Игорь Вардунас - S.W.A.L.K.E.R. Конец света отменяется! (сборник)

Складывалось впечатление, что Кима били по лицу и оно превратилось в сплошной синяк, но на коже не наблюдалось видимых повреждений, тело тоже было целым.

Одет он был в кожаную рубаху, вышитую местными пейзажами: вот на груди Утес – похожий на драконью голову с гребнем, вот силуэты башен.

В разрыв туч выглянуло солнце, и в пожухлой траве что-то блеснуло зеленым. Бусины с пояса Эны.

Обогнув овчарню, я зашел в ее каморку. Мужики, что все время плелись за мной, остановились на почтительном расстоянии.

Окна были зашторены, на столе, больше напоминающем кособокий ящик, лежал недошитый женский сапог и кожаные лоскуты к нему. Один из них украшала вышитая голова Утеса.

Ничто не проходит бесследно. Даже злое слово, брошенное в благодатную почву…

И тут до меня дошло. Она прятала Кима, дала ему рубаху, а потом зачем-то притащила домой. Или он сам пришел?

Но что убило его? Выйдя, я вопросительно посмотрел в выпученные красные глаза. Побеседовать бы с Эной, найти ее… Но шестое чувство подсказывало, что поиски ничего не дадут. Взгляд остановился на примятой траве, где валялись бусины. Сомнений нет, тут лежал человек. А вот и следы. Я встал, пошел по ним, но они потерялись в траве. Одно ясно: Эна бежала в горы.

– Нужны собаки, – распорядился я, глядя на местных. – Тут следы. Надо поймать ее. И убить. Если она опасна.

Лысый обернулся к прыщавому юноше и заорал:

– Ищеек сюда, живо!

Парень раскрыл рот, чтобы возразить, но махнул рукой и побежал в поселок. Я отвязал коня и поехал следом. Мне хотелось посмотреть на Утес, на этого каменного монстра с темной душой, который больше не был опасен и окаменел навсегда. Может, это дух места освободился, овладел телом Кима, а потом – Эной? Ничего более логичного не пришло на ум.

Долго размышлять мне не дали: на дороге появился раскрасневшийся юнец с парой волкодавов, рвущихся в бой. Следом за ним бежали три рыбака: один с арбалетом, двое – с топорами. Я указал на Утес:

– Похоже, дух Эрр-Кхаа освободился.

Мужики разинули рты и вытаращились на башни. Я пояснил:

– Это место больше для вас не опасно. Едем за подтверждением.

Как я и предполагал, огромные псы, завидев тело Кима, поджали хвосты. К следам Эны их подтащить вообще не удалось. Обычно животные так реагируют на чужое .

Криво усмехнувшись, я снова сел на корточки, провел по векам Кима, пытаясь их закрыть. Не получилось: тело уже окоченело. Я окинул взглядом собравшихся мужиков и подумал о том, что у меня свое понимание случившегося, а у каждого из них – свое. Что было на самом деле, не знает никто.

До наших детей дойдет не самая точная, а наиболее живучая версия. И если есть наиболее бесстрастный свидетель, то это старое абрикосовое дерево с натруженными ветвями, одетое в золото листьев. Если, конечно, растения способны фиксировать информацию.

Я выпрямился, посмотрел на лысого усача и сказал:

– Если вы встретите Эну, не пытайтесь поймать или убить ее – бегите. Потому что она – лишь сосуд, вместилище прорвавшегося в наш мир чужака.

ПЫТАЙТЕСЬ ПОВТОРИТЬ! ЭТО НЕ ОПАСНО!

Многие из моих знакомых до поры до времени воспринимали это блюдо скептически, дескать кальмары – радость буржуйская, гадость резиновая. Эти товарищи просто не умели их готовить, и повара им попадались бездарные.

Главное – правильно выбрать кальмаров. Секрет один: не берите белые очищенные тушки, поищите те, что в темной пленке, она легко снимается даже без тепловой обработки.

2–4 тушки кальмаров, желательно дальневосточных, в бурой шкурке;

оливковое или рафинированное подсолнечное масло;

2–3 луковицы;

красный и черный перец, соль, лимон, соевый соус.

Очищенных кальмаров промойте, нарежьте кольцами. Посыпьте солью, красным, черным перцем – по вкусу.

Отдельно нарежьте лук, тоже кольцами, немного посолите и обжарьте до золотистого цвета в большом количестве оливкового или подсолнечного рафинированного масла.

Теперь кладите кальмаров. Если вы готовите до двух тушек, то всех сразу, если больше, лучше разделить на два раза. Обжариваться кальмары должны две-три минуты, полностью погруженные в масло. Дольше пяти минут их держать на огне не рекомендуется – мясо становится грубым.

Достаньте кольца, сложите на тарелке, полейте лимонным соком, по желанию – соевым соусом. В общей сложности полчаса – и блюдо готово.

Вынимайте пиво из холодильника, приглашайте гостей – они будут приятно удивлены.

ПЫТАЙТЕСЬ ПОВТОРИТЬ! ЭТО НЕ ОПАСНО!

Тучи с утра затягивали небо, на улице было сумрачно, лужи кислоты тускло светились. Короче, погодка самая та для охоты. Я начал собираться: кол свой осиновый знатный достал, серебро стал на пальцы да в уши вдевать. Светка увидела – заголосила:

– Опять намылился?! Корм для зомби ты, а не мужик! Зачем я с тобой связалась, молодость всю загубила! А если сгинешь? Останусь одна, не успев детей получить! В кого только ты непутевый такой? В твои годы некоторые уже в Круг приняты, старики с ними советуются, спрашивают! А ты все в молодых шастаешь! И дитенка хоть бы одного разрешили…

Ей только дай поорать – до вечера не остановится, знаю. Чтобы только от нее отдохнуть, стоило на охоту идти. Хотя я не из таких, я настоящий спец. Школу проходил. Все правила охотника назубок знаю, разбуди – отбарабаню без запинки. Правило первое: «без причины на кладбище не ходи». Но зомби третий день из могил лезут, вчера на Митьку-безглазого напали. Поэтому мы, спецы, еще вчера сговорились, что утром на площади встретимся и пойдем укрощать нежить. Ибо защитники и охотники.

– Успокойся, баба, – говорю я ей. – Радуйся, что мужик у тебя делом занят, а не на площади бездельно валяется. Добуду сегодня недостающие зомбячьи глаза – и разрешат нам детей завести. И чтоб я тогда ни слова поперек не слышал, ясно?

Сказал так – и сам решению своему обрадовался. И верно, годов-то мне уже сколько? Почти двадцать. Зрелый муж ведь. Пора и детишек рожать, и в Круг садиться. В решении всех городских вопросов пора принимать участие, все верно. В кои-то веки и баба дельное слово сказала. Вот, точно, это будет решающая охота!

Полный осознания важности предстоящей миссии, вылез я из нашей уютной хибарки на улицу. И вправду тусклятина во всей природе разлита. Сквозь щели между фанерой видно не очень, а как выходишь, тут оно во всей красе, уныние это. До катастрофы, говорят, красивше было: то солнце, то облака. А у нас пылевая завеса вечная, да тучи иногда набегут.

Городок наш небольшой, на старой помойке расположен. Тут теплее. Ранишные старики говорили, до катастрофы это место пакостным считалось, нечистым. Да кто им верит? Они уж и передохли давно, только бабы глупые их россказни повторяют. Зато здесь стройматериала много и разных других полезных вещей.