Евгений Прошкин - Наши фиолетовые братья

— Так ведь врага-то за кормой нет, от кого прикрывать?

— Не успеем сманеврировать, — тихо, так, чтобы слышал только каперанг, сказал командир эскадры.

— Если вырубить форсаж и дать тормозной импульс — можем и успеть, — возразил Ломов.

— Демпфер полетит...

— Ляжем в противоперегрузочные кресла...

— А десант с учеными?

— Их в ванны и в бассейн...

— Годится... Что там твой штурман, уснул?

— Штурман!

— Требуется торможение, господин каперанг, — торопливо отозвался штурман.

— Сам знаю, — буркнул Ломов. — Экипажу занять места, приготовиться к перегрузкам! Отключить демпфер... Мичман Булкин, проводить пассажиров в процедурный отсек! Где Булкин?!

— На полубаке, — ответил вахтенный.

— Э-эх, далеко... — Ломов махнул рукой. — Отставить! Сам провожу...

Нижняя палуба очистилась почти мгновенно, однако лишь от белоснежных комбинезонов экипажа. Грязно-серые скафандры и боевые костюмы десантников и ученых остались ее единственным, причем весьма сомнительным, украшением.

Каперанг отдал убегающим подчиненным еще пару приказов, а затем вернулся к сухопутным соратникам. Он с боцманской дотошностью пересчитал пассажиров и сверился с показаниями приборов приемного шлюза.

— Бар-рдак! — рявкнул он. — Прибыло двадцать пять плюс два пилота, а в наличии двадцать три! Где еще два сапога!

— Господин полковник, время, — напомнил Мищенко, в отместку за «сапоги» искажая звание Ломова на сухопутный манер.

— Время, господин капитан-лейтенант, это порядок, а у вас порядка ни на грош, а значит, и времени вам иметь не положено...

— Логично, — негромко заметил один из исследователей. — Двое уже ушли...

— Куда?! — возмутился каперанг.

— Туда... — Ученый махнул рукой в сторону юта.

— Там грузовой отсек! — Ломов насупился. — Ладно, сначала группа... так, вот вы двое... самые чумазые... Вы, мазуты, чтобы в общий бассейн даже не совались, его после вас неделю не отдраишь. Лезьте в ванны. Там, конечно, потеснее, так что прижмет без демпфера, как танком, но ничего, в следующий раз будете думать, прежде чем в грязи валяться...

— Я майор Калашников, начальник ИО ОВКС! — возмущенно проблеял главный ученый.

— Отставить разговоры! — Ломов развернулся кругом и через плечо скомандовал:

— За мной не в ногу, шагом... арш!

— Одна минута до экстренного торможения, — пронеслось где-то под сводчатым потолком. — Готовность ноль!

— Бегом! — заорал Ломов. — Прижмет десятью «же» к нижней палубе — мало не покажется! Сплющит, как тещины блины!

— А бассейн далеко? — забеспокоился Калашников.

— Пятьсот метров, — бросил каперанг.

— Пятьсот?! — Майор споткнулся и сбил дыхание.

— Ванны ближе, — успокоил его Ломов. — На десять метров...

— У? — Главнокомандующий недоверчиво уставился на генерала Чана.

— У-у, — кивнул начальник Генштаба.

— Совсем у-у? — уточнил Страшный.

— В полном составе. — Чан указал на тактическую карту. — Построились в походный порядок и стартовали. Система наша.

— Система? — Маршал невесело ухмыльнулся. — А от нее что-нибудь осталось?

— Звезда, несколько планет... пока... — Чан замялся. — И эта... станция-невидимка.

— И те с минуты на минуту взорвутся! — Главком грохнул тяжелым кулаком по столу, отчего подпрыгнула и перевернулась чашка с крепчайшим кофе. Страшный не спал с самого начала кампании. — Найду того гада, который затеял всю эту самоликвидацию, своими руками задушу!

— Не найдете. — Генерал в сомнении покачал головой. — Это же все само собой произошло. Военная прокуратура уже работает, но предварительные данные подтверждают, что станция-балансир активировалась и начала сходить с орбиты еще до того, как развернулись боевые действия. Даже до того, как прибыла армада чужаков.

— Ты же знаешь, генерал, что само по себе ничего не делается! — Страшный махнул рукой. — Какая-то сволочь это все-таки начала. Не автоматика или волшебство, а конкретный индивидуум из плоти и крови!

— Но следствие...

— Не верю! Если не могут найти гада, пусть назначат! Здесь армия или где?!

— Хм... — Чан задумался, но вдруг загадочно улыбнулся и коротко кивнул. — Сделаем.

— То-то! — Маршал немного успокоился. — Что там с трофеями?

— Один почти исправный корабль врага мы сумели погрузить в гражданский транспорт, но он пока в гиперпространстве, фирма-владелец заломила высокую плату за перевозку...

— В районе ведения боевых действий все грузовики подлежат мобилизации! — возмутился Страшный.

— Но никто не отменяет при этом право собственности и взимания оплаты за услуги. Наша бухгалтерия пока ведет переговоры, и нам уже удалось сторговаться на более-менее приемлемой сумме, но перевод денег тоже требует некоторого времени.

— Вот ведь как, — вздохнул Страшный. — Война, романтика, героизм и... бухгалтерия... тьфу! А другие трофеи, артефакт этот злосчастный, вытащили?

— Так точно, но потеряли при этом Бугаева.

— Жаль, — нахмурился маршал. — Я ему только-только оклад поднял, хотел генерала присвоить... Жаль полковника... надо бы орден какой-то ему организовать... посмертно.

— Впишу в завтрашний приказ, — кивнул Чан.

— Ладно... Ну и что там, изучили пушку?

— Пока неизвестно, «Джаггер» по-прежнему в гиперпространстве, он уходил из системы последним и с приличными перегрузками, а потому пока ничего сказать не могу. Но на борту, по моим сведениям, вся исследовательская группа майора Калашникова...

— Стадо баранов, — неодобрительно буркнул Страшный. — Как только разберутся — сразу на доклад! Да не к Дауну, а ко мне!

— А при чем здесь Даун? — Чан невинно взглянул на маршала.

— Я не о тебе, а об ученых этих... Знаю я таких исследователей: только на бедность жалуются и военные секреты все норовят кому-нибудь продать... Да и не исключено, что пару-тройку из них Даун еще до полета подкупил.

— Не исключено... — На лице Чана не дрогнул ни один мускул.

— Контролируй лично! — Страшный указал на дверь кабинета.

Когда начальник Генштаба вышел, маршал откинулся на спинку кресла и, пробормотав какое-то ругательство, нажал кнопку коммуникатора.

— Даун? Это я... Какие новости?

— Пока никаких, но скоро будут, — заверил корпрез. — А у вас?

— Ответ тот же...

— Зачем же позвонили?

— Проконтролировать. — Маршал снова ткнул в кнопку, прерывая связь.

Ожидание затягивалось, и это Страшного тревожило. Даже если «Джаггер» действительно стартовал последним, ему уже давно положено было выйти из гиперпространства и присоединиться к остаткам флота ОВКС, ползущим от точки выхода возле Марса к Земле. Если же он этого не делал, значит, на его борту возникли какие-то проблемы...

Вызванный серией коротких замыканий пожар охватил почти всю среднюю палубу. Система герметизации отсеков и откачки воздуха заработала с запозданием. Отсутствие демпфера сказалось не только на самочувствии людей, но и на работе корабельной автоматики. Капитан Мищенко выбрался из бассейна и подал руку Ломову.