Самое лучшее оружие

Маг прижал руки к груди, а потом резко толкнул воздух перед собой. Громадная каменная дверь просто слетела с петель, и за ней открылся длинный темный коридор.

— Так‑то! — довольно подытожил Креол. — Вот вам волшебное слово!

Ванесса невольно вспомнила, как однажды вечером они складывали паззл. Креол некоторое время тупо пялился на кучу нарезанного картона, а потом просто приказал Слуге сложить ее так, как положено. Через полминуты паззл уже лежал полностью собранным.

— Если проблему нельзя решить с помощью магии, ее вообще не стоит решать, — философски подытожил Креол, включая магическую подсветку.

Тоннель оказался очень темным и ужасно длинным. Но поработали неизвестные строители капитально — стенки, пол и потолок выстланы гранитными плитами. Вероятно, когда‑то это было частью чего‑то большего — возможно целого подземного города. Ведь в Аррандрахе до сих пор существовали остатки древней Империи Гор. Что‑то такое могло сохраниться и здесь — древние закатонцы знали много такого, о чем позабыли их потомки.

— Когда‑то предки Индрака тоже жили в таких пещерах, — ностальгически сказал дэвкаци. — Аррандрах — древняя родина народа дэвкаци...

— А правда, что вы наполовину люди, а наполовину дэвы? — спросил Витааль.

Очень неохотно спросил — он по‑прежнему не желал иметь ничего общего с дэвкаци. Но любопытство ученого пересилило.

— Правда, — так же неохотно ответил Индрак. — Когда‑то не было никаких дэвкаци — были дэвы и были люди. В Аррандрахе. И в одной человечьей деревне случилось так: пришла нехорошая болезнь. Все мужчины перемерли, остались одни женщины. Других людей близко не было — горы, высоко, мало людей. Но зато неподалеку жили три дэва — старый и два молодых. И вот дэвы видят, женщины остались одни, мужчин нет. Вышли дэвы из пещер, пришли в ту деревню и сказали, что будут теперь жить здесь, защищать человечьих женщин от врагов, а за то женщины будут дэвов сытно кормить.

— А разве дэвы не едят людей? — уточнил Витааль, на ходу записывающий эту историю в свиток. Ученый эйст мог писать в любых условиях.

— Некоторые едят. Но те не ели. Дэвы долго жили в той деревне, никому зла не делали. И так вышло, что постепенно женщины начали рожать новых детей — не людей и не дэвов. Дэвкаци.

— Чепуха! — презрительно бросил эйст. — Если разные биологические виды имеют общих детей, рождаются мулы!

— А что это такое? — моргнул Индрак.

— Бесплодные!

— Индрак не бесплоден! — прорычал дэвкаци. — Индрак сын вождя, Индрак может иметь много детей! Индраку еще только сорок два, Индрак молодой!

— Вообще‑то он прав, — вмешалась Ванесса, вспомнив школьные уроки биологии. — Индрак, ты точно ничего не путаешь?

— Исключения иногда бывают, — покачал головой Креол. — Случается и так, что ДНК разных существ, смешиваясь, порождают новый устойчивый вид. Биомаги как раз на этом и специализируются — создавать новые виды.

После столь авторитетного заявления споров уже не возникало. И Индрак начал рассказывать дальше.

По его версии, со временем поколения сменились, и в деревне остались только представители нового вида — дэвкаци, человекодэвы. Вид оказался живучим, устойчивым, и быстро рос в численности, занимая все новые и новые территории. Прилив свежей крови всегда идет только на пользу. Но потом разразилась большая война — Империя Гор, все еще существовавшая в те дни, не собиралась мириться с нежданно объявившимися пришельцами. То, что дэвкаци ниоткуда не приходили, а, так сказать, «родились» прямо здесь, и, без сомнения, также являлись подданными Гора, никого не волновало. И люди, и дэвы (последние в те времена уже начали вымирать, но все еще встречались в небольших количествах) одинаково яростно ополчились на «бедных родственников». Большую часть полукровок истребили, а остальные бежали на восток материка. Но потом их вытеснили и оттуда. Со временем дэвкаци добрались до острова Ассублер, и уже там осели на долгие века. Постепенно они в совершенстве овладели кузнечным ремеслом и кораблестроением — двумя вещами, которыми гордились сильнее всего. Так же постепенно они расселились по всему океану, создали могущественный флот и разбились на десятки кланов. Эти кланы то жили дружно, то враждовали, но когда дэвкаци угрожал внешний враг, они неизменно забывали мелкие распри и объединялись. Сейчас уже мало кто помнил жалкое прошлое этого могучего и гордого народа. С дэвкаци волей‑неволей приходилось считаться.

Впереди забрезжил свет. С другой стороны тоннель никто не запечатывал.

Однако через несколько минут выяснилось, что это еще не выход, а что‑то вроде промежуточной остановки. Огромная пещера, вырубленная в скале, густо уставленная великолепными колоннами. Из стен росли тысячи крупных желтых кристаллов, излучающих мягкий мерцающий свет. Выглядело очень красиво.

— Интересно, сколько такие штуковины могут стоить? — заинтересовалась Ванесса.

— Да дешево, у эйстов такие чуть не бесплатно раздают, — равнодушно зевнул Логмир.

— Да, в наших гротах часто встречаются солнечные кристаллы, — подтвердил Витааль. — Мы иногда используем их для освещения... хотя чаще все‑таки рыб‑фонарей, они ярче. И живут дольше.

— То есть? — не поняла девушка, выламывая ближайший кристалл.

— Сломанный кристалл через несколько дней тускнеет, а потом и совсем гаснет, — объяснил Витааль. — Они очень недолговечны.

— Жаль... — огорчился лод Гвэйдеон. — Они могли бы заменить свечи и факелы...

— В задницу свечи и факелы! — наморщила нос Ванесса. Она уже предвкушала, как привезет родственникам в качестве сувениров светящиеся кристаллы. Такая экзотика! И такое разочарование... — Нормальные люди изобретают электричество и освещаются им. Перебьемся без ваших кристаллов!

Она гордо вскинула голову и направилась к выходу из пещеры.

— Я могу наложить на них заклятие Неугасимости! — крикнул ей вслед Креол, но Вон уже не желала ничего слушать ни о каких кристаллах.

Логмир, которого вконец достала черепашья медлительность спутников, торжественно объявил себя Быстрым Мустангом и улетел вдаль по тоннелю. Ванесса от души понадеялась, что он не заканчивается тупиком — в такой темноте Логмир просто не успел бы вовремя затормозить.

— Флэш долбаный, врежешься! — крикнула она.

— Не волнуйтесь, леди Ванесса, я уверен, святой Креол сможет исцелить его, — совершенно серьезно сказал лод Гвэйдеон.

— Ага, или просто прибьет... — проворчала девушка. — А то вы не знаете Креола?

— Мы знаем Креола, — ответил Креол. — И он нам нравится.

Когда Ванесса, моргая от резкой смены освещения, вышла под открытое небо, ее взору предстал Логмир, сладко дремлющий на пышной траве. Рядом лежала скатерть с объедками. Скучающий герой подъел все, что еще оставалось в его котомке. Вон слегка поразмыслила и решила, что у нее и самой уже посасывает под ложечкой. И вообще, они сегодня даже не завтракали, так что давно пора наверстывать упущенное.