Владимир Михальчук - Алексей Поркин, гроза Империи (краткий справочник по 101-му штампу в фантастике)

Мы проплыли несколько метров против течения и протиснулись сквозь канализационный люк. За люком меня ждало облегчение и… Добрая пощечина.

— Проклятый подонок! — закричала моя любовь. — Ты предал меня. Думал только о собственной шкуре.

За первым ударом последовала вторая плюха. Я мрачно потер ноющую челюсть и схватил девчонку за плечо. Видимо, слишком сильно, иначе, почему мне повторно заехали в пах. Мне пришлось с гиком опуститься на пол, держась за место избиения.

— Мисс Бартомо, это был продуманный ход, который позволил мне уберечь от опасности твое обворожительное тело!

Ирэн неприступно отвернулась, разглядывая стену, покрытую слизью непонятного происхождения.

— А тебе я ничего не сказал, во-первых, потому что не было времени, а во-вторых, ты бы так реалистично не сыграла уготовленную роль.

Девушка повернулась ко мне лицом. На ее серых глазах блестели крупные слезы.

— И что мне теперь с тобой делать?

— При ранении в пах необходимо постучать кулаком по пятке больного. — Я опустился на грязный пол, придавивши спиной ни в чем не повинную крысу. — Затем рекомендуется легкий массаж ушибленного места.

Это жалобно пискнувшее создание было нормальных сантиметровых размеров, не как ее товарки возле озера. Боже, да я убийца ни в чем неповинного создания твоего!

Ирэн наклонилась надо мной и застучала по моим ступням, гордо задранным к потолку.

— Прости, котенок, я очень на тебя разозлилась.

В глазах моей возлюбленной загорелась похоть. В паху моментально перестало болеть и приятно заныло, когда шаловливые ручки Ирэн пробежались по ширинке.

Она рывком содрала с себя штаны и оседлала мою измученную плоть. Мы с наслаждением отдались Эросу, и никакие крысы, пауки и вонь не помешали нашему блаженству.

После второго раза, которое далось мне с некоторым трудом, мы прервали наше занятие и мгновенно оделись. В тоннеле пронеслись насторожившие меня шелестящие звуки.

— Черви-ищейки, — прошептала девушка. — Если не убежим, нам конец!

Пришло время показать мою партизанскую подготовку.

— Наши предки мочили таких червей в болотах задолго до нашего рождения. Предлагаю тебе спрятаться вот в этой нише.

— Но, — попыталась возразить Ирэн.

— Никаких «но», — оборвал я ее, целуя и одним движением, едва ли не пинком, отправляя в укрытие. — Нам все равно от них не убежать.

Она протестовала, когда я принялся забрасывать ее комками зелени. Я не удержался и шлепнул озорницу по мокрой попке.

Вдоволь накачавшись в луже и натершись жидкой субстанцией, мне пришлось надеть очки и плеснуть на них слизью. Видеть стало хуже, но жизнь бывает подороже дальнозоркости.

Шорох в тоннеле покрепчал и сделался громче, девушка испуганно всхлипнула, пришлось бросить ей на лицо ворох гнилого тряпья, в котором кто-то однозначно умер лет триста назад. Она испепеляющее засверкала на меня глазами, но я уже обернулся.

Пред моими очами появился червь.

Черви с Здромба-9, аналог наших немательминтов с бабушки Земли-0, самые страшные хищники на девятой планете звезды Здромба. Они существенно отличаются от своих сородичей из пра-галактики. Размером с метр в радиусе, эти твари тем не менее могут существенно сжиматся, пролезая даже в щели для ключ-карт. Но размер — не главное: в их белесых, отливающих синевой телах находятся две железы, замораживающие жертву. Медлительные черви, покрытые холодными кольцами, могут элементарно проделать более двухсот километров за сутки под землей, хотя на открытом пространстве существенно тормозятся. При нападении, они на мгновение замирают, а потом молниеносно открывают пасть и жалят скрытым за головами зубом. Туловище жертвы мгновенно покрывается льдом, при чем, она не может двинуть ни единой мышцей. Червь медленно окольцовывает жертву и начинает заглатывать с головы, как анаконда. При этом, тело бедной цели не переваривается соками червя, а из него медленно высасывается жизнь при помощи внутренних присосок. Мясо может сохранятся при жизни на протяжении четырех дней. Его переваривание длиться еще несколько условных галактических суток.

Имперские следопыты и полиция научились пользоваться червями, но не управлять ими. Они просто ловили их на родном Здромбе-9 и развозили методом анабиоза в закрытых контейнерах по необходимым областям галактики. При надобности тварей выпускали на планету, и они всегда находили свою цель. Для этого в камеру с чудовищем бросали любой предмет, носивший запах жертвы. Когда червь начинал свою трапезу, он становился совсем неподвижным, что позволяло полицейским разрезать его циркулярными пилами или кислотниками и достать преследователя. Не обходилось, конечно, без жертв. Среди цивильного и служивого состава, но, кто же их считает, жертвы-то?

Многие пытались защищаться, но только отряд известного капитана Поркина научился убивать их. Хоть разруби червя на тысячу осколков, он соберется, подожги закольцованную тварь, а он восстанет, как Феникс, из пепла за минуты. Делай с ним что хочешь, но ищейка воскреснет и найдет тебя. Медленная смерть во льду и убывание жизни. Капля за каплей…

В моем отряде служил Ботаник, так его звали. Он пришел на фронт из какого-то забитого богом университета и дрался как никто из нас. На его счету насчитывались не менее трех сотен убитых юдистов — научные потасовки на кафедрах всегда помогали ему в жизни. По профессии космозоолог, он первым вспомнил литературу и показал, как убивать ненавистных червей. Он и погиб первым, доказывая на практике как уничтожить бестию. У него были слишком короткие руки…

Я застыл как камень, наблюдая сквозь пелену заляпанных грязью очков за бело-голубой безглазой головой, выползающей из сточной трубы. Она увеличивалась в размерах, уже заполнив добрую половину тоннеля. Страх заструился по моим жилам. За первым червем показались кольца еще двоих. Никому еще не удавалось уничтожить более одного ищейки в одиночку.

Черви меня еще не чувствовали, так как мои очертания полностью сливались с местной цветовой и обонятельной гаммой. Первое страшилище приблизилось ко мне на дистанцию, которая оборвала край моим терпениям.

Я метнулся вправо, маша правой рукой. Голова червя застыла, готовясь к атаке, она заворожено целилась на мою руку. Сейчас главное не пропустить момент. Резкий удар ищейки, я смещаюсь немного назад и скрещиваю руки. Глотка чудовища застывает надо мной и некоторое время почти половина моего туловища находится в чреве монстра. Левая рука ухватывается за еще покрытый толстой холодной пленкой зуб. Удивленный ищейка пробует отдернуться назад, моя рука крепко сжимает ледяное жало. Он сам подвергает себя риску, его вторая голова сейчас не поможет — она находится за несколько метров от меня, придавленная тушами сородичей. Червь всеми кольцами отодвигается, оставляя в моих руках зуб с надорванной пленкой.