Надежда Федотова - Мой старый добрый враг

– Так прыгай!!

– Боюшь…

– Прыгай, дурень! Без хозяйки останешься!..

– Я… эх! А-а-а!..

Упитанная тушка крыса шмякнулась мне в руки. Слон на минуту замер, сведя глаза к оцарапанной переносице. Пользуясь паузой, тяжеловоз круто развернулся и помчался обратно к лесу. Слоны затрубили – на этот раз уже радостно – и умчались в неизвестном направлении… слава Создателю, что не обратно в джунгли! А то остались бы мы без армии. Попробуйте выковырять из побывавшей под асфальтовым катком банки с килькой хоть одну рыбешку – и вы поймете, что я имею в виду!..

Жалкие остатки неприятеля сиротливыми кучками жались по периметру равнины. Тэ-экс! А вот теперь во мне проснулся боевой дух…

– Ага-а-а?! – взревели мои товарищи, пришпоривая лошадей. Нечисть испустила дружный тоскливый вопль и бросилась врассыпную. Ну, щас!.. А подраться?!

Сунув Мыша в карман, мое командирство спрыгнуло с тяжело дышащего Кошмара (пускай отдохнет) и, потрясая секирой, кинулосъ догонять нечестивцев. Тех, что покрупнее, я, само собой, оставила на скорую расправу кочевникам (Мелиорское ополчение вместе с подданными Рашид-Балдея отстало от нас еще в лесу, причем порядочно), а себе облюбовала небольшую группку криволапых мымриков – что-то среднее между гномами и обезьянами… Как раз моя весовая категория, и из оружия – только кривые сабли. Численность – четверо. Уложу и не запачкаюсь, как говаривал мой дедушка, собираясь бить морду мужикам из соседней деревни, когда они сперли у него из сарая пять мешков картошки!..

Увидев, что намерения у меня серьезные (то бишь буду бить!), нечисти полезли в гору, цепляясь за сухие кусты.

– Стоя-ять! – велело мое командирство, целеустремленно нагоняя их широкими прыжками. – Куда?!

– Отстань, Бешеная! – отозвались беглецы, с альпинистским упорством карабкаясь по склону.

– А чего это вдруг сразу «отстань»?! Нет уж, я в настроении!.. Слазьте, рахитики, разговаривать будем…

– Знаю я эти разговоры! – воскликнул один из криволапых, удваивая усилия. – Топором под дых!.. Ну тебя в…

– Куда?! – задохнулась моя светлость, размахивая секирой, и сцапала за ногу самого крайнего.

Он заверещал, будто ему что-то в дверях прищемили… Остальные, не оглядываясь, дали деру. Ишь какие быстрые!.. Фигушки! Один – это не трофей, один – это так, разминка… Выбив из лап пойманного монстрика саблю, я ухватила его за шкирятник и поволокла за собой.

– Помогите! – вопил тот, извиваясь.

– Сам разбирайся!

– Мужики, ну вы и свиньи! – поразилась я, прыгая с камня на камень и ломая колючие ветки. – Он же ваш друг! Брат, можно сказать…

– Мы за него отомстим…

– …потом!

– У-у… – заскулил мой пленник.

– Молчи, грусть! – одернула его я. – Пока их не догоню, убивать не буду.

– Благодарю…

– Ой, да не за что!.. – отмахнулась моя добрая светлость. Между тем гномики с генетическими отклонениями уже взобрались на вершину скалистого склона.

Уйдут ведь!.. Поднажмем… и-эх! Последний рывок – и я таки их настигла!..

– Попались, сладкие?!

– Отвяжись!!

– Ну, зачем же так?.. – Я пнула своего «задержанного до выяснения» заложника, и он шаром для боулинга сбил с ног трех вероломных дружков. Я встала над копошащейся кучкой, победно хохоча:

– От меня не убежи-ишь!..

Мое командирство подняло над головой секиру и остолбенело: с другой стороны хребта шевелилась безразмерная толпа нечисти. Мама родная, вот что значит «много»!.. Грязной волной армия Властителя прихлынула к подножию склона и, яростно ворча, полезла наверх.

К нам…

– Е-е-е!!! – обмерла я.

– А-а-а?! – обернулись мымрики, и принялись потихоньку отползать в сторону. Я им не мешала. На фиг мне теперь это надо?! Вот оно, настоящее войско Властителя!.. И сейчас, кажется, кто-то здесь огребет… в частности – мы!

Я мячиком скатилась с холма, прямо в руки удивленным варварам.

– Мы их перебили! – доложил сияющий Спиртус.

– Ам… эть… дык…

– Ты чего, Стась?..

– Там… это… тьфу!

– Убежали? Ну и ладно…

– Да нет! – Я отдышалась. – Армия! Там! За хребтом!

– Чья армия?! – Рыцарь нахмурил брови и развернул лошадь.

– Твоего папули!

– Подождите, а это тогда что было?! – опешил Андрей.

– Ловушка, – глухо ответил Риган, берясь за меч.

– Где Кирий? – Я оседлала Кошмара. – Где вождь?..

– Еще не подошли… – Полковник придержал гарцующую лошадь. – Придется самим. Надеюсь, они поторопятся, мы одни против всех не устоим…

Сбившись в кучу, мы наблюдали, как со всех сторон из-за каменных уступов полезли подданные Властителя Подземелий. Окружили. Ждали. И мы попались, как идиоты!..

– Нужно сообщить их величествам! – быстро сказала я. – Андрюха…

– Даже и не думай! А вдруг что?!

– Спиртус, тогда ты.

– Вот еще! – мотнул головой пузан. – Тут драка, а я – в тыл?!

– Да вы обалдели?! Нас тридцать пять человек! Их – тысячи!.. Без царской дружины мы в своей же крови захлебнемся, бараны упертые!.. Короче, так: если добровольцев не будет, мне придется их назвать!

Отряд молчал, как телефон с перерезанным проводом.

– Иллан, пойдешь ты! И не смей трепать мне нервы словом…

– Нет.

– Черт побери! – взвилась я. – Ил, прекрати меня злить! Я – командир!!

– Мне ты не командир, – посмотрел мне в лицо пес.

– Че-эго?!

– Ты их командир, – с непробиваемым спокойствием сказал он. – А я – Страж Тени. Твоей тени. И никуда я отсюда не уйду.

– Что за чушь?!

– Это не чушь, Стася, – проговорил Таврус. – Это инстинкт.

– Основной?.. – раздалось из моего кармана. А, Мышель, похоже, от шока отошел…

– Практически, – кивнул полковник. – У них так принято. У каждого Стража есть своя Тень. Это, как правило, первый человек, которого они защитили в своей жизни. Так уж положено: у Стража может быть семья, родня, друзья, дом, но Тень – это первое и последнее, за что он отдаст свою жизнь…

– Тьфу ты, блин! Как меня задолбали ваши традиции!.. Что мне, самой идти?!

– Иди! – радостно закивали парни. – В самом деле!..

– Щаз-з! – я натянула повод. – Разохотились… Помирать, так вместе!

– Но…

– Цыц!! Командир сказал «хорек»! Значит, никаких «сусликов»!.. Спирт, дай фляжку…

– Ты ж коньяк не пьешь?!

– Еще как пьет! – прокомментировал крыс. – Особенно после шампанского!..

– Рот закрой!.. – Я взяла флягу. – Коньяк притупляет страх и обостряет наглость! Авось шарахнет в нужную извилину, и я тут пару сотен завалю на раз… Бульк! Уф-ф, ну и гадость!.. Мужики, все приняли?

– Так точно!

– Тогда – занять круговую оборону! Спуску гадам не давать, патроны экономить и тянуть время до подхода главных сил!.. Ил, ешь кого хочешь, разрешаю…

– Спасибо, – оскалился в ухмылке пес.

Мы повернулись спинами друг к другу, выставив угрожающе поблескивающие в лучах закатного солнца острия секир. Фигура называется: «Дикобраз хвостом в розетке». Жесткая вещь, мне Андрюха рассказывал…