Александр Рудазов - Призрак

Но Каэтана не сдавалась. Она терпеливо шарила в навыках Данилюка, препарировала его умения в поисках того, что он сможет использовать.

— В старину было проще, — задумчиво произнесла она, когда Данилюк вообразил и тут же потерял компьютерную мышку. — В могилы клали оружие. Или люди умирали с оружием в руках. А сейчас что у них в карманах? Смартфоны?

— Смартфон у меня есть, — подтвердил Данилюк, доставая свой.

— Да, вижу. Но это не то. Хотя… знаете, а давайте-ка попробуем кое-что…

И после нескольких экспериментов из астрального смартфона и впрямь удалось сварганить Клинок Духа. Данилюк и прежде регулярно обнаруживал в нем все новые функции, и теперь таковой оказалась банальная… вспышка. Самая обычная фотовспышка, в обычном смартфоне способная разве что ослепить на мгновение.

Она и сейчас всего лишь ослепляла. Зато намного, намного мощнее. Мелкие духи так и сыпались, да и другие члены группы на несколько минут теряли ориентацию, становились беспомощными.

— В качестве боевого оружия это не очень эффективно, — вынесла заключение Каэтана. — Но именно как средство самообороны подойдет прекрасно. Главное, не забывайте отключать вспышку, когда будете просто фотографировать.

По окончании курсов Данилюк приступил к работе. Он по-прежнему каждое утро выходил из дому и садился в трамвай — но ехал теперь не на Вокзал Душ, а в инспекционное управление, на ежедневный брифинг. Начальство раздавало задания и распределяло агентов по внешним кругам.

Большая часть работы сводилась к очистке астральных пятен и поиску заблудших душ. Одних провожали в Город или ставили на учет, других отправляли в тюрьму или скидывали в Ад, а кое-кого даже возвращали к жизни.

Редко, но случалось.

Данилюка поначалу прикрепили к бывалому инспектору. Хмурому, неразговорчивому дядьке, который тянул эту лямку уже семьдесят лет. Со своим стажером он почти не общался — просто давал скупые инструкции.

— Игнат, — коротко представился он при знакомстве.

Фамилию и отчество не назвал. Но из отдельных его реплик Данилюк уяснил, что при жизни Игнат был старшим политруком. Погиб в 1941, под Москвой. Атеист, но крещеный, он попал в Чистилище и довольно скоро стал заниматься тем же, чем и на Земле.

В первый день стажировки Игнат молча вел Данилюка по внешним кругам, пока они не подошли к двери. Самой обычной двери, но стоящей посреди крохотного островка, ведущей из ниоткуда в никуда.

— Заходи, — велел Игнат.

За дверью оказалась комната. Тоже самая обычная, типовая. Со старенькой мебелью, ковром на стене. В углу стоял накрытый салфеткой телевизор.

А в центре, за столом, сидели люди. Целая группа людей — старые, молодые, даже дети. Они улыбались, беседовали, пили чай, не обращая внимания на вошедших. Игнат молча стоял в дверях и смотрел на них, Данилюк ожидал распоряжений.

— Присмотрись, — сказал вдруг Игнат. — Что видишь?

Данилюк присмотрелся. Сначала ему казалось, что он видит обычных людей… не живых, понятно, духов. Живых в Чистилище быть не может.

Но обычными духами они тоже быть не могут. Это внешние круги. Такая мирная семейная картина здесь неестественна.

Что же не так?

И тут Данилюк заметил. Один человек в группе отличался от остальных. Тот, что в самом центре — немолодой, бледный, единственный сидящий молча. Остальные выглядели такими живыми, такими настоящими… но именно что только выглядели.

Они не духи, понял Данилюк. Не настоящие духи. Просто астральные тени, сгустки эфира, которым чье-то воображение придало такой облик. Как все те воображаемые предметы, что легко можно творить в загробных мирах. Как смартфон, жвачка и темные очки Данилюка.

Только при этом выглядящие людьми.

А вот этот бледный — он настоящий. Такой же, как сам Данилюк.

Неопытный глаз не заметил бы разницы. Внешне они ничем не отличались. Но было что-то такое неявное, неощутимое… Данилюк не мог толком сказать, что именно. Наверное, так опытный музыкант чувствует фальшивую ноту в казалось бы стройном произведении.

Об этом он негромко сказал Игнату. Тот подтвердил его догадку, подошел к столу, положил бледному руку на плечо и заговорил с ним. Неспешно и вдумчиво он объяснял несчастному, что тот мертв. Что он не у себя дома, а в загробном мире, преддверии Лимбо. Что вокруг не его родные, а просто миражи, рожденные его подсознанием.

Поначалу человек вообще не слушал. Игнату понадобилось немало времени, чтобы пробиться сквозь заслоны его разума. Но когда он наконец пробился — бедолага ужасно расстроился. Все еще не до конца поверив, он умоляюще посмотрел на своих близких.

— Это неправда? — жалобно спросил он. — Неправда же? Маша… Алиса… Васян… Петр Михалыч… Гриша… вы же здесь, да?..

Но те лишь молча смотрели. Улыбки с их лиц сползали, они медленно качали головами… а потом стали исчезать. Игнат заронил сомнение в породившее их сознание, и миражи рассеялись.

— Вот так и работаем, — хмуро сказал Данилюку Игнат, когда исчезла и вся комната. — Наматывай на ус.

Стажируясь у Игната, Данилюк исходил все внешние круги. Чем дальше те располагались от центра, тем реже встречались духи. А от Города не оставалось и намека уже к седьмому кругу — там простирались бесконечные подземные катакомбы.

Впрочем, хоть и бесконечные, плутать по ним не получалось — каждый дух сидел в своей каморе и постоянно к ней возвращался. Здесь обретались те, кто не мог смириться со смертью. Понимал, что умер, но не желал этого признать. В результате они попадали в добровольное заточение, застревали фактически в собственной голове.

А к восьмому кругу не оставалось и катакомб — там текла несказанно широкая река… или даже скорее длинное море. В нем встречались острова — бесконечное множество островов. Крохотных или огромных, пустынных или покрытых джунглями.

На них тоже жили духи — но теперь уже те, что даже и не понимали, не осознавали факт своей смерти. Каждый думал, что попал в какое-то непонятное место, пытался выбраться — но тщетно, разумеется.

Именно в восьмом круге Игнат с Данилюком работали в первый день.

А за рекой простирался девятый круг. Бесконечный туманный лес, по которому бродили души. Иногда встречались деревни, кусочки городов — когда необитаемые, а когда и плотно населенные.

Здесь застревали погибшие во время эпидемий и иных катастроф. Отправившиеся на тот свет целыми семьями или даже поселениями. Они видели рядом родных и близких, их коллективное сознание создавало привычную среду, и они не могли выбраться, день за днем проживая все те же дни, что прожили перед смертью.

Ну а за лесом начинался десятый круг. Уходящая в Лимбо равнина. Бесконечная пустыня, степь и горы. И бесконечная, ведущая из ниоткуда в никуда дорога.