Диана Шафран - Турнир четырех стихий

Оливер следил за развитием игры и… ничего не понимал. Они с Родериком играли совсем в другую игру, для новичков, наверное. Это было даже неплохо. Он бы в жизни не разобрался во всех этих правилах. Тем не менее атмосфера была такой напряженной, что он, не отрываясь, смотрел на то, как на доску опускаются то белые, то черные камни. И уже через пять минут Рейган выиграл.

Лавочник пожал противнику руку и встал. Старик выглядел изможденным. Родерик понимал его. Игра в го изматывает, и даже молодым людям требовалось немало времени, чтобы восстановить силы. Но у Родерика все происходило иначе. Как только первый камень ложился на доску, в нем что-то менялось, сердце начинало биться быстрее, мозг работал стремительно и четко, и все это он прятал за внешней невозмутимостью, что делало чувства еще острее. Когда партия заканчивалась его победой, он ощущал себя как никогда сильным и могущественным.

Рейган улыбнулся и сделал приглашающий жест.

– Прошу садиться, – сказал он со странной улыбкой.

Эта партия будет отличаться от всех сыгранных им до этого, Родерик понял это сразу. Рейган поставил камень в верхний угол и смерил противника изучающим взглядом. Родерик сразу же сделал ответный ход.

Первый час они проверяли друг друга, не решаясь делать рискованных шагов. Доска постепенно заполнялась черными и белыми камнями, и ни у кого не было явного преимущества.

Неожиданно Рейган, будто бы решив что-то для себя, изменил темп игры и напористо атаковал противника. Родерик сразу среагировал, не позволив ему закрепить преимущество, но Рейган провел новую атаку, и капитану оставалось только защищаться.

Родерик отдавал предпочтение более спокойному ритму, но неожиданно для себя стал подстраиваться под быструю игру противника. Рейган мыслил нешаблонно и мастерски комбинировал разные тактики, которые не каждый отважится применять без четкого плана, а у Рейгана, очевидно, этот план был. Как и огромный опыт.

До этого Родерик в основном соревновался с противниками гораздо слабее себя. У него были награды, это правда, но регионального уровня. Соревноваться за звание лучшего игрока в го он не мог по банальной причине – у него не было денег, чтобы поехать в столицу и оплатить взнос. Родерик никогда не встречался с такими высококлассными игроками, как Рейган.

Неожиданно Родерик увидел для себя хорошую возможность. Удар Рейгана был бы более эффективным, пойди он одним пересечением западнее. Капитан уже почти опустил свой белый камень на доску, но неожиданно остановился, поняв, что задумал противник, и спешно положил камень на другое место. Рейган едва заметно улыбнулся и после этого стал атаковать в лоб. Его черные камни преследовали Родерика, заставляя уклоняться от выбранной изначально тактики.

Белые и черные камни на доске образовывали хитрые ловушки, и каждый из игроков надеялся, что его соперник в них попадет, но пока им удавалось ловко их обходить. Ход за ходом Рейган и Родерик пытались отвоевать себе как можно больше игрового пространства.

Наконец Родерик получил стратегическое преимущество и опередил противника на несколько очков, но для выигрыша этого было мало. Нужно было во что бы то ни стало закрепить свои позиции, но Рейган не позволял ему это сделать. Комбинации становились все сложнее и запутанней. Родерик любил играть в го еще и потому, что нельзя было сказать, куда заведет игра. Но сегодняшняя партия разбила в пух и прах даже самые смелые его предположения. Еще никогда ему не доводилось соревноваться с таким сильным соперником. Несмотря на то что Родерик испытывал азарт, он старался быть настороже, просчитывать каждый свой ход, его голова должна оставаться холодной, а ум убийственно точным.

Шаг за шагом Рейган отвоевывал себе место на доске. Игра приближалась к финалу, и пришло время рисковать. Неожиданно Родерик сделал смелый шаг. Ловушки, мастерски расставленные противником, сработали, и капитан проиграл.

Он встал из-за стола, пожал Рейгану руку и сказал:

– Хорошая была игра.

– И не последняя, – ответил Рейган со странной интонацией.

Когда они вышли на улицу, Оливер с удивлением спросил:

– Ты что, продул?

– Да, – ответил Родерик.

– Как так? – Оливер не верил своим ушам.

– Такое случается, когда соперник сильнее.

– Как кто-то может быть сильнее тебя? – то, что его сосед самый скучный и умный в мире человек, стало для него аксиомой.

– Перестань задавать глупые вопросы, балда, – проворчала Фанни и дала ему подзатыльник.

Родерик всю обратную дорогу молчал, но выглядел не расстроенным, а скорее, сосредоточенным. Оливера так и подмывало задать ему кучу вопросов, но, видя осуждающий взгляд Фанни, он сдержался. В его голове созрела тысяча шуточек и подколок по поводу проигрыша капитана, но какая радость придумывать то, что ты никогда не сможешь озвучить? Правильно, никакой.

Когда Родерик вернулся в свою комнату, сразу подошел к столу и стал перебирать почту. Письмо от организаторов Турнира он нашел почти сразу и вскрыл его. Наверное, содержание должно было его удивить, но он, наоборот, почувствовал, что все встало на свои места. В следующем туре им предстоит сразиться с Академией Вайрон, и капитан команды – Рейган. Вот почему его лицо показалось смутно знакомым.

Сегодня была не простая игра, сражались два капитана с похожей манерой ведения боя. И Родерик проиграл. Го и Турнир – и там, и там нужно внимательно следить за малейшим маневром противника, опережать его и готовить контратаку. Опыт игры в го помогал Родерику так успешно строить стратегии.

Значит, Рейган первым узнал, кто будет его новым противником, и приехал сюда, в их деревню, которую не на всех картах найдешь, с одной-единственной целью: показать то, что они похожи, но он – лучше. И, надо отдать ему должное, это у него вышло прекрасно. Рейган начал свою игру еще до того, как они зашли в лабиринт.

Родерику было о чем подумать. До глубокой ночи он взвешивал все «за» и «против», пока не принял окончательное решение. Пусть этот вариант – рискованный, но это лучшее, что можно предпринять.

На следующее утро Родерик собрал всех членов команды, чтобы огласить свое решение.

– Оливер, в следующей игре капитаном команды будешь ты, – заявил он уверенно.

Оливер, до этого лениво лежавший на кровати в ожидании очередной нудной лекции на тему того, кто их противники, какие у них слабые места и как их победить при минимальных потерях, услышав слова Родерика, быстро вскочил.

– Правда? Круто!

Он расправил плечи, медленно подошел к столу и стал перебирать бумаги, пародируя Родерика.

– Так-так, что тут у нас? – проговорил Оливер, сев в кресло, и пробежался глазами по письму от организаторов Турнира. – Итак, в следующей игре нам предстоит сразиться с командой Академии Вайрон.