Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Наверное, виновато лечебное зелье, оно вызывало сонливость. А вот в случае с драконом я не находила причин для долгого сна.

— Леди, вы вчера насобирали пучки растений в оранжерее. Я их сохранил. Они вам нужны? — неожиданно спросил мужчина.

Я уставилась на Аристона, как на спасителя. Думала, что их давно выкинули!

Возможно, собранные травы окажутся бесполезны… К сожалению, я еще полностью не изучила драконий справочник, но ведь мне снова могло повезти!

Аристон ушел и вернулся с холщовым мешочком, в котором лежало с десяток кульков поменьше. Все было так аккуратно сложено! Распаковывать я не стала, без справочника мне это ничего не даст.

Больше сюрпризов за обедом не произошло. Только я корила себя за несдержанность.

Почему я разозлилась? Элджернар не сообщил ничего нового, я и так это знала с самого начала.

Я слишком остро реагирую на его слова. И не имеет значения, о чем они и чего касаются. Этому обязательно есть причина. Бабушка бы посоветовала закрыть глаза и хорошенько подумать об этом. Так я и поступила.

Может, это магия? Нет, бред. Я не могу во всем ее винить.

Сидела и размышляла, идей возникало много. Я подшучивала над собой, выдвигая самые нелепые предположения.

Вдруг нам подмешивают что-то в пищу? Или здешний воздух так на меня действует? Или… Элджернар привлекает меня как мужчина?

Меня охватило оцепенение, мысли заметались в бешеном круговороте, а потом я заставила себя успокоиться. Открыв глаза, нервно посмеялась, и решила, что просто перегрелась на солнце.

Придет же такое в голову! Я почти поверила сама себе! Нет, Элджернар, конечно, красив, мужественен, да еще и сильнейший из драконов, таких на людском материке не встретишь… Но любовь?! Нет, это не обо мне. Лучше пойду снова карту изучу, пока ящер исчез и не мешает.

Элджернар

В сердце столицы драконьей империи небо пронзал мощный сгусток энергии. Он замирал где-то высоко в облаках, словно столкнувшись с преградой, а потом расходился во все стороны света, накрывая материк куполом.

Императорский дворец был построен вокруг хрустальной площади, испещренной горящими узорами, с силой когда-то создавших эту защиту магов. Уже целое тысячелетие знаки не гасли, и мощный поток энергии не прекращал уходить в небо.

Площадь всегда охраняла стража. Время от времени я приходил посмотреть на узоры и удостовериться, что они не погасли. Вообще, за этим следили маги-силазары, особое подразделение императорской армии, занимающееся сложными заклятиями и древней магией. Мало кто знал, что этот же купол оказывал действие на всю землю, искажая внешний фон и не давая путешественникам из других миров проникнуть к нам.

После нового витка времени, когда магия только начала возвращаться, подобные путешествия набирали популярность, особенно среди людей. Именно тогда стал зарождаться Великий лес, благодаря опытам магов и перемещениям существ из других миров. Драконы и эльфы предупреждали, что это может плохо кончиться, но ни оборотней, ни людей это не остановило.

Началась война, не все миры были дружелюбны, а некоторые были не прочь отобрать твой дом. Многие тогда погибли, пострадали все расы. После нелегкой победы все пришли к решению, что нам необходима защита. Драконы ее создали — и для себя, и для остальных.

Вызов демона — это преступление, карающееся смертью. Купол не давал никому найти наш мир, но если призвать и показать дорогу отсюда, то защита станет бесполезной.

Я отошел от хрустальной площади, направляясь к широкой лестнице, ведущей наверх. Сразу после нашего общения с Тессой я телепортировался в свои покои, а оттуда в императорский дворец.

Язва сопротивлялась и выматывала меня. Девушка будто принципиально не хотела со мной соглашаться. Что она вбила себе в голову? Поведение такое, будто ее в гарем сдают. У драконов, даже несмотря на разницу в наследуемой магии, женщины имеют равное положение с мужчинами. На их занятиях в поместье уже должны были об этом рассказывать.

Мраморные колонны врезались в пол, образуя коридор. Тут и там патрулировала имперская стража. Я не любил этот дворец. Он казался мне слишком темным и слишком напыщенным.

Раз в неделю во дворце проходил совет. Присутствовали старейшины, император и маги-помощники. Последнее собрание состоялось несколько дней назад. И закончилось тем, что все согласились со мной: необходимо наложить древние заклятия на все три поместья.

Теперь я хотел наедине переговорить с императором драконов. Пройдя мимо огромных залов музея, где собраны самые известные произведения художников и скульпторов, вошел в имперское крыло. По всему дворцу были раскиданы идентификаторы, считывающие ауру посетителя и определяющие, имеет ли он право находиться в этой части замка.

Мимо меня торопливо просеменил один из советников, учтиво кивнув. Шенар только что выскочил из кабинета императора и выглядел рассерженным.

Снова пытается продвинуть свои бредовые законы…

Этого советника я не любил.

— Господин Элджернар! — секретарь императора подскочила со стула. — Его Величество уже ждет вас. Проходите.

— Благодарю, Летти.

Кабинет императора, не в пример остальному дворцу, оказался светлым, этому способствовало огромное арочное окно.

— Видел Шенара, что на этот раз?

— И тебе здравствуй, — отозвался Ларгин, сидя в кресле с газетой в руках. — Что-то касательно эльфов и увеличения пошлин. Мне доложили, что ты забрал невесту.

— Была необходимость, как раз об этом я пришел поговорить.

— Но невесту все же стоит вернуть.

— Она не вернется, пока на территории поместья не появится отряд магов, — железным тоном озвучил я.

— Это запрещено. Разве того заклятия не достаточно? — Ларгин отложил газету.

— Нет. И ты сам это знаешь. Думаю, не стоит мне напоминать о сложившейся ситуации. Никакие послабления не приемлемы… — проговорил я, и чуть мягче добавил: — Особенно потакания бывшей возлюбленной.

Ларгин резко поднялся с кресла, сохраняя напряженное молчание. Один раз у нас уже состоялся подобный разговор, и он закончился ничем.

— Я виноват перед ней, — скрывая эмоции, откликнулся император.

— Ты давно ни в чем не виноват. Вы оба заблуждались. Леди Макбет знала, что рано или поздно совет вынудит пойти тебя на отбор.

Эту запутанную историю мало кто знал.

Наша раса очень зависима от уровня магии, если он низок, то обращение невозможно. Поэтому одаренные драконы идут на отбор, чтобы найти там невесту и сохранить силу в роду. Почти всегда от таких браков рождаются мальчики, но если появляется девочка, то это чудо, ведь дар можно передать всем детям, а не только первенцу, и мужем может стать обычный дракон.