Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Послышался булькающий звук. Так кипит вязкое зелье, чьи пузырьки, лопаясь на поверхности, разлетаются во все стороны. Картина с моей стороны покрылась инеем.

Я отпрянула от полотна, спустившись на несколько ступенек вниз. Закрыв рот рукой, попыталась заглушить шумное дыхание. В груди потеплело, но я не сразу обратила на это внимание. Оказывается, нагрелся сапфировый кулон, оттянув ворот платья. Я взглянула на украшение, которое ярко мерцало и переливалось.

Иней замер, словно не рискуя дальше покрывать стены.

Цокот и бульканье отдалялись, а когда все стихло, я присела на ступеньки, пытаясь восстановить дыхание.

Что это было? Нет, неправильно. Кто это был?

Я по-настоящему испугалась. Вновь достала украшение, подаренное Элджернаром, и стала пристально рассматривать камень. Сапфир больше не мерцал столь ярко.

Неужели он меня спас? Ничего не понимаю.

Внезапно я заметила еще одну поразительную вещь. Магия моего медальона вновь работала! Я замечала едва заметное искажение металлических узоров.

Да сглазь меня жигладер! Он и правда активен! Артефакт, что лишился сил, когда я оказалась на драконьем материке, вновь подавал признаки жизни. Медальон приведет меня к берегу, не надо будет блуждать и уповать лишь на карту, которую я пока даже не достала.

Это великолепно!

Когда я покинула ход, иней почти пропал с картины, оставив маленькие капельки воды на ее поверхности. Страх улегся и впечатления притупились. Все стало казаться лишь кошмаром, остатки которого растворялись без следа.

Если украшение, подаренное Элджернаром, не просто красивая безделушка, а самый настоящий артефакт, то что еще оно может? Вот и медальон мой, кажется, заработал именно из-за него. Может, силой напитался? Других объяснений я пока не находила.

Долго задерживаться у картины не стала, спеша убраться подальше от этого места.

Лучше добраться до покоев и там поразмышлять. Вдруг те, кто тут был, вернутся снова? Я не желала новой встречи. Может, это охрана поместья? Даже если так, проверять не хотелось.

Проскользнула мимо леди Ирисен, она до сих пор спала, но теперь не бормотала, а храпела.

Кому рассказать — не поверят!

Я поднялась на второй этаж, пошла по коридору и остановилась у двери в покои. За секунду до этого уловила посторонний шум — то ли шаги, то ли звучание дома. Старые здания практически всегда жили своей жизнью, то половицы скрипели, то ветер стучал в окна. Но особняк в золотом поместье оставался поразительно безмолвен, поэтому посторонний шум меня насторожил.

По спине пробежали мурашки, кто-то остановился позади меня, соблюдая полнейшую тишину. Пытаться запереться в покоях было поздно, оставалось лишь действовать.

Развернувшись, ударила рукой пустоту. Некто успел отклониться. Хотела снова ударить, но, вспомнив про туфлю, передумала и запустила ее снарядом.

Раздалась тихая ругань, сменившаяся шипящими гортанными звуками.

Упс! Ошибочка вышла.

— Извини, — пискнула я, узнав Николаса. Туфля отлетела в стену и вновь приземлилась около меня.

Не говоря ни слова, дверь моих покоев распахнули, и зашли внутрь вместе со мной. Причем разрешения Николас не спрашивал, а воспользовался своими габаритами, заставил меня саму попятиться.

Туфля тоже залетела в комнату, проскользнув в закрывающуюся щелку, видимо, дракон воспользовался магией.

В покоях немедленно загорелся свет. Только теперь я заметила, что удар рассек мужчине бровь. Николас, продолжая сохранять молчание, прошел к зеркалу, мельком осмотрел ссадину и потерял к отражению интерес.

— Самозащита. Нельзя так подкрадываться, — на всякий случай произнесла я.

Пока Николас расхаживал, успела запрятать ягницу под покрывало.

— А тебе нельзя нарушать правила. Вновь привлекаешь к себе внимание? Или это из разряда «мне стало любопытно»? — съязвил дракон.

— Мне не спалось.

Николас не собирался меня убивать и вроде слишком не злился.

— Ладно, не мне делать тебе замечания. Это чужая работа, — дракон обошел покои и собрался уходить.

Мне бы молча постоять в сторонке и позволить ему покинуть комнату, только не могла я так.

— А рана?

— Это не рана, — небрежно отозвался Николас.

— Ну и что? Ее все равно надо обработать! — возразила я, уверенная в своей правоте.

Дракон остановился, задумался. Видимо, мое рвение заставило его передумать.

— Давай. Обрабатывай, — тем же небрежным тоном произнес Николас, возникая рядом.

Создала сама себе проблему! Обработать-то нечем, но я могла хотя бы промыть.

— Пойдем, — потянула мужчину в комнатку с раковиной. Оказавшись там, столкнулась с новой проблемой: Николас оказался значительно выше меня. А из-за его скептического взгляда просить его наклониться совсем не хотелось.

Я сбегала за маленьким стульчиком, а потом испортила одну из новых ночных сорочек. Ткань была девственно чистой, лучше остальных подходила для моих целей.

Молодцы портные! Нашили ночных рубах на все случаи жизни!

Я смочила ткань водой и, забравшись на стул, стала смывать кровь. Повреждения и правда оказались пустяковыми, но я все равно аккуратно очищала кожу, сосредоточившись и на время забыв про мужчину рядом.

— Все, — выдохнула я. — Что ты делаешь?

Обе руки дракона лежали на моей талии, от прикосновений по всему телу расходились импульсы, будто слабые магические разряды. Глаза мужчины стали змеиными, но их цвет хаотично менялся, переходя в разные оттенки зеленого, серого и наконец-то останавливаясь на голубом.

Я затаила дыхание, будто боясь нарушить момент, а Николас закрыл глаза, продолжая шумно дышать и не убирая рук.

Меня охватило смятение. Я бы обязательно отстранилась, только состояние дракона будто передалось и мне, погружая в транс и словно взрывая мысли в моей голове, оставляя после них лишь пустоту и ощущения собственного тела.

Когда я захотела все прекратить, Николас, видимо, пришел к такому же решению. Руки мужчины соскользнули вниз почти одновременно с тем, как я спустилась со стула на пол.

— Все, рана чиста. Еще раз извиняюсь, что нечаянно вас ударила, — бесцветно откликнулась я, избегая смотреть на дракона.

— Я виноват сам. Но гулять ночью больше не советую, — сухо проговорил он, и я заметила, что его руки сжаты в кулаки.

Николас ушел, а я больше не пыталась его остановить. Положила кусок ткани со следами крови на край раковины и убрала стул. Потом перепрятала ягницу, пересыпав ее в маленькую баночку, в которой раньше хранилась пудра, и легла в постель.

Это была случайность, Николас же мужчина! В первую нашу встречу он хотел поцелуя, да еще и соблазнить пытался! Куда более важно то, с чем я столкнулась этой ночью. Цоканье каблуков и бульканье, а еще мороз по стенам. Надо было рассказать обо всем дракону, только его неожиданное появление меня отвлекло. Я хотела ошибаться в своих опасениях, но это могло помочь Шоне.