Адам Робертс - Салямиллион

Тем не менее он взял эту девушку с собой и нарядил ее в одежды из заячьих шкурок. Она жадно ела, когда принц давал ей пищу, но в остальное время либо безмолвно сидела, либо шла, когда ее подталкивали, либо останавливалась, когда Беленд вставал у нее на пути. Они отправились на юг по восточным окраинам Таур-Эн-Ферно. В сердце принца тлела надежда, что девушка со временем научится уму-разуму, но проходили месяцы, а она оставалась такой же пустоголовой, как и прежде.

Добравшись до западного побережья Верхнего Средиземья, Беленд на какое-то время остановился там. Он уже тогда прорабатывал план действий, но сомневался, что ему хватит смелости для выполнения задуманного дела. Долгие часы принц смотрел на море и изредка бросал косые взгляды на копию Плюшкием, которая сидела рядом с ним. Беленд наблюдал за закатом, за блеском солнца, который, как роса, серебрился на спокойных водах. И когда край светила поцеловал горизонт и алый цвет окрасил волнистую поверхность океана, он принял решение.

Позже в редких зарослях за морскими дюнами он изготовил из лиан и ветвей хитрую ловушку и поймал оленя. Придя в поселок рыбаков, Беленд обменял тушу зверя на грубый железный меч. Он заточил клинок о плоские камни на линии прибоя и приблизился к деве, которая ходила за ним следом, как послушная, но неразумная тень. Сев рядом с ней, принц долго объяснял свои мотивы и надежды. Беленд говорил, что ему очень жаль, что он не хочется совершать подобное и что на самом деле он добр к ней в своей жестокости. Но, к сожалению, она не понимала ни одного его слова. И тогда он приподнял левую руку девы и отсек ее мечом.

Она закричала от боли и бросилась прочь, но он схватил ее, повалил на песок и, наложив на рану мох, перевязал обрубок шкурами. Вскоре судороги прошли, и дева забыла о боли, вновь став такой же бездумной и уступчивой, как прежде.

Беленд повел ее на восток. Прожив всю жизнь в лесах, принц перенял у животных умение прятаться и скрывать свои следы. Он был знатоком маскировки и мог незаметно передвигаться даже на виду у людей. Беленд и дева прошли через лес Таур-Део-Доранта и однажды ночью проникли в Эльфтоньон. Малейшая неосторожность грозила им смертью, но принц и безмолвная копия Плюшкием пробрались к королевскому дворцу в центре города. Здесь Беленд оставил спутницу в тени карниза, вскарабкался по стене сторожевой башни, пролез в окно, затем спустился к боковым воротам и, открыв их изнутри, провел деву по лестнице в верхние покои дворца.

Той ночью в центральной зале проходило пиршество. Несмотря на суетливую беготню придворных и слуг, приносивших и уносивших яства и напитки, коридоры и комнаты дворца оставались пустыми. Беленду удалось незаметно подняться по лестнице наверх и пробраться к покоям принцессы. Вскрыв замок, он вошел в опочивальню. Плюшкием спала в постели. Она проснулась, услышав его шаги, и едва не закричала.

— Тс-с, — сказал он. — Это я.

И увидев его, она зарыдала. Влюбленные обняли друг друга.

— Это безумие, — прошептала она. — Зачем ты пгишег? Они убьют тебя, езги увидят...

Взглянув на его плащ, принцесса спросила:

— Из чего это? Из кгоиков? Их мех вышег из моды еще в пгошгом зезоне.

— Я пришел забрать тебя с собой, — сказал Беленд.

— Я мечтага об этом догие мезяцы, — рыдая, призналась Плюшкием. — К зожагению, чудез не бывает! Моя мать не узпокоитзя, пока не вернет меня. Это пгиведет к войне между юдьми и эгьфами. Отгяды воинов будут пгочезывать земги Вегхнего Згедиземья, пока меня не вегнут во двогец. А тебя они точно убьют.

— Я понял почти все, кроме нескольких слов, — ответил принц. — Но это не важно. У меня есть план.

Он вышел из комнаты и вернулся с копией Плюшкием. Реальная принцесса удивилась и детально проверила свою дублершу на совпадение малейших деталей. Беленд стоял и с восхищением рассматривал две версии прекрасной Плюшкием, и на ум ему приходили разные пикантные фантазии об этих двух женщинах. Но время поджимало, и некогда было думать о всяких бесполезных вариантах. Его присутствие могли обнаружить в любой момент. Поэтому принц уложил подобие принцессы в постель, и дева вскоре заснула. А он и Плюшкием покинули дворец, тайком выбрались из города и убежали в темный лес, чтобы больше никогда не возвращаться в Эльфтоньон.

Позже вечером королева послала слуг к дочери с приглашением на пир. Копию принцессы одели, провели в зал и усадили за стол. Она жадно ела, но не отвечала на вопросы. И королева, почувствовав неладное, в смущении закончила пир, отпустила гостей и призвала во дворец самых лучших докторов. Они осмотрели девушку, но так и не поняли, что перед ними была копия, а не настоящая принцесса. И они сообщили королеве, что ее дочь лишилась речи и рассудка и что это, судя по всему, было связано с печалью о потерянном возлюбленном.

— Мы можем говорить лишь о том, ваше величество, — резюмировали они, — что, утратив способность к рациональному мышлению, она потеряла и дар речи.

Королева опечалилась. Она, как могла, пыталась вернуть разум дочери. Проходили месяцы, использовались редкие травы и магические чары, безмолвную деву заклинали и гипнотизировали лучшие эльфийские волшебники. Но Плюшкием не поддавалась лечению. И королева сказала:

— Счастье ушло из дома Блэри — проклятого дома, поскольку моя единственная дочь сошла с ума от любви к простому смертному.

Что касается реальной однорукой Плюшкием и ее однорукого возлюбленного Беленда, то в этой истории о них больше ничего не говорится. Они бежали на север, где на южной стороне реки Оптики раскинулись медвяные луга и сосновые рощи. Там принц построил дом, и принцесса украсила его, как желало ее сердце. Они изредка торговали с людьми, обитавшими в тех краях, и были известны под вымышленными именами. Некоторые историки утверждают, что они поженились и завели детей. Но другие летописцы напрочь отрицают этот факт.

Как вы помните, королева Ева поклялась, что Беленд никогда не возьмет себе в жены Плюшкием. Она сказала, что скорее ее жизнь увянет и закончится, чем это слово будет нарушено. Но Беленд и Плюшкием поженились — пусть даже без ее ведома, и поэтому королева начала болеть и увядать. Издревле известно, что эльфы не подвержены смертям от болезней. Тем не менее королева все ближе и ближе подходила к фатальному концу.

Через некоторое время она умерла — редкая судьба, поскольку эльфы погибали только в битве и при несчастных случаях. В народе объявили траур, так как Ева была из королевского семейства Блэри. Но люди не оплакивали ее. История о ней распространилась по стране, и все смертные назвали ее Евой Безжалостной. Им не нравилась та манера, в которой она выполняла свои клятвы.