Алекс Анжело - Отбор в империи драконов

Император и леди Макбет росли практически вместе, у обоих родители имели высокое положение при дворе, и так случилось, что они полюбили друг друга. Ларгин даже всерьез намеревался отказаться от трона, чтобы жениться на возлюбленной, но не решился… Он стал императором, а потом отправился на отбор и влюбился в человеческую девушку.

Я до сих пор считаю, что было неправильно назначать леди Макбет управляющей всеми поместьями. Но это была ее личная просьба императору, в которой тот не смог отказать.

Еще до начала отбора я лично беседовал с женщиной, и после обнаруженных в ледяной пустоши следов темного ритуала наш разговор повторился вновь. Теперь я хотел проверить ее ауру, отпечаток не подойдет, необходимо было личное присутствие леди Макбет в лаборатории магов. Если демона вызвала она, то в глубоких слоях энергии должен остаться темный след привязки.

— Чего ты от меня хочешь? — мрачно спросил император.

Я озвучил свои намерения.

— Хорошо. Я дам разрешение, — через силу отозвался Ларгин. — Только все должно пройти гладко, никакого конвоя. Пусть все подумают, что это обычная проверка.

— Естественно. Иначе я не работаю. Конвой — это прерогатива Картла, — начальник имперской стражи в любых непонятных ситуациях появлялся с дюжиной своих подчиненных.

— И невесту в поместье верни! Сегодня же! Меня укоряешь, а сам правилам не подчиняешься! — вдогонку крикнул Ларгин, когда я уже переступал порог его кабинета.

— Ладно, — с неохотой отозвался я и затворил дверь.

***

Тесса

Элджернар отсутствовал недолго, но мне этого оказалось достаточно.

Надеясь, что дракон не обидится, я залезла к нему в стол. Правда, не все ящики оказались открыты, но тот, что хранил в себе листы плотной бумаги, магически не охранялся.

Достав листок и найдя чернила — первыми попались зеленого цвета, — я стала перерисовывать кусок карты от поместий до ближайшего берега. Старалась сохранить пропорции и поставить не слишком много клякс. Чернилами я пользовалась редко, например, в особняке у невест были грифели в футлярах из золота.

Когда самый важный кусочек оказался скопирован, я решила, что пока этого достаточно. Мне еще прибраться после себя надо… Конечно, хорошо бы перерисовать всю карту, но вдруг заявится ящер?

А он и появился, и аккурат в тот момент, когда, повернувшись к окну, я засовывала свернутый лист бумаги в декольте. Решила, что там самое безопасное место. К сожалению, в моем платье карманы отсутствовали.

— Что ты делаешь? — произнес Элджернар, находясь в нескольких метрах от меня, а через мгновенье возникая за спиной.

— Стою. Нельзя так подкрадываться! — отшатнулась я от него.

— Ты очень странно сопела.

— Платье поправляла. Ты же не позаботился о том, чтобы я взяла с собой сменную одежду. Уже второй день в одном платье.

Не зря говорят, лучшая защита — это нападение.

— В следующий раз попроси меня, я поправлю. А проблему с гардеробом мы решим, — невозмутимо произнес Элджернар, кидая мимолетный взгляд на свой рабочий стол.

Проблему с гардеробом он решит! Ну конечно, это ему по щелчку пальцев.

— Элджернар, предупреждаю, не смей меня принуждать, иначе… — на всякий случай пригрозила я, замечая, что дракон потихоньку переходит черту.

У меня сложилось обманчивое ощущение, что я достаточно изучила ящера, но нет, это оказалось не так.

— …ты меня отравишь. Да, уже слышал, — спокойно отозвался мужчина, а я заподозрила неладное. — Может, мне перестать?

— О чем ты? — я обошла дракона так, что оказалась ближе к двери. Действие бесполезное, ведь с их телепортацией по зоне видимости даже в догонялки не поиграешь.

В детстве догонялки были нашей с Софи любимой игра. Правда, имелась еще одна — «укради Чижика». У соседей на окне постоянно сидел кот, только не простой, а из магических. Шерсть длиннющая, уши тоже, но главное отличие — это три ярко-зеленых глаза, два из них расположены вполне в привычном месте, а вот третий над ними, почти в центре лба. Стоило этой зверюге увидеть нас с Софи, она начинала громко скрипяще мяукать и продолжала до тех пор, пока мы не уходили. Началось все со спора, смогу ли я незаметно подкрасться к Чижику и стащить его, не создавая шума.

Это был мой едва ли не первый проигрыш!

С тех пор мы с Софи постоянно придумывали разные варианты, как осуществить задуманное. Не сосчитать, сколько раз кот орал в самое неподходящее время, но в итоге у нас получилось, только совершенно случайно.

— Оставить все как есть. Со временем ты сама придешь ко мне, — заявил Элджернар, усмехнувшись. От него не скрылось мое движение к выходу.

— О, это хорошая идея. Прям идеальная! — закивала я, активно соглашаясь.

«Только я к тебе, ящер хитроумный, сама никогда не приду…» — вторили мысли в моей голове.

Неужели его самомнение сыграет мне на пользу?

— Не заблуждайся, — бросил Элджернар, будто прочтя мои мысли.

Мужчина исчез, но лишь для того, чтобы неожиданно возникнуть рядом. До того, как новая яркая вспышка захватила меня, я успела испугаться. Мимолетное чувство невесомости, а в следующую секунду я стою в своих покоях в поместье, держа в ладони мешочек с травами из оранжереи.

— И тебе до свидания… — вымолвила я в пустоту, находясь совершенно одна.

Хотела как можно скорее изучить травы из мешка, но, судя по красному оттенку, пробирающемуся сквозь мутное окно, уже наступил вечер. Леди Макбет говорила, что сегодня вернется Шона, и я жаждала это проверить и поговорить с подругой. Во-первых, убедиться в ее хорошем самочувствии, а во-вторых, расспросить о том дне.

Бродить в одиночку по поместью стало опасно, но я не могла прекратить это делать, значит, должна была как можно больше узнать о своем враге. Любые детали могут стать полезны, все складывается из мелочей.

Я оставила травы и карту в шкафу, переоделась в новое платье, а потом осторожно выскользнула в коридор. И сразу натолкнулась на картину. Теперь я понимала, какой именно дракон на ней изображен — сапфировый! Вряд ли это Элджернар, скорее всего, какой-нибудь предок, только легче от этого не становилось. Словно щелчок по носу получила! Я же столько восхищения выказывала, а он молчал. Неожиданно вспомнила про шутку с Дигрисом о портретах. Если это не Элджернар, то, скорее всего, в ипостаси он выглядит почти так же. А я еще смеялась… Оказывается, сама и попалась!

Я всмотрелась в нарисованного дракона, ни одной детали не ускользнуло от внимания художника. Мне казалось, что в реальности шкура дракона переливалась из одного оттенка в другой. Все-таки ипостась — это чистая магия… Даже не представляю, какое давление испытываешь, находясь рядом, в сравнении с этим даже мощная аура Элджернара должна была показаться мелочью.