Адам Робертс - Салямиллион

Среди эльфов разгорелся спор. Одни говорили:

— Мы должны короновать принцессу Плюшкием, потому что она единственная уцелевшая наследница по линии Блэри.

Другие возражали:

— Она лишилась разума, и ее душа абсолютно потеряна. Она не может править эльфами.

И тогда, разделившись во мнениях, одна половина народа отделилась от второй половины.

На этом история о Беленде и Плюшкием завершается.

Шарон был огорчен потерей Салями. Я имею в виду, что он действительно разозлился не на шутку. И, думаю, мы можем понять его позицию. Он потерял самый сильный со дней сотворения магический артефакт. Такое обстоятельство и вас привело бы в ярость. Он сильно рассердился. Его трясло от возмущения. Выбранив орков, он многих убил, а затем снова начал ругаться и злиться. Устав от буйства и почувствовав слабость, Шарон кое-как успокоился и погрузился в сон. Потеря Салями настолько истощила его, что он проспал целых двенадцать месяцев.

Во сне он увидел огромное нечто, заполнившее собой все небо, — какую-то черно-пурпурную кружащуюся форму, похожую на штормовое облако. Присмотревшись получше, он понял, что это Небесный удав — змея несказанной длины с рельефными черными мышцами, которые выглядели крепкими и несокрушимыми. Крылатый змей извивался в воздухе, словно перекрученная лента из непроглядной темноты. Шарон не видел прежде снов, и грозное видение напугало его. Однако он быстро догадался, что змей не может навредить ему. И тогда, осмелев, Лорд Зла закричал:

— Эй! Существо!

Хотя его голос имел тона и громкость волапюков, но даже он оказался лишь слабым писком в той буре, которая гремела и бушевала во сне.

— Шарон? — отозвался зверь, и его глас дробил миры и напоминал собой скрежет огромный айсбергов, жевавших берег суши.

Лорд Тьмы испугался и подумал:

«Это дух Морготика, убиенного в нашем мире. Очевидно, он не нашел вход в следующий мир и поселился в пространстве между землей и небом. Немудрено, что он в такой печали и ярости».

— Владыка? — окликнул Шарон, произнеся то слово, которым он пользовался долгое-долгое время.

— Шарон, — прогремело видение.

Теперь казалось, что оно имело голову, и эта голова напоминала черного быка — только рот наполняли острые зубы гадюки, покрытые свежей кровью, а ниже шеи располагались две сильные мужские руки, которые вместо пальцев заканчивались длинными когтями. Через многие лиги его тело заострялось в длинный хвост, как у огромного угря. И в какой-то момент Шарон увидел, что зверь впился когтями в этот хвост и начал пожирать его. Глотая куски собственной плоти, он выпускал из колоссальной пасти пучки ветвящихся молний, и те сверкали так ярко, что жгло глаза. Однако Шарон отметил, что ослепительные молнии не озаряли тьму, а наоборот — мрак с каждым мгновением становился все чернее и гуще.

— Владыка! — вскричал Шарон. — Почему ты снишься мне в такой форме?

— Чтобы предупредить тебя, — ответил змей. — Берегись обещаний драконов.

— Да, я помню, — печально ответил Шарон. — Обещание драконов привело тебя к гибели, Владыка.

— Драконы дают, но они и берут. Они всегда берут, когда дают. Будь к этому готов. Ты должен подумать дважды, прежде чем решишь контактировать с ними. Прикинь, какой будет цена за их услуги, и приготовься заплатить ее.

— Смерть стала той ценой, которую ты заплатил, — крикнул Шарон.

— Убедись, что чары, которые они наложат на тебя, абсолютно непроницаемы! — проревела змея. — Не оставляй ни одной трещинки в их магии. Если оставишь брешь, то злая судьба атакует тебя!

— О Владыка! — в агонии печали и страха прошептал Шарон.

И затем он проснулся.

Никогда раньше слуги Шарона не видели на его глазном яблоке такого слоя чистой соленой жидкости, как в этот раз после пробуждения. И никто не мог понять, откуда исходили галлоны его слез, ибо глазное яблоко Темного лорда не имело протоков, через которые жидкость поступает в глаза других существ. Более того, никто не мог сказать, как он увидел сон, поскольку Шарон был падшим волапюком, а те вообще никогда не спят — такое у них правило.

Шарон долго размышлял над сновидением. Наконец он решил последовать совету своего учителя. Ему предстояло призвать драконов и заключить с ними сделку. Но сначала он должен был извратить свою хитрость и придумать чары, не содержавшие в себе ни единой щелочки. Далее возникал вопрос о цене, и он тоже обдумывал его долгое время.

Двенадцать лет прошло с тех пор, как злодеи похитили Салями из его королевства, и все это время Шарон собирал огромную и ужасную армию. Пока он обучал и готовил солдат по своей методике, разведка то и дело доставляла ему сведения об огромной свинье, поселившейся в лесу Таур-Део-Доранта — в самом центре Верхнего Средиземья. И каждый раз он говорил себе:

— Ага! Так вот куда подевался Адский боров!

Лорд Зла решил вернуть Салями или по крайней мере уточнить ее местоположение, поскольку этот бесценный артефакт, по его мнению, мог оплатить великую магию драконов. Шарон собрал небольшой отряд из самых опытных воинов и направил его на север. Во главе отряда он поставил лучших лейтенантов — Блэри и Кука. Его искусные корабельщики построили легкие суда. Отряд диверсантов пересек затопленные земли и высадился на северном берегу речки Рычки. Орки не вступали в боевые столкновения с людьми и эльфами, так как перед ними стояла другая задача, но когда они натыкались на небольшие патрульные отряды или караваны путешественников, то убивали их. И молва о безжалостных убийцах распространилась по всем северным городам Блэриленда.

Время от времени диверсанты захватывали в плен людей и эльфов. Пытая этих несчастных охотников и фермеров, они узнали историю королевы Евы и ее дочери, сошедшей с ума и полностью потерявшей рассудок из-за любви к смертному, — такой тогда была история. Они узнали, что Адский боров обитает в лесу Таур-Део-Доранта, и поэтому направились туда. На седьмой день поисков их отряд нашел свинью в чаще, где та взрыхляла рылом дерн и поедала трюфели.

— Вот этот хряк! — сказал Блэри своему помощнику. — Иди и поймай ее.

Взглянув на гигантского борова и его мощные клыки, а также оценив размеры живота и силу жующих челюстей, орк мудро ответил:

— А на что мне такое счастье?

— Послушай, — возмутился Блэри. — Я дал тебе прямой приказ.

— Лучше не ищи забав на свою задницу, — предупредил его орк.

— Ты хочешь разозлить Шарона? — спросил Блэри. — Он ведь точно рассердится, уж поверь мне. Ты даже не представляешь себе, как он жутко разозлится!

— Если тебе нужна эта свинья, то иди и сам лови ее, — ответил орк, демонстрируя сложившуюся субординацию. — Козел безрогий!