Самое лучшее оружие

Пистолет Ванессы и шипомет Витааля заработали, выпуская очереди пуль и шипов. Баллоны на спине Витааля ходили ходуном — жидкость в них бурлила со страшной силой, железа океанического червя ощутимо нагрелась. Эйсты используют для своего оружия особую разновидность морской звезды — огромную, густо усеянную шипами и страшно ядовитую. Да еще и мажут их ядом рыбы‑шара. А барабан парового шипомета вмещает до двух тысяч таких смертоносных игл...

— Хаббуц! — просвистел Креол. До него никак не доходило, что его эйстский, скажем так, несовершенен. А точнее — абсолютная тарабарщина.

Но на этот раз все почему‑то поняли, что он говорит. Маг требовал прекратить огонь. Ванесса и Витааль послушно отпустили курок и рычаг. Вода, взбаламученная стрельбой, постепенно начала успокаиваться. Креол усилил магический свет...

На дно мягко опускались три изрешеченных трупа. Но десятки других пребывали в полном здравии, отнюдь не выглядели огорченными смертью братьев, и выстраивались в некое подобие боевого порядка, разворачиваясь подковой. Яд все усиливался — вода зеленела на глазах. Ногочелюсти жадно шевелились — Султанчики чуяли сладкое мясо.

Креол поднял руки, призывая повременить со стрельбой, а потом начал сменять магические знаки, двигая руками, как сурдопереводчик. Прочесть заклинание под водой — задача не самая простая, однако у магов тоже есть своя «азбука глухонемых».

Витааль и Ванесса невольно попятились — облака яда уже почти касались лица Креола. Но маг, ничуть не встревоженный, преспокойно продолжал менять знаки. Его губы шевелились — он все же читал заклинание, только про себя.

Еще через несколько секунд первый лепесток отравы наконец дотянулся до смуглой кожи шумерского архимага. И с тихим шипением растворился — Креол прикрыл себя Доспехом Эа. Это узкоспециализированное заклятие, помогает против ядов, распыленных в воздухе... или в воде.

Маг висел неподвижно, медленно перебирая ластами и продолжая творить свой ритуал. Его уже со всех сторон окружала зеленая муть. А склизкие твари, закончив боевое построение, некоторое время сидели неподвижно, шевеля усами и, похоже, совещаясь, а потом резко бросились на Креола.

Вот тут Ванесса с Витаалем не выдержали. Первая вскинула табельное оружие, целясь в ближайшего рака без панциря, второй приспустил ложное веко и выстрелил из гарпунного ружья. Два передних Султанчика отлетели назад — одного смело пистолетной очередью, второго пронзило насквозь длиннющим шипом, бывшим когда‑то позвоночником мвидской рыбы‑иглы. Эйсты не пренебрегали ничьими органами.

Маг продолжал ритуал, не обращая внимания на бурлящую воду и десятки пуль и шипов, вылетающих из‑за его спины. Склизкие чудовища то и дело отшатывались назад — им, разумеется, не нравилось, что в них стреляют. Но тут же снова шли в бой — очень уж хотелось кушать...

Еще несколько секунд... Паровой шипомет Витааля здорово перегрелся, а баллоны уже просто пытались слететь со спины. У Ванессы онемели руки и болели ноги — не так‑то легко стрелять из пистолета под водой. Хотя бы потому, что приходится грести изо всех сил, чтоб только оставаться на одном месте — отдача так и норовит отбросить назад. Сами попробуйте как‑нибудь — не обрадуетесь. Это Витаалю хорошо — от шипомета отдача была куда как меньше. Да и эйсты привыкли вести бой под водой...

И Креол наконец‑то закончил! Он начертил последнюю фигуру, и ядовитые облака стремительно понеслись обратно. Вода ощутимо похолодела... посветлела... а потом в ней начали появляться ледяные кристаллики. Встревоженные Султанчики засуетились, задвигали усами, но было уже поздно — они стремительно превращались в замерзшие скульптуры и оседали на дно. Трехметровые раки сталкивались друг с другом, ледяные клешни и лапы откалывались и разваливались.

Вода все больше леденела. Там, где стоял Креол, она по‑прежнему оставалась сравнительно теплой, но вся остальная берлога на глазах превращалась в ледяной дворец. Под потолком уже не было воды — как известно, лед занимает меньший объем, нежели вода той же массы.

Спустя несколько минут Креол всплыл к поверхности, стянул подводные очки и вскарабкался на обледеневший панцирь Султана Воды. Глядя на него, Ванесса поступила так же. Витааль, дрожа всем телом, остался в воде — в нижней части берлоги ее по‑прежнему было более чем достаточно — коридор, соединяющий пещеру с остальным океаном, никуда не делся. Теплолюбивому эйсту не нравилась такая резкая смена климата.

— Я мерзну! — удивленно отметила Ванесса. — А только что было тепло!

— Еще бы, — пожал плечами Креол, зажигая Огни Гирры. — Здесь миллион тонн воды — думаешь, легко было их заморозить?

— Так уж и миллион, — засомневалась Ванесса, неуверенно балансируя на скользком карапаксе.

— Кубический метр воды весит тонну, — коротко ответил маг. — Сколько здесь таких метров, посчитай‑ка?

— Ладно‑ладно, верю на слово, — торопливо выставила перед собой руки девушка. — Ну и где этот камень?

— Архимаг, а что делать с детьми Султана? — подал голос Витааль, брезгливо осматривая ближайшую ледяную глыбу, внутри которой еще угадывались очертания огромного рака без панциря.

— Ледоруб бы сюда... — посетовала Ванесса, глядя на другую такую же глыбу.

— Слуга‑а! — добрым голосом позвал Креол, берясь за амулет, болтающийся на шее. — Разбей‑ка эти льдины!

То, что последовало за этим, можно описать только одним словом — взрыв. Магический Слуга разломал замороженных Султанчиков со скоростью бригады рабочих с отбойными молотками. Несколько секунд, и в воду уже медленно опускаются клочья уничтоженных божков. Зверобоги тем и отличаются от обычных богов, что убить их можно почти тем же, что и обычного человека. Геракл справлялся без особых проблем...

— Хорошо, что мы уничтожили их, пока они не выросли, правда? Как вы думаете, архимаг? — послышалось из панциря. Витааль с Креолом влезли в этот колоссальный труп, и теперь разыскивали Сердце Воды.

— Чертовски здорово... — с трудом выговорила Вон.

Ее зубы выстукивали морзянку — все‑таки купальник не назовешь теплой одеждой. А Креол заморозил все конкретно — можно было кататься на лыжах. Она последовала примеру Витааля и мягко скатилась с обледенелого панциря в воду. Там тоже было холодно, но все же немного теплее, чем на воздухе.

— Вы там скоро?! — крикнула она в дыру, оставшуюся от съеденной ноги.

— Нашли еще одного детеныша! — крикнул в ответ Витааль. — Живой...

— ...был! — закончил Креол, брезгливо отряхивая руки.

— Между прочим, над нами три с половиной километра камня, — ядовито сообщила Вон. — И мороз! Мне тут задерживаться не хочется! Ищите быстрее!