Татьяна Гуркало - Первая Школа

К небольшому городку Арцыс стремящиеся на практику студентусы доехали ближе к обеду.

Городок их встретил раскинувшейся прямо от ворот ярмаркой и двумя охотничьими партиями. Причем первая была нарядная, с дамами в ярких шляпках, с бардами, на ходу воспевающими будущие подвиги, и передвижной кухней. Вторая состояла почти сплошь из серьезных мужчин, да и наличиствующие дамы оделись просто и неброско.

Льен помахал кому-то из второй партии. На правах практически местного жителя провел студентусов по городку к тому дому, который любезно и абсолютно бесплатно отдал на поругание местный градоначальник, а потом обрадовал Роана тем, что он тоже едет в гости. И местрессу Йяду должен прихватить для большей представительности и подавления величием разных скандалисток.

Роан только вздохнул. То, что развеселая компания, состоящая из тех, кого Льен считает своими друзьями, отправляется в гости к якобы приехавшему на охоту кор-графу, он знал. Но на то, что и сам приглашен, вовсе не рассчитывал.

С другой стороны, бросить не приглашенных студентусов на того же Румина казалось неплохой идеей. Он хочет быть самым главным, вот пускай и попробует. Может, хоть после этого перестанет надоедать своими странными советами, которые, на взгляд Роана, даже с детьми из младшей школы сработать не могли. Разве что в какой-то околовоенной школе, да и то вряд ли.

В гости собирались долго и обстоятельно. Джульетта вообще носилась перепуганным воробьем, и если бы не Шелла, так бы и не смогла выбрать подходящее платье. Яс тем временем, напялив первое, что ему показалось самым чистым и наименее мятым, занялся важным делом -- он вязал коту на шею бант. Потому что присматривать за этим котом отказались абсолютно все. Сидеть в корзине он явно не хотел, что сообщил, дурно завывая. А брать в гости кота без банта Ясу показалось неуместным.

Банты кот за что-то не любил. Возможно, имел какой-то печальный опыт. Поэтому все навязанное тут же старательно сдирал, жевал, слюнявил и валял в пыли.

Мрачный Малак, явно не понаслышке знакомый с родственниками Льена и отлично понимавший, что какому-то сыну мельника, пускай и магу, они не обрадуются, что-то бурчал себе под нос и ходил натыкаясь на стены и людей. Но отказаться от похода в гости даже не пытался. Как подозревал Роан, его вообще пригласили персонально, а не в качестве "и привези с собой друзей".

Ольда, неожиданно для себя оказавшаяся в этой компании, гордо задрала нос, нашла где-то щетку и занялась чисткой своей любимой военной формы без нашивок. Наряжаться в платье она отказалась, объяснив это тем, что дочка воина имеет полное право демонстрировать это всем желающим и не желающим.

Денька, похоже, так и не понял куда идет и рассеянно улыбался.

А потом приехали обещанные в письме кареты. Йяда выплыла из своей комнаты, как дивное виденье, в голубом шелке и с высокой прической. Роан мысленно порадовался тому, что не пожалел денег и все-таки купил темно-зеленый костюм, а то в любимой куртке рядом с такой женщиной смотрелся бы совсем неуместно. Румин в последний раз всех заверил, что все будет хорошо и все будут у него по струнке ходить. И компания отправилась в древний замок, в чью честь и был назван городок.

-- Ух, ты! -- восторженно воскликнул Яс, выглянув в окно.

Придавленный кот поддержал его возмущенным мявом.

Все сидевшие в карете тоже попытались выглянуть, даже Джульетта, перестав наконец клацать забами и чуть не потеряв шляпку. И зрелище того стоило.

Замок стоял на холме и с той части городка, в которой временно поселились юные маги, виден не был только из-за того, что его закрывали шпили какого-то храма. А закрыть его было не сложно. Замок был высоким и тонким, мало похожим на привычные тяжелые крепости, обнесенные высокими крепостными стенами со всеми положенными башнями. У этой крепости крепостной стены не было. Да и зачем какая-то стена, если весь холм сплошная ловушка? За всю историю ни один завоеватель так и не дошел до замка. Его солдаты проваливались в неожиданно появлявшиеся ямы. Их смывало горячей водой, с напором вырывавшейся из под земли. Или по-простому обстреливали арбалетчики через столь же неожиданно появлявшиеся в холме щели. А еще под холмом был целый лабиринт, через который с равным успехом можно было привести подкрепление от самого моря, к которому от замка пешком идти не дольше двух часов, или зайти за спины нападавшим, выйти из-под земли в каком-то леске, напасть, обстрелять, а потом столь же загадочно исчезнуть.

В какой-то момент этот замок вообще стали считать не то проклятым, не то заколдованным. Хотя на самом деле все те ходы и лабиринты предки Льена строили и рыли несколько столетий, даже тогда, когда никакой войны не было и не намечалось.

Впрочем, пираты и островитяне частенько приплывали пограбить, так что скучать воинам крепости на холме не приходилось.

Дорога к замку петляла по холму, как нетрезвая змея. То ли всевозможные ловушки обходила, которые, как уверяли хозяева, в мирное время абсолютно безопасны. То ли так было легче забраться на довольно крутой холм.

У ворот кареты встречали воины с копьями, увенчанными охотничьими флажками. То ли намекали, что визит не шибко официальный, то ли наоборот. Роан не сильно разбирался, а Йяда вообще никогда не интересовалась этим вопросом. А Льен, который знал точно, ехал в другой карете.

Встречавший гостей необъятный мужчина в серой форме, явно бывший военный, заверил всех, что это будут домашние посиделки. Оказался он каким-то дальним родственником мамы Льена и по совместительству учителем фехтования, тем самым, благодаря которому мальчики семьи не посрамят эту семью ни в бою, ни на дуэли. Льен приветствовал этого мужчину тепло и сердечно. И Малак ему широко улыбнулся, хоть и был обозван лентяем. Так что какой-либо опасности этот мужчина явно не представлял, и решившая стесняться всех и всего Джульетта рассматривала его во все глаза.

Мужчина провел гостей по светлым коридорам, по дороге рассказав, что замок наводнили родственники хозяина. Правда, от половины этих родственников удалось благополучно избавиться после того, как приехали поохотиться принцы -- самый старший и самый младший. Причем приехали очень удачно, одна из, непонятно какой дальности родства, тетушек Льена как раз разорялась прямо в холле о том, каким именно местом знаменитая дочка книжника привлекла целого кор-графа и как удерживала его. И все бы ничего, принцы вовсе не обязаны защищать честь чьих-то прабабок. Но вот приплетать похожую на нее невесту старшего принца и обвинять ее в том, что принца привлекла и удержала тем же самым, научившись всему, чему надо было, со всеми окрестными сельскими парнями, явно не стоило. Так что разбегалась та часть родственников, которая поддерживала тетушку в этом заблуждении, очень быстро и бесшумно. Видимо, не хотели отвечать на пару сотен вопросов королевских дознавателей и доказывать, что они не желали пятнать честь королевской же семьи.