Самое лучшее оружие

Последние полчаса коцебу медленно двигался на север: Хуберт церемонно сообщил, что сэр и мэм закончили свои дела на дне, и приказывают встретить их. Рыбаки не возражали — им уже надоело сидеть с удочками.

— А все‑таки самая лучшая наживка — червь... — снова начал лод Гвэйдеон и осекся. В строгих голубых глазах на миг мелькнула легкая тень удивления.

Да и неудивительно — впереди, как по заказу, из воды выметнулась голова гигантского червя, испустившая столб раскаленного пара. А прямо перед ним вынырнули три существа, похожие на одноглазых дельфинов. На спинах у них восседали донельзя знакомые фигуры...

— Святой Креол! — вскочил на ноги паладин, отбрасывая удочку и хватаясь за арбалет. Керефовый болт унесся вдаль, вонзаясь точно в глаз огромному червю. Гигант забился от боли. Эйсты посыпались с его головы, как горох.

— Не надо, пожалуйста, не надо! — закричал Витааль, с сочувствием глядя на страдающего великана. — Не стреляйте, лод, это же священное животное!

Паладин только сурово нахмурился. Иштарианство не признавало океанических червей священными. Даже если бы они водились на Каабаре. И лично для него жизнь святого Креола была ценнее, чем все эти черви, вместе взятые. Он вновь положил на плечо арбалет, тщательно прицеливаясь...

Но мимо него неожиданно пронесся вихрь, слабо светящийся в ночи. Логмир бежал прямо по воде. С его фантастической быстротой это было детской забавой...

Рарог и Флейм еле заметно поблескивали в тусклом свете звезд. Во все стороны летели тучи брызг. Двурукий стремительно обежал вокруг океанического червя, успел дважды резануть его и умчался на новый виток. Ему нельзя было замедлять темп ни на секунду — все‑таки он бежал не по суше. Миг промедления, и он погрузится в бурные воды.

— Логмир, ну хоть ты‑то! — взмолился Витааль, поднимаясь на борт коцебу. — Ты же знаешь!..

Вихрь, где‑то в недрах которого скрывался Логмир Двурукий, его, похоже, услышал. Он навернул несколько кругов на одном и том же месте, создав подобие водоворота, и помчался обратно к коцебу. Там ожидали одного его — Креол и Ванесса тоже успели вскарабкаться на поросшую травой поверхность диска.

Логмир на лету вспрыгнул к ним, хватаясь за руки мага и паладина, и коцебу начал медленно подниматься в небеса. Магистр Псоммаад вынырнул из бурных вод и погрозил вслед кулаком.

— Я отставляю вас от Университета, магистр!!! — взревел он, бессильно глядя на улетающий дом. — Вы лишаетесь всех званий!

— Не получится, магистр! — крикнул в ответ Витааль. — Разве что Университет отставите от меня!

Спустя какой‑то час на борту воцарилась тишина и спокойствие. Экипаж собрался в холле перед магическим зеркалом. Удобные стулья и кресла стояли вокруг стола, уставленного кушаньями. Рядом ожидал распоряжений чопорный домовой. Шло очередное совещание.

Креол пристально сравнивал Сердца Огня и Воды, в тысячный раз убеждаясь, что это действительно то, что нужно. Ванесса сидела в глубоком кресле, закутавшись в теплый плед, и жадно пила горячий чай с десятком капель виски — она ужасно боялась простудиться. Ее до сих пор бил озноб при воспоминаниях о ледяной пещере в глубинах океана.

— Океанические черви священны, — с несчастным видом объяснял Витааль. — Они почти так же разумны, как эйсты. Мы даже можем говорить с ними... конечно, их словарный запас невелик, но по сравнению с обычными животными они очень умны.

— Неубедительно, — отрезал Логмир. — Люди еще разумнее твоих червей. Почему ты меняне считаешь священным, а? Я тоже могу говорить! И я умный! Умный, как сорок твоих червяков!

— Священное животное не стало бы нападать на святого, — присоединился лод Гвэйдеон. — Астаро учит нас, что твари бессловесные вообще не могут быть священными. Зверопоклонничество — это неправильно.

— Мы не поклоняемся им!.. — всплеснул руками эйст. — Мы... А, что вам объяснять, все равно не поймете...

— А‑апчхи!!! — оглушительно чихнула Ванесса. — Ну вот, все‑таки простудилась... Рады, гады?

Лод Гвэйдеон моментально полез за блокнотиком — он не собирался упускать даже столь примитивную рифму. Не так давно он все‑таки сумел сотворить связное четверостишие... хотя так и не решился его кому‑нибудь показать. Сам не мог перечитывать без содрогания.

— Мы вот здесь... — пробормотал Креол, орудуя с зеркалом. — А где‑то вот тут лежит Султан Земли... Шесть с половиной тысяч километров. Неделя пути. И точное место неизвестно...

— Существует своего рода путеводная цепочка, — сообщил Витааль, копаясь в пачке свитков, прихваченных из дома. — Вот, смотрите — цепь ориентиров. «Пересеки ущелье Лабиринта, посети Дом Отшельника, перейди через висячий мост, пройди под Каменным Небом, побывай в долине Стоячих Камней и приблизься к горе Каменной Головы».

— А если по воздуху? — озадачился Креол.

— А вот насчет этого ничего не сказано, — растопырил пальцы эйст. — Боюсь, с воздуха мы будем искать гораздо дольше — в горах очень легко заблудиться. Западные горы велики и непроходимы — их пики вздымаются к самым небесам. Никто не проходил их насквозь...

— Почтиникто, — с деланно безразличным видом поправил его Логмир. — С другой стороны нет ничего интересного — полоска земли, а потом океан. И серые... Серые там плодятся, как тли — лезут и лезут со своего острова... Много их. Очень много. Размножаются, хабово семя...

— В самом деле? — отправил в рот клешню омара Витааль. Ванесса посмотрела на него с отвращением — после битвы с детьми Султана Воды она видеть не могла ракообразных. — Мне ты об этом не рассказывал... Ну что ж, по крайней мере, местонахождение ущелья Лабиринта известно точно. Это вот здесь, — он указал точку на карте. — А сразу за ним пролегла гигантская пропасть. Там действительно есть висячий мост, и многие по нему переходили, но... только в одну сторону. Назад пока не возвращался никто.

На этом месте Логмир промолчал. Похоже, там он не бывал.

— Хорошо, допустим, — задумался Креол. Он отстегнул от пояса жезл и рассеянно подбросил его в воздух. — Пора бы уже, пожалуй... у вас здесь есть Черный Обсидиан?

— Само собой, — слегка удивился эйст. — А разве он бывает каким‑нибудь другим? Обсидиан всегда черный [19] Обсидиан бывает самых разных цветов, но на Рари встречается исключительно черный, поэтому ученые эйстов считают, что другим это вулканическое стекло быть не может. ...

— Да нет! Не черный, а Черный!

Витааль медленно хлопнул ложным веком. Он не уловил разницы между этими словами.

— Магистр, вслушайтесь, он же его с большой буквы произносит! — хлюпнула носом Ванесса. — Неужели не слышите? Вот, слушайте: Черный Обсидиан. А теперь так: черный обсидиан. Слышите?