Шестирукий резидент

Вот – отличная иллюстрация. Небольшая стая лярв. Смешное название? Да, я тоже сначала так думал. Потом выяснил, что наше ругательство «лярва» - лишь отголосок, память об этих тварях, некогда водившихся и на Земле. Лярвы вдвое больше человека, похожи на огромных личинок майского жука, но с шестью ногами, крайне нечистоплотны и ужасно воняют. В Лэнге занимают экологическую нишу гиен – питаются в основном падалью. Однако собравшись стаей, могут напасть и на живую добычу, да и одинокая лярва, оголодав, становится очень опасной. Хотя они чрезвычайно трусливы – лярву можно отогнать просто громким криком. Но именно отогнать, а не прогнать – она не уйдет, а всего лишь отдалится на безопасное расстояние. И будет преследовать тебя до тех пор, пока не выдастся удобный момент. Уснуть в месте, где водятся лярвы, будет очень глупо – нет более верного средства покончить с собой. Огня они не боятся – их страшат только особые символы Инанны. В великой войне, когда Мардук низверг Азаг-Тота, усыпил Ктулху и запечатал Лэнг, именно Инанна одолела и убила Ламашту – Царевну Хвори и Мучений, повелительницу лярв и одну из немногих архидемонов женского рода. Именно после этого подвига мою начальницу нарекли Иштар – Богиней.

- Ты взял что-нибудь пожрать? – между делом спросил я.

- Извини, патрон, у меня нет рук.

- Да уж, на тебя лучше не надеяться... Хорошо, что я взял.

- Ерничаешь, да? – хмыкнул Рабан, пока я рылся в тюке, притороченном к горбу маллахула. – Знаешь, патрон, а вот Волдрес так часто не ел.

- Сравнил! Думаешь, мне самому приятно все время что-нибудь жевать?

- Приятно.

- Да, тебя не обманешь. Очень приятно.

Старшие демоны Лэнга – сплошь мясоеды, отдающие предпочтение человечине. Но кроме них в этом мире полно надзирателей и рабов, и на всех людей не хватает. Надзиратели едят человеческое мясо только по большим праздникам, в остальные дни им достается мясо обычное – здесь достаточно съедобных животных. Шилопауки, например, вполне съедобны. В Глубинном и Ледяном Царствах тоже водится кое-какая дичь. А еще тут есть гигантские жабы и змеи – и те, и другие вкусом похожи на цыплят. Из земных животных Лэнг разводит свиней, коз и собак – собачатину здешние жители особенно ценят. Правда, с растительностью в этом мире дело обстоит скверно, а свежее мясо идет демонам, поэтому свиньям и собакам пришлось перейти на падаль. Само собой, им достаются только те животные, которые слишком плохи даже для рабов (а таковых немного).

Единственная растительная культура, выращиваемая в Лэнге в промышленных масштабах – пшеница. На юге Инкванока, там, где он действительно становится долиной, находятся огромные пшеничные поля. Еще этот злак можно найти в Мертвом Царстве – в нем очень плодородные почвы. Там же расположены пасеки – здешние пчелы на редкость злы и очень ядовиты, но мед у них вкуснейший.

Хлеб с медом, или манна – это то, чем в Лэнге кормят рабов. Особенно пищевых – на таком питании они очень быстро жиреют. А стебли идут на корм козам – единственное здешнее животное, которое позволяют есть рабам. Свиньи и собаки считаются слишком вкусными, и низшим существам запрещено даже касаться их мяса. Это закон. Козья кровь для них тоже табу. Да и любая другая – если раба уличат в том, что он проглотил хоть каплю крови (даже своей собственной!), его самого незамедлительно отправят в котел.

А еще в Лэнге делают из пшеницы вино. Особый и редкий сорт – за пределами этого мира такого не встретишь.

Но на вкус – омерзительно.

Вина я с собой не прихватил. Хлеба с медом тоже – архидемон, едящий «пищу рабов», вызывает здесь недоуменные взгляды. Поэтому я вкушаю его только украдкой, наедине с самим собой. А сейчас я наслаждаюсь тушеной свининой прямо из консервной банки. Да-да, именно так, в Лэнге существует консервирование. Правда, принцип совершенно иной – это такая магия, сохраняющая мясо в свежем состоянии. Не все здешние жители любят тухлятину (многие, но не все).

Не знаю, как эта магия действует, я не специалист. Но сам принцип удобный: взял специальную банку (из специального непрозрачного стекла), положил в нее уже приготовленный кусок мяса, и можешь быть спокоен – он останется таким же, как был, неопределенно долго. Даже не остынет. В походе просто незаменимо, да и дома тоже. Правда, большая часть этих консервных банок очень большие – в них хранят живых людей. Пищевых рабов. Так выгоднее – раскормил человека до нужной массы, а потом просто законсервировал до нужного момента. И пищи на него больше не тратится, и насчет внезапной смерти или болезни можно не волноваться. Хотя женщин так не консервируют – они вообще почти всегда ходят беременными.

Господам Лэнга нужно многорабов.

Ледяные пики сменялись нагромождениями камней. Время от времени вдалеке мелькали чьи-то силуэты – скорее всего, Дикие Псы. Долина Пнот – их территории. Это спокойный трудолюбивый народ, поклоняющийся демонам Кадафа, словно богам. Они числятся надзирателями, но выполняют обязанности рабов – строят, шьют и выращивают скот. Правда, это не мешает им пить человеческую кровь.

Над головой тоже порой проносились Птицы Лэнга. Их здесь тьма-тьмущая – они везде летают и постоянно за всеми шпионят. Подчиняются только Нъярлатхотепу – у нашего «министра иностранных дел» нет собственных войск, зато разведка поставлена великолепно. Хорошо, что поблизости от моего замка эти твари почти не летают – Лаларту имел дурную привычку на них охотиться. И, разумеется, поедать. А Нъярлатхотеп не столь глуп, чтобы из-за нескольких съеденных шестерок ссориться с собратом-архидемоном. Тем более с таким безбашенным, как Лаларту. Так что спасибо папе – облегчил работу. Подумать страшно, что было бы, если бы эти птички увидели, как я тащу на себе Саккакха...

Мой маллахул идет параллельно караванной тропе, по которой перегоняют рабов из Рари в Ирем и Кадаф. Сейчас я как раз проезжаю перекресток, где она разветвляется – одна тропа идет налево, вторая направо. Направо Кадаф. Так что мне налево – Пазузу живет в Иреме.

Навстречу как раз двигаются два Погонщика Рабов и десяток Тощих Всадников Ночи. При виде первых я невольно вздрогнул – они практически не отличаются от того, что был убит на Земле. Только спинные рога покороче – тот, который превратился в зомби благодаря Святогневневу, был гораздо старше, и рога у него выросли чуть ли не в метр.

А вот и еще прохожие! Утукку! И довольно много – штук тридцать. Да, хорошо, что они принимают меня за Лаларту...

Утукку – это основная боевая единица Лэнга. Армия Шаб-Ниггурата почти на тридцать пять процентов состоит из них. И неудивительно – в качестве пушечного мяса эти существа просто идеальны. Не слишком умны и не владеют магией (кроме некоторых естественных свойств организма), но в драке им равных нет. Как они выглядят?.. Ну, существует десятка полтора основных разновидностей. Но здесь собрались представители самой распространенной из них – так называемый «утукку обыкновенный». Думаю, вы их видели.