Генри Каттнер - Сценарий для сна

Но зажигалка Макклина была уже наготове.

— Я люблю, когда наказание соответствует преступлению, приятель, — рявкнул он и коснулся пламенем свитка пергамента.

Данн завопил, рванулся вперед, но было уже поздно. Пергамент буквально взорвался сальным черным дымом.

Крик мага растаял где-то в неизмеримой дали. Макклин открыл глаза, которые жгло от дыма. Он был в комнате Данна, точно на том же месте, где всего лишь несколько дней назад сжег первый пергаментный свиток.

Но комната выглядела несколько иначе. Она была пуста. В окно врывались косые лучи утреннего солнца. Издалека доносился шум машин на Голливудском бульваре.

Макклин убрал зажигалку в карман.

— Данн! — тихонько позвал он.

Ответа не было.

— Данн!

Молчок — и тишина.

Макклин задрожал и поспешил убраться из этого дома...

Исчезновение Джерома Данна, консультанта-чародея, вызвало небольшую шумиху в голливудских кругах, которая продержалась несколько недель, но после об этом все забыли. Все шло своим чередом. Бетси Гарднер, кинообозревательница, произвела очередной небольшой фурор в своей газетенке, а Тимоти Макклин вернулся к работе, чувствуя себя обновленным после отпуска.

— Просто какое-то время помотался по Мексике, — небрежно объяснил он свое отсутствие. — О, теперь я чувствую себя просто прекрасно. Наверное, я тогда просто немного устал.

Карьера его после этого случая пошла в гору. В итоге, он женился на Бетси Гарднер. Но ровно через пять лет после возвращения Макклина из Ада, он проснулся посреди ночи, вопя во все горло.

Всполошившаяся Бетси включила свет.

— В чем дело, Тим?

Макклин сидел на кровати, дико озираясь.

— Что? А, ничего страшного, милая. Просто дурной сон.

— Должно быть, это был настоящий кошмар! — сочувственно сказала Бетси.

— Да... А какое сейчас число?

Бетси сказала ему. Лицо Макклина стало задумчивым.

— Ровно пять лет, день в день. Значит, до сих пор он торчал в Аду... а сейчас вернулся на мое место.

— О ком ты говоришь?

— Ни о ком... на Земле, — загадочно ответил Макклин. — Я просто получил... э-э... ну, весточку от старого друга. Спи, Бетси.

— Ты уверен, что все в порядке?

— Ну, да. Все хорошо. Только я думаю, что в снах нет ничего опасного. Я имею в виду... ну-у... палки и камни могут переломать мне кости, но ведь сны никогда не причинят мне настоящий вред.

Бетси озадаченно откинулась на подушки и закрыла глаза. Она уже погружалась в дремоту, когда внезапно пробудилась, потому что ее муж, вместо того, чтобы спать, тихонько напевал себе под нос:

Если хотите, чтобы ваш враг протянул ноги.

Если хотите богатого дядю убрать с дороги,

Не стоит вам пушку брать в магазине.

Скорей вызывайте нашего Джинна...

aqua vita — живая вода (прим. перев.)

Вервольф — волк-оборотень, вербер — медведь-оборотень (прим. перев.)