Самое лучшее оружие

— Потише! — сурово обернулся лод Гвэйдеон. — Святой Креол, прошу, подойди сюда — я боюсь ошибиться, но не те ли это колдуны?..

При слове «колдуны» маг мгновенно позабыл о нарождающемся конфликте с Логмиром. Да и все остальные забыли — разом ломанулись к окну. Крохотное окошко никак не могло вместить шесть пар глаз (точнее, пять пари один отдельный), поэтому все моментально начали пихаться локтями. Креол, как самый старший и наиболее уважаемый человек в команде, с легкостью пробился на самое удобное место, лод Гвэйдеон, будучи вторым по старшинству, занял позицию у его плеча, огромный Индрак любезно пропустил вперед даму (впрочем, она‑то как раз толкалась активнее всех), а остальным пришлось тесниться где‑то позади. Особенно ярился Логмир — за спиной дэвкаци ему ничего не было видно.

— Тихо! — приказал теперь уже Креол, быстро делая какие‑то пассы.

Маг запустил сразу два заклятия: Скрытие, чтобы колдуны не почуяли их присутствия, и Чуткое Ухо — чтобы слышать, о чем они говорят. Само собой, говорили они на языке серых, поэтому полиглот‑эйст вполголоса переводил остальным.

За окном, в небольшой прогалине меж гор, освещенной светом утреннего солнца, по направлению к ущелью, по которому они сами прошли только вчера, виднелись трое человек. Без сомнения, серые — цвет кожи и одежда выдавали их с головой. И вряд ли в этих местах могли оказаться еще какие‑то серые, кроме тех четверых, что остались от экспедиции, посланной Серой Землей за Сердцами Султанов. Правда, тут их было только трое — но ведь Йудук Тучегонитель как раз и говорил, что лидер группы отделился от остальных. Значит, они все еще не встретились...

Справа шла полная женщина лет сорока — без сомнения, Ноктикула Плачущая. Достаточно было взглянуть на ее лицо, чтобы понять, за что ее так назвали: не женщина, а воплощенная меланхолия. Более кислую рожу трудно себе даже представить. Плащ синий.

Слева двигался крепкий мужчина лет сорока пяти — скорее всего, Алес Стрелок. Лицо скорее солдата, чем колдуна. За спиной висит колчан. Совершенно пустой колчан — без единой стрелы. Да и лука нигде не было видно... Плащ желтый.

Но все глаза с самого начала были прикованы к тому, что шествовал в центре. Антикваро Мразь. Жгучий брюнет, что у серых встречается очень редко — обычно у них и волосы тоже серые. Выглядит лет на двадцать, что еще страннее — колдуны седьмого уровня редко бывают настолькомолодыми. Впрочем, это ничего не значит — тот же Креол выглядел на тридцать, хотя на самом деле прожил втрое больше. Росточку Антикваро оказался крохотного — метра полтора, удивительно щуплый и какой‑то кособокий. И все с первого же взгляда поняли, за что его прозвали Мразью — он выглядел чем‑то средним между мокрицей и... другой мокрицей, но еще более омерзительной. Такой противной улыбочки и гнусных глазок Вон не видела еще ни у кого. Трой рядом с ним показался бы ангелом во плоти. Даже Ноктикула и Алес старались сохранять дистанцию между собой и Антикваро — этот человек вызывал какое‑то инстинктивное отвращение. Плащ красный.

— Повелительница Асмодея приказала ждать ее здесь, — хрипло произнес Алес, указывая на дом. Он покопался в кармане, выудил толстую сигарету в мундштуке и закурил, пуская кольца жирного дыма. Огонь колдун высек прямо пальцем. — Она обещала прибыть завтра утром.

— Хаам‑м‑м?.. — издал какой‑то странный звук Антикваро. — Ждать... Ххххх...

— Говорят, тут живет какой‑то старик, — сурово посмотрел на него Алес. — Он нам не помешает.

Последние слова он выделил особо.

— Живет?.. — противно ухмыльнулся Антикваро. — Не помешает?.. Ххххх...

— Мне так жаль Йудука! — неожиданно пустила слезу Ноктикула. — Он был так юн, так многообещающ! Каким же надо было быть зверем, чтобы убить такого доброго человека!

— А что я, что я?.. — заерзал Логмир, чувствуя на себе взгляды остальных. — Да ладно вам, какой он был, к хабу, добрый?! Падаль, не человек!

Креол, лод Гвэйдеон и даже Ванесса молча согласились. Действительно, Йудук Тучегонитель отнюдь не был безобидным червячком. Просто слишком жалок и ничтожен, чтобы иметь возможность причинить кому‑то серьезный вред. Но амбиции имелись.

Похоже, Антикваро и Алес были с этим согласны. Во всяком случае, на лице Стрелка отражалась только брезгливая скука, а Мразь глядел с сожалением, но сожалел он явно не о смерти Йудука, а о том, что эта смерть наступила не от его руки. Антикваро украдкой покосился на спутников. Ему ужасно хотелось прикончить их обоих — удерживало только осознание того, что пока что они еще нужны. Собственно, ему хотелось прикончить всех, кого он только знал. Разумеется, на свете существовало множество людей, убить которых Антикваро нехотел — но только потому, что не знал о их существовании.

Пока что не знал.

Троица подошла к дому и Алес несколько раз бахнул в дверь. Всего лишь кулаком, но от всей души. Этот стук выразительно говорил, что явившиеся все равно войдут — откроют им или нет. Однако всем будет куда проще жить, если все‑таки откроют.

Через несколько минут на крыльцо вышел старый Барун. Полусонный отшельник с трудом удерживался от зевков, но смотрел приветливо, от души радуясь новым гостям.

— Так, сидим тихо и не высовываемся, — прошептал Креол. — Надеюсь, этот старый дурак не проболтается, что мы тут. Сначала надо выяснить, что они знают и что собираются делать.

— А то! — согласился Логмир. — Ясное дело, подождем!

— Добро пожаловать в дом старого Баруна... — низко поклонился старик.

Это стало его последними словами — несчастный старец исчез в огненной вспышке. Но умер не сразу — огонь был не настолько мощным, какой, бывало, призывал Креол. Барун дико кричал от нестерпимой боли, на нем обугливалась плоть, а Антикваро, все это сотворивший, стоял и весело ржал, продолжая «поддавать жару». В его глазах было неописуемое наслаждение...

Секунд через двадцать, когда на землю шлепнулся обугленный труп (Антикваро с удовольствием продолжал бы развлечение и дальше, но старик просто не выдержал столь мучительной пытки), Ноктикула и Алес отшатнулись от сотоварища.

— Зачем?! — проскрипел Алес, выплевывая сигарету. — Ради пресвятого Ктулху, зачем тебе это понадобилось?!

— Заслужил... — расплылся в омерзительной улыбке Антикваро, удовлетворенно глядя на дело своих рук. — Заслужил, ххххх....

Ванесса нервно сглотнула. А она‑то упрекала Креола за излишнюю жестокость... Да рядом с этим типчиком ее учитель казался невинным ягненочком! Да маг и сам глядел на Антикваро с неизбывным отвращением — до такогоон никогда не опускался.

— А где лод Гвэйдеон? — неожиданно спохватилась Ванесса.