Диана Шафран - Турнир четырех стихий

Правила игры были до безобразия просты: нужно поочередно класть на доску камешки, чтобы выстроить из них линию из пяти штук, помешав противнику сделать это первому.

Оливер играл оранжевыми камешками, Родерик – синими.

Всю ночь Оливер сидел над доской, пытаясь вначале проиграть больше чем за две минуты, а потом уменьшить масштабы неизбежного разгрома. Получалось этого у него, надо признать, не очень хорошо.

Только когда солнце встало, Оливеру показалось, что впереди забрезжила надежда. Он осторожно плел сеть, желая организовать неожиданную комбинацию и поставить Родерика в тупик. Он сделал отличный, как ему казалось, ход и широко улыбнулся.

Но ход капитана был совершенно неожиданным для сосредоточившегося на своей атаке Оливера. Он забыл об обороне, и Родерик смог в один ход закончить игру.

– Вот и все, – сказал капитан и лениво откинулся назад.

Оливер не мог поверить своим глазам и уставился на доску. Победа была так близка…

– Черт возьми, Родерик! Нельзя постоянно выигрывать! Я все тщательно планирую, рассчитываю, а ты, как будто ни о чем не думая, наносишь удар в самый неподходящий момент.

– Тщательно планируешь и рассчитываешь? Ты? – удивился Родерик. – Я не заметил.

– Не заметил? – возмутился Оливер, который последние полчаса старательно разрабатывал план своей атаки. – Давай еще раз! Я уже не проиграю!

Естественно, этого не произошло.

Оливер не был большим любителем интеллектуальных игр, но в нем родилось неконтролируемое желание побеждать Родерика во всем, начиная со спора, кто больше выпьет сливовицы, до победы в тренировочных боях. Именно этот азарт заставил его просидеть за этой чертовой игрой всю ночь.

– Почему ты такой уставший? – спросила его Фанни за завтраком.

– Не спал, – недовольно буркнул Оливер.

– Почему?

– Да играл с Родериком в дурацкую игру, где нужно камни в линии выстраивать. Ни разу не выиграл.

Фанни посмотрела на него с жалостью.

– Что не так? – нахмурился Оливер.

Девушка покачала головой и, улыбнувшись, сказала:

– Родерик признанный мастер, у него даже награды есть.

– Что? Награды? – Оливер с громким стуком опустил ложку на стол. – Он мне об этом ни слова не сказал! Сидел передо мной с таким невинным лицом, издеваясь всю ночь над неопытным новичком.

Оливер хотел сказать еще многое. Но его гневную речь прервал магистр Астериус, вошедший в столовую. Его лицо было спокойно, как обычно. Нельзя было понять, какую новость он им сообщит. Звон ложек сразу стих, и все внимательно уставились на него.

– Наша Академия набрала не такой высокий балл, как я рассчитывал, – наконец произнес учитель. – Тем не менее результат достаточно хороший для того, чтобы Академию Айрис не закрыли.

Столовая взорвалась от криков, смеха и аплодисментов. Магистр подождал, пока студенты успокоятся, и продолжил:

– Это было нелегким испытанием, и я благодарен вам за то, что вы его с честью прошли. Инспектор была так поражена результатом, что покинула Академию утром, решив, что нужно сообщить эту радостную новость в Управление как можно быстрее.

– Жаль, – сказал Оливер. – Я бы многое отдал за то, чтобы посмотреть на ее лицо.

– Теперь мы возвращаемся к нашему обычному графику обучения, – закончил магистр Астериус и, хлопнув в ладоши, добавил: – Ну ладно, все, не буду вас отвлекать. Ешьте, набирайтесь сил, отдыхайте сегодня. Вы это заслужили.

Как только учитель покинул столовую, в ней появился Родерик. Он ушел утром, сославшись на какие-то важные дела.

Оливер не обратил на его приближение никакого внимания. В его голове вертелись только два слова: «отдыхайте сегодня». Он уже мысленно составил список из десяти мест, в которые они могут слетать вместе с Корном, но капитан разбил в пух и прах все его планы.

– Мы тоже возвращаемся к привычному графику тренировок, – сказал Родерик, садясь за стол.

Оливер поморщился.

– Завтра, – добавил капитан.

В сердце Оливера появилась робкая надежда.

– Сегодня мы обсудим стратегию новой игры, – продолжил Родерик. – Все данные я уже обработал.

– Только не говори, что за эти две недели ты еще успел и наших противников изучить, – проворчал Оливер.

Родерик кивнул.

– Можете отдохнуть несколько часов. Собираемся после обеда.

Добравшись до комнаты, Оливер сразу завалился спать. Он, наверное, проспал бы до вечера, если бы кто-то бесцеремонно не бросил в него подушку.

Нехотя Оливер открыл глаза и увидел, что Родерик с невозмутимым видом стоит возле стола и перебирает бумаги. Весь его вид был сама строгость и собранность, нельзя было заподозрить в нем человека, который бросается подушками в мирно спящих соседей по комнате.

Фанни и Лея появились буквально через минуту.

Когда все были в сборе, Родерик протянул каждому исписанные свитки.

– Это наши новые противники, студенты Академии Трист. Я внимательно изучил все игры, в которых они принимали участие, и вынужден признать, что логика их действий мне не вполне ясна.

– Тебе что-то непонятно? Вот это новость, – удивился Оливер. – Я не ослышался?

– Нет, – ответил Родерик серьезным тоном. – При беглом взгляде кажется, что у них нет никакой стратегии. Я бы с этим согласился, если бы не один нюанс. Например, со слабыми противниками они могут сражаться два часа, а сильных одолеть за двадцать минут. Очевидно, они не стремятся к быстрой победе. К тому же в некоторых играх они выбирали слишком странную манеру ведения боя. Ясно, что у них есть свой, особый подход, но в чем он заключается я понять не смог.

– Правда, что ли? – снова удивился Оливер.

– Правда, – терпеливо ответил Родерик. – Вопреки всеобщему заблуждению, я не всесилен и читать мысли не умею. Все что я могу, – это делать выводы на основании полученных сведений. В этом случае, чтобы понять противника, мне не хватает данных. Вот и все.

– А что ты можешь сказать о них? – спросила Лея.

– Немного. Чтобы лучше понять стратегию этих ребят, я решил изучить игры и их противников, с которыми они уже сталкивались в лабиринте, и заметил один неприятный факт. По неизвестным мне причинам, команды, которые выходили против Академии Трист, не смогли показать свой лучший результат и играли не так, как обычно.

– То есть они заставляют других плясать под свою дудку, изменять привычному стилю игры? – нахмурился Оливер.

– Очень на это похоже.

– Это значит, что все совсем паршиво?

– Не совсем, – ответил Родерик. – Учитывая ситуацию, мы можем выиграть.

– А что за ситуация?

– Нам выпала Белая игра.

Оливер присвистнул и спросил:

– Это значит, что мы будем играть не в лабиринте, а на открытой местности?

– Именно, – подтвердил Родерик.