Алина Илларионова - Оборотни Его Величества. Полнокружье. Часть 1 (СИ)

- Видимо, ему... - прошелестела Алесса.

Демон появился в храме внезапно. Как подобает исчадию Бездны, соткался из клубов сизого дыма над алтарём, пыхнул серой, обдав архижреца с хором и первые ряды зловонными клубами. Почему-то пока не кричали, только смотрели, зато такими круглыми глазами, что демон мог собой гордиться. Лаврентий украдкой чихнул, извинился и, внезапно обнаружив, что более не является центром внимания, обернулся за выяснением. Тварь приветствовала нового зрителя душещипательной огненной улыбкой.

- Так должно быть, - борясь с дрожью в голосе, выговорила пророчица. Если она и видела демона, то каким-то иным зрением. А, может быть, давно знала о нём.

Первым заорал сам Верховный Жрец, пронзительным фальцетом, сразу зарубив на корню всё уважение Алессы, и вклинился в толпу, хлопая по одеждам, будто сбивал с них пламя.

Люди переняли эстафету и с воплями ломанулись к выходу.

Алесса скинула не нужный более платок. Всё складывалось гораздо лучше, чем можно было рассчитывать.

- Что за... Привратница! - стянув личину, ахнул Шантэль.

- Смерти боишься?! - утробно захохотал демон. И Алесса поняла.

Каждый представлял своего персонального демона, с клыками, копытами, сотней рогатых голов - всем, на что способен затуманенный страхом разум; судя по возгласам, Стайну примерещилась давно почившая тётушка. Только науми видела его настоящего: бестелесное серое облачко, призванное из Бездны нести смерть, но нашедшее новую жизнь среди друзей. Возблагодарив всех Богов за отличные вокальные данные, Алесса набрала полные лёгкие воздуха, уже не пахнущего серой - лишь для неё. Для прочих же объятый пламенем иконостас рухнул, расползшийся огонь перекинулся на ткани и образа; под ногами исполинского демона крошился пол и трещали стены, от ударов хвоста летела храмовая утварь.

- Бегите, я его задержу! Шантэль, уводите государя! - девушка подтолкнула эльфа, успев шепнуть. - Это свои.

Не до конца очухавшийся, но мгновенно сориентировавшийся л"лэрд, кивнув, ловко пробрался к императору, оттёртому от Алессы толпой. Судя по хмурым лицам, они с Ярини были единственными, кто счёл происходящее глупым розыгрышем, но поделать с этим ничего не могли. Люди ревели и выли, рвали на себе волосы и плакали, сбивая кулаки об обитые золочёной медью створы, позабыв, что храм заперт изнутри. Кто-то в суматохе сшиб канделябр, к счастью, упавший на мрамор, не зацепив ковра.

- Именем Иллиатара и Альтеи заклинаю тебя - остановись! - вскинув руки, как это делает Триш, запуская по реке волну, повелительно воззвала Алесса.

- Прочь с дороги, жалкая смертная! - проревела с алтаря ишицу.

- Дева Алесса спасёт ваши души! Верьте ей, внимайте! - вставил свои пять сколок Шантэль, подхватив Аристана и Ярини под руки. - Ваше Величество, госпожа, пожалуйста, пройдёмте к выходу.

- Защити нас, Хранительница-а-а! - люди, наконец, опомнились, скинули тяжеленную щеколду и валом повалили наружу, не разбираясь, кого пихать в спину - графа, архимага или простого священнослужителя из охраны. Имя Алессы было почти у всех на устах, особенно старался Ревенгар Стайн, даже в сумятице пытавшийся по привычке урвать выгоду.

- Но моя дочь...

- Всё идёт по плану, Ваше Величество, не беспокойтесь за неё.

-Так это ваши шутки?! - побагровел император, выдёргивая локоть. - От вас, л"лэрд, подобной выходки я не ждал! Сегодня же отправитесь в Силль-Миеллон, вы...

- Да хоть к демону на рога, Ваше Величество, только пойдёмте скорее

А демон ревел и ярился, понарошку круша храм. Алесса поймала взгляд Ярини, сменившийся с негодующего на почти одобрительный.

- Идём, Ари, - вдвоём старшая науми и Шантэль потащили к выходу упирающегося императора.

Неизвестно, что кому наплели сбежавшие люди, но пока в храм никто из охраны не совался. Алесса осталась наедине с Верреей - Верреей, какой друзья её знали. Красноволосая женщина стояла на алтаре, заслоняя Иллиатара, и немного грустно улыбалась.

- Непросто мне было сюда прорваться, малышка. Вера человека, освящавшего храм, слишком сильна для меня, повезло, что обряд ещё не был завершён.

- Здорово ты придумала! - науми восторженно хлопнула в ладони. - Теперь пойдём отсюда.

Демоница покачала головой.

- Не могу, малышка, у меня больше нет тела. За вход пришлось заплатить, да и Договор я нарушила.

Согласно Договору ишицу не могла воздействовать на смертных. Только теперь Алесса заметила, что воплощенный ею образ подруги просвечивает, с каждым мигом выцветая всё больше.

Разум и сердце отказывались верить глазам. Никто не должен погибнуть сегодня. Разве Боги не видят, что Веррея нарушила Договор ради добра, спасая жизни сотни людей? Разве они не мудры и справедливы? Вот сейчас появится в храме вся великая семёрка, и Весёлый Игрок скажет, что демоница заслужила собственное тело, через свой поступок став настоящим человеком. Сейчас-сейчас... ещё немного...

Но куда же она исчезает?!

...Уготовили вам Силы три короны, три могилы...

Голова закружилась, грудь сдавило точно в тисках.

- Веррея... - все слова застряли в горле.

- Не грусти, малышка, и росинка пусть тоже не грустит. Передай ушастикам, что я на них не в обиде. Твой уже здесь... - последние слова растаяли в пустом воздухе. И Верреи не стало.

Алесса тупо смотрела на алтарь, где только что стояла демоница, за полгода ставшая верной подругой. Веррея, эксцентричная и мудрая, читающая души как с листа, так сильно полюбившая этот мир, отдала свою жизнь, чтобы в нём жили её друзья.

- Лесь, полетели! - не дождавшись ответа на оклики, волк потянул девушку за рукав, приглашая сесть верхом. Алесса подчинилась, не различая ничего за влажной пеленой.

Первые слёзы не совсем искренние, это просто неосознанная реакция на нечто пугающее. По-настоящему больно будет потом. Но никто не увидит, как наследная принцесса молотит кулаками об пол, навзрыд проклиная всех Богов, вместе взятых.

***

Шеренгу храмовников просто смели. Услыхав истошное "демон, демон!", святые отцы без промедления присоединились к бегущим, и живая лавина возросла втрое. Эльф благоразумно держался позади вместе с Его и Её Величествами, хлёстким словом подстёгивая отстающих, однако, первым увидел, как вытягивается лицо капитана лички Рэйвена Грома.

- Де-емон! Де-емон! - орали люди, массой стекая к подножию. Шантэль дождался передышки и что есть мочи выкрикнул:

- Бомба!

- Бомба! Бомба-а!!! - они не знали иномирного слова, подхватили машинально, может, приняв его за имя или породу демона, но Гром сразу понял, в чём дело, и что-то сказал четверым гвардейцам, удерживающим аватара.

Те отступили на шаг. Освобождённый Арвиэль, благодарно кивнув, на месте перекинулся волком и полетел к храму.