Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Неожиданно я заметила легкое искажение пространства над холстом. Поначалу решила, что мне показалось, оно было практически невидимым. Ранее я неоднократно останавливалась у полотна и никогда этого не видела.

У меня заболели глаза, но я продолжала прожигать изображение пристальным взором. Я знала, что оно не зря здесь появилось! Моя интуиция меня не подвела!

Спустя несколько минут созерцания неожиданно поняла, что самое большое искажение находится у головы дракона, а точнее, около глаз. У меня возникла нехорошая догадка.

Неужели благодаря этой картине за мной следят? Никаких других объяснений пока в голову не приходило.

Я вновь разозлилась. Это уже война! Слишком долго терпела. Мне надо наказать Элджернара, я долго позволяла ему быть впереди себя. Стала почти паинькой! Даже бывать в его доме согласилась! Ящер пожалеет об этом, я выведаю все его тайны, а когда узнаю, найду, как ими воспользоваться.

Ощущая себя стаей разъяренных харклов, еле заставила себя оставить картину в покое. Зная о ней, я могла подстроить все так, что она сослужит мне пользу.

— Тесса… Ты вернулась! — навстречу спешила Лия, а за ней… Шона.

В голове всплыла картинка из ее покоев. Как же нынешняя Шона отличалась от той!

— Как давно? — спросила Лия.

— Минут десять назад, — вымолвила я, продолжая глядеть на вернувшуюся подругу.

— Слышала, тебе тоже досталось, — неловко произнесла Шона. Едва приметные следы болезни все еще оставались — темные круги под глазами, потрескавшиеся губы и чуть похудевшее тело.

— Ерунда… Ты как? — потрясенно спросила я. — Лия, как давно она вернулась?

Давно не ощущала искренней радости, не считая лишь моментов, когда мне удавалось заполнить очередную пустоту в моем пока не сформировавшемся плане побега.

От переживаний похолодели ладони.

— Утром. Тесса, ты осматриваешь меня внимательнее врача. Я правда в порядке. Небольшая слабость, но в целом все отлично, — ответила за обеих Шона. — Несколько дней проведу в кровати, буду приходить лишь на мероприятия, а при хорошем самочувствии и кушать за общим столом.

Я хотела задать еще много вопросов, но, оказывается, мы опаздывали на ужин. Да и коридор, где расположены покои еще нескольких невест, не лучшее место для беседы. Также не стоило забывать о картине, может, через нее и подслушивают тоже.

Пока мы спускались на первый этаж, Шона сама поведала о том, что очнулась в какой-то светлой комнате, окруженная изумрудным мерцающим коконом, под присмотром молоденькой драконицы.

— Меня осмотрели. Сообщили о том, что я иду на поправку. Потом поили какими-то зельями, а уже утром, после допроса, вернули в поместье.

Я кивала, запоминая услышанное, приберегая все возникшие вопросы на потом.

— Кстати! — порывисто произнесла Лия. — Утром трех невест перевели в серебряное поместье, — уже тише вымолвила она.

Новость оставила меня равнодушной, но Лию это не остановило, и она продолжила:

— Но вместо них у нас появилась одна новенькая! — произнесла подруга за пару секунд до того, как мы переступили порог столовой.

Мое сердце подпрыгнуло, а мир словно раскололся пополам. Я шумно задышала, не в силах успокоиться. За полупустым столом в одиночестве, так как все невесты расположились по другую сторону, сидела моя сестра Софи.

Вот она поворачивает голову — для меня это происходит мучительно медленно. Шона и Лия что-то говорят и восклицают, а чья-то ладонь ложится на мое плечо. Я будто попала в другую реальность, близкую к настоящей, но иную, где все вокруг смазано и не имеет никакого значения.

Софи смотрит на меня, ее глаза расширяются в удивлении. Сестра ни капли не изменилась, разве что ее светлые волосы стали чуточку длиннее. Вижу, как она собирается вскочить с места, вот-вот — и она воскликнет мое имя. В этот самый миг я оживаю, прихожу в себя, и окружающие звуки врываются в мое сознание. Я отрицательно качаю головой, а мои пальцы складываются в особый знак, смысл которого не поймет никто, кроме меня и сестры.

«Секрет».

Софи вовремя понимает, еще пару секунд смотрит на меня, а потом опускает взгляд, переключившись на еду в своей тарелке.

Для всех остальных мы остаемся незнакомыми друг с другом девушками. Мы никогда прежде не встречались, никогда не разговаривали и не ужинали за одним столом.

Наше родство должно остаться тайной…

Комнаты невест практически ничем не отличались друг от друга. Находясь в покоях Лии, в какой-то момент подумала, что я в своих. Лишь беспорядок на столике для прихорашивания, где лежали различные заколки, шпильки, украшения и косметика, и окно, имевшее нормальный вид, напоминали, что это не так.

— Это твои подруги? — непринужденно проговорила Софи. Она, как всегда, была само дружелюбие.

Я кивнула.

Если девушки за столом ничего не заметили, то Лия с Шоной прознали. Первая вообще видела мою сестру еще в серебряном поместье.

Во время ужина я старалась сохранять дистанцию. Но я так давно не встречалась с сестрой, на которую то и дело нападали другие невесты, что едва сдерживала себя — хотелось поставить этих куриц на место.

На удивление, Софи либо вовсе их не слушала, либо с милой улыбкой, такой искренней и дружелюбной, отвечала на вопрос, умудряясь оскорбить. Я знала свою сестру, она делала это специально, но без лишней злобы.

— Серебряное поместье чуть больше золотого, — произнесла Софи, глядя на Гален. Я узнала ее имя всего пару минут назад и запомнила. Девушка не была в свите Бетани, но временно присоединилась к их компании, чтобы подоставать новенькую. — Почему вы не спросите у Лии? Ее тоже перевели.

Гален на секунду замялась, а потом проговорила:

— Тебя только перевели, и прожила ты там дольше…

— Но размер поместья от этого не изменился. Если вы расспрашивали ее так же, как меня, то она, наверное, вам ничегошеньки не сказала.

— Почему?

— Не захотела, — откликнулась Софи. — У меня пропадает аппетит. Продолжим чуть позже? — каждая фраза, срывавшаяся с уст сестры, звучала исключительно вежливо. Такая манера говорить всегда производила впечатление на собеседников.

Я улыбнулась. Софи немного изменилась, и мне от этого стало даже спокойнее.

Вскоре явилась леди Мирлен, вся болтовня стихла.

Потом, следуя расписанию, мы отправились к врачу. Леди Тиф сочла меня полностью здоровой и предупредила, что завтра утром состоится новый энергетический сеанс.

На короткий миг я испытала чувство неловкости. За прошедшее время не раз вспоминала небольшое ночное происшествие с Николасом. Меня раздражало, я что не могла обо всем забыть.

Ну потрогал чуть-чуть, что в этом такого? Не вспоминать же каждого, кто неосторожно подержал меня за талию? Дигриса же я не вспоминаю… Хотела сказать самой себе, что и Элджернара тоже, но нет, это была ложь. О хитром ящере я думала часто, чаще всего размышляла о том, как его обыграть, но и иные мысли проскальзывали.