактат идеальной жены! Имелось еще несколько щекотливых описаний, при которых леди Ларс переходила на шепот. Одно из них уверяло в том, что я не должна отказывать мужу в близости. Причем в объяснениях преподавательницы промелькнуло, что после клятвы драконы могут стать ненасытнее.

Это что, клятва еще на чувства влияет?

Когда я попробовала выяснить подробности, леди Ларс резко переменила тему.

Наверное, сказанное ранее она сболтнула нечаянно, но мне это на пользу.

За неделю я повидала многое, но по разговорам невест сложилось впечатление, что драконы очень обходительны. Это мне достался не пахнущий, излишне властный, мешающийся под ногами и постоянно выводящий из себя ящер. Но стоит признать, в долгу я не оставалась и до прилежной невесты мне как вплавь до эльфов, а это очень далеко.

Возникали опасения: а не изменятся ли женихи после того, как девушки принесут клятвы? Эти дурацкие обычаи брака очень ущемляли. В какой-то момент порадовалась, что Элджернар весь такой неправильный, я хотя бы понимала, что он за фрукт.