Самое лучшее оружие

— Не с ветрами ! — мгновенно обозлился Креол. — С ветром ! Это артефакт! Я же обещал сделать? Вот и сделал! Та‑да!

Последнее слово прозвучало очень неуверенно. Маг специально посмотрел на днях фильм (название он забыл), в котором был эпизод про день рождения. Один из гостей, даря свой подарок, произнес это короткое слово. Смысла Креол не понял, но на всякий случай решил повторить — ему очень хотелось, чтобы все прошло, как полагается. Хотя он никак не мог понять, откуда вдруг взялось такое странное желание...

Более того — первоначально он хотел сделать все в точности , как в фильме. То есть — устроить сюрприз с неожиданным включением света в темной комнате и выскакиванием гостей из укромных местечек. Но от этой затеи пришлось отказаться, ибо для того, чтобы все устроить, требовалось куда‑нибудь спровадить саму именинницу. Хотя бы на пару часов. А куда ее тут спровадишь — в поднебесье, да еще над океаном?

— Это когда ты мне такое обещал? — насторожилась Ванесса, тряся мешок возле уха. Там что‑то шелестело. — Я что, заказывала мешок ветра ? На меня это не похоже...

— Мардук Вседержитель! — возмутился Креол. — Забыла? В Лэнге, когда мы разговаривали о полетных артефактах! Я же сказал, что сделаю тебе что‑нибудь такое? Сказал или нет?

— Подожди‑ка... Ты хочешь сказать, что на этой штуке можно... летать ?!

— Конечно. Надеваешь на спину и взлетаешь. Конечно, не очень долго — три‑четыре часа, а потом ему нужно подзаряжаться... но подзаряжается он сам! Просто дай ему полежать спокойно денек‑полтора, и он снова готов к полету.

Ванесса ошалело заморгала. Когда‑то она действительно мечтала о том, чтобы летать, аки птица, но в последнее время эти мечты как‑то сами собой сошли на нет. Она попросту решила для себя, что это не так уж приятно, как кажется со стороны. Это Креолу нравится парить в поднебесье без всяких подпорок — так на то он и маг. А ее в самостоятельном полете мутит. И страшно. Хотя, может, если потренироваться... да и вообще, уметь летать — это нечто особенное...

— Ты что — не рада? — подозрительно прищурился Креол.

— Безумно! — решила не грузить его своими сомнениями Вон. И полезла целоваться.

Креол, в принципе, не возражал — с чего бы вдруг? Да и остальные не возражали — особенно Логмир. Даже Хубаксис малость оживился и сально ухмыльнулся, на миг став похожим на прежнего Хубаксиса.

Однако в самый интересный момент маг вдруг отвлекся и начал к чему‑то прислушиваться. А потом быстрым шагом вышел из комнаты, требовательно махнув остальным.

— Эй, ты куда? — возмущенно догнала его уже на крыльце Ванесса.

— Думаю, ты захочешь на это посмотреть, — довольно потер руки Креол. — Сэр Джордж, тормози!

Невидимый коцебу начал замедлять ход, а потом остановился совсем. Все шестеро столпились у бортика, глядя вниз с самыми разными чувствами — кто‑то возмущенно, кто‑то с интересом, а кто‑то равнодушно.

— Это что, еще один подарок на день рождения? — задала риторический вопрос Ванесса, глядя на то, что разворачивалось внизу.

А внизу разворачивалась битва. Морское сражение между драккаром дэвкаци и полком эйстов.

Теперь стало понятно, почему Витааль так гневно воспринял информацию о том, что у клана Огненной Горы пять драккаров. Тут присутствовал один‑единственный, но это оказалось такое чудовище...

Эта штуковина не имела ничего общего с драккарами земных викингов. Только название и общий принцип действия. Сто пятьдесят метров в длину, двадцать две тысячи тонн водоизмещения, шестьсот пятьдесят человек команды. Точнее, не человек, а дэвкаци — огромная разница, ибо волосатые великаны занимали вдвое больший объем. Высота судна на порядок меньше длины и ширины, причем большая часть скрыта под водой. Снизу драккар сужался, напоминая рыбу‑меч, а вот сверху — совершенно плоский, будто камбала.

Дерева в исполинском корабле оказалось на удивление мало — только небольшая часть обшивки, палубные украшения и, вероятно, «внутренности». Но снаружи — сплошь металл. Даже штурвал металлический! Какой‑то особенный сплав — прочный и легкий. В сталеплавильном искусстве дэвкаци не было равных на всем Рари.

Сверху драккар походил на жука‑плавунца — широкий, плоский и со множеством загребных лапок. Только роль лапок в данном случае исполняли весла — шестьсот огромных тяжеленных металлических весел. По триста с каждого бока, расположены в четыре ряда — по семьдесят пять штук. Парусов не было вообще — даже мачты отсутствовали. Дэвкаци презрительно относились к этому «баловству», предпочитая грести, а не доверяться изменчивому ветру.

Люди не смогли бы даже сдвинуть это громоздкое сооружение. Но куда более могучие и выносливые дэвкаци справлялись с ним шутя. Одно весло — один гребец. И они вполне осиливали! Под барабанный бой гиганты начинали синхронно грести, в одиночку выполняя работу десятка человек. Или огромного быка. Каждый дэвкаци вполне мог ворочать в одиночку мельничный жернов! А когда шестьсот великанов набирали темп, и эта здоровенная дура разгонялась по‑настоящему... тут уж ни один корабль не пожелал бы оказаться у нее на пути. Разнесет вдребезги и поплывет дальше. Даже на современной Земле эти драккары выглядели бы очень внушительно, а здесь, в эпоху лошадей и парусов... Для дэвкаци не было противников на море.

Хотя нет, были, да еще какие. Сейчас против них выступали их исконные враги — эйсты. Целый полк. Две с половиной тысячи эйстов, каждый верхом на альфарде, вооружены гарпунными ружьями, паровыми шипометами и прочим добром. К тому же в составе войска есть океанические черви. Только два, но и это уже нешуточная угроза. Конечно, их обычный хвостовой таран тут бесполезен — рядом с драккаром дэвкаци двоякожаберные исполины выглядели безобидными ужиками. Но ведь на этом способности океанического червя не заканчивались!

Сейчас гигантские весла втягивались внутрь — эйсты всегда первым делом старались «обломать драккару лапки». Драккар, правда, лишился возможности маневрировать, но ему это и не требовалось — враги все равно двигались на порядок быстрее. Да и кому, спрашивается, грести — почти вся команда вывалилась на палубу и готовилась к бою.

Старый жирный дэвкаци, сидящий за огромным барабаном, застучал еще быстрее. Когда‑то это был великий воин, но теперь у него отсутствовали обе ноги. А жить без моря и битв старик уже не мог, вот и занял место у барабана.

Капитан — седовласый гигант, похожий на белого медведя, яростно зарычал, потрясая над головой чудовищным молотом. Но вооружение дэвкаци отнюдь не ограничивалось молотами — тут были и моргенштерны, и чудовищные секиры, и длинные стальные копья, и огромные булавы. Только мечей не было — дэвкаци не уважали это оружие. Про луки и арбалеты и говорить не приходится — баловство одно. Точно так же могучие корсары относились к мушкетам и пистолям. Вот метательные молоты или топоры — дело другое.