Самое лучшее оружие

Но потом дело дошло до Креола. Он отнекивался дольше всех — его уговаривали вшестером.

— Я маг, а не шут! — орал он, с раздражением глядя на пять непреклонных лиц. — Я не веселю людей, я их убиваю!

— Архимаг, но почему не попробовать разок? — тоскливо прикрыл глаз ладонью Витааль.

— Ни за что! — выплюнул маг. — Даже не надейтесь!

— Команди‑ир, ну все уже попытались, один ты остался! — аж подпрыгнул от возмущения Логмир. — Где справедливость?!

— Я — справедливость!

— Да ладно, у него тоже ничего не получится! — деланно равнодушно махнула рукой Ванесса.

— Что‑о? — недоверчиво переспросил Креол. — Что ты сказала, ученица?

— Я сказала, что у тебя тоже ничего не получится! — проорала ему прямо в лицо девушка.

— Смотри!!! — взревел маг, взбешенный тем, что кто‑то посмел усомниться в его квалификации.

И вот тут в зрителей превратились уже всесобравшиеся. Сначала Креол фокусничал довольно вяло, но постепенно сам вошел во вкус и показал такое, что окажись здесь какой‑нибудь импресарио, он бы в лепешку разбился, чтоб только заполучить такого иллюзиониста в единоличную собственность.

В вечернем небе расцветали яркие огни, появлялись огромные многоцветные фигуры, цвели гигантские цветы и танцевали прекрасные девы. Креол в мгновение ока вырастил тенистый дуб, стряхнувший с ветвей кучу яблок (именно дуб и именно яблок!), и так же мгновенно испепелил его движением брови. Он очертил в земле громадный круг и призвал чудовищного демона из Фоссермета — отдаленного Темного мира. Демон старательно рычал, метался и ярился, старательно внушая всем ужас. Спустя несколько дней Креол, правда, случайно обмолвился, что это был Узуррагак — демон‑иллюзионист. Внешне — оживший кошмар, но совершенно безобиден, и призывается как раз в таких случаях — когда надо продемонстрировать что‑нибудь внушительное. Свое дело знает хорошо, и плату взимает приемлемую.

Затем Креол двигал облака, выстраивая их на небе в слова и узоры. Заставил танцевать скелет, отыскавшийся неподалеку (о его происхождении Султан Земли говорить отказался). Призвал Пугало — огромного и очень страшного лоа, специализирующегося на запугивании маленьких детей. Дальний родственник анамрадов и букк. Заморозил каменную глыбу, а потом расколол ее ударом молнии с небес (при этом намекающе поглядывая на Султана). Превратил куст в медное украшение в виде куста. Сжег сноп травы, а потом обернул для него время вспять и вернул обратно целым и невредимым. Призвал огненного и ледяного элементалей и заставил их сразиться. В арсенале архимага было оченьмного номеров, способных стать украшением любого шоу.

Когда порядком притомившийся маг уже собирался вызвать землетрясение и расколотить Султана ко всем чертям, тот неожиданно сказал:

— ДОСТАТОЧНО.

Креол устало выдохнул — на это многочасовое представление он истратил практически весь запас маны. Он встряхнул руками, избавляясь от остатков заклятий, и вяло потребовал:

— Тогда выполняй обещание...

— ОБЕЩАНИЕ?! — расхохотался Султан. У Ванессы мгновенно засосало под ложечкой. — ТЫ ГЛУП, МЯГКОТЕЛЫЙ! ТЫ ХОРОШО ПОЗАБАВИЛ МЕНЯ, СПАСИБО, НО НЕУЖЕЛИ ТЫ РЕШИЛ, ЧТО Я ПОЗВОЛЮ ЗАБРАТЬ МОЕ СЕРДЦЕ, ЗАПЛАТИВ ТАКУЮ МАЛУЮ ЦЕНУ?! Я ВСЕГО ЛИШЬ ТЯНУЛ ВРЕМЯ, ГЛУПЕЦ! А ЗАОДНО ХОРОШЕНЬКО УТОМИЛ ТЕБЯ, МАГ. ОСТАЛЬНЫЕ НЕ ВЫЗЫВАЮТ У МЕНЯ ОПАСЕНИЯ.

Через несколько секунд все поняли, что он имеет в виду. Хотя лод Гвэйдеон уже довольно давно прислушивался к отдаленным звукам, но бенефис Креола отвлек даже его. Но теперь игнорировать это буханье было уже нельзя...

Из‑за холма вышли две фигуры, похожие на ужасно грубые карикатуры на людей. Предельно схематичные, похожие на кляксы с руками и ногами... а через миг до Ванессы дошло, что это такое.

Ладони.

Две трехметровые каменные ладони, идущие на среднем и безымянном пальцах, а указательный и мизинец использующие вместо рук. Большой палец извивался сверху, подобно каменному хоботу. Итак, от Султана Земли уцелела не только голова, но и еще кое‑что. Похоже, Султан Земли неосмотрительно «уполз» ими куда‑то очень далеко, и ему потребовалось несколько часов, чтобы привести свои руки обратно.

— ГА‑ГА! — гаркнул тот, радуясь пораженным лицам своих гостей. — ГА‑ГА‑ГА! СЕЙЧАС Я ВАС ПОЙМАЮ, МЯГКИЕ СОЗДАНИЯ! КОГДА‑ТО Я ЛЮБИЛ ТАК РАЗВЛЕКАТЬСЯ — ЛОВИТЬ ТАКИХ, КАК ВЫ, И ДАВИТЬ, ПОКА НЕ ПОТЕЧЕТ СОК! ВЫ ТАКИЕ МЯГКИЕ, ВЫ ТАК ЛЕГКО ЛОПАЕТЕСЬ! Я ДАВНО УЖЕ ТАК НЕ РАЗВЛЕКАЛСЯ!

— А я‑то думала, мы теперь друзья... — обиженно наморщила носик Ванесса.

— У МЕНЯ НЕТ ДРУЗЕЙ. НЕ ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ. И ВРАГОВ ТОЖЕ НЕТ — ИНОГДА ПОЯВЛЯЮТСЯ, НО ОБЫЧНО НЕНАДОЛГО.

— Чрево Тиамат!!! — взревел Креол, оборачиваясь к Султану. — Да я тебя сейчас...

Каменная голова, похоже, испугалась выражения лица взбешенного архимага. Рот Султана раскрылся особенно широко, и из него вырвался мощнейший поток воздуха, смешанного с песком. Креола попросту сдуло.

Уже в полете маг задействовал левитацию, включил Воздушный Щит, но все равно упал очень неудачно — маны остались сущие капли. Его протащило по острым камням, ударяя всеми местами. Две Личные Защиты рассыпались одна за другой, но даже этого не хватило. Кость треснула, пропоров кожу, и голень Креола переломилась, как сухая ветка. Позвоночник тихо хрупнул. Маг яростно зарычал, резко вскакивая, и тут же снова упал — сломанная нога отказывалась служить. На исцеление маны не хватало уже совсем...

— Святой Креол! — гневно вскрикнул лод Гвэйдеон. Он дернулся было исцелить мага, но сообразил, что сейчас есть задачи поважнее. — Во имя Добра, я нападаю!!!

Ладони Султана Земли с грохотом бежали прямо на Креола, стремясь схватить и раздавить беспомощного мага. Ванесса с лицом тигрицы, защищающей тигрят, бросилась наперерез, закрывая собой обессиленного учителя. Впрочем, каменные руки с тем же успехом расплющили бы их обоих. Однако на их дороге встали и другие...

Могучий Индрак с яростным ревом схватил одну из ладоней за пальцы, разводя их в стороны. Большой палец яростно колотил его по макушке, но череп дэвкаци по прочности мог поспорить с легированной сталью. Гигант наконец‑то сумел продемонстрировать, как он умеет бороться — каменная глыба давила изо всех сил, но не могла одолеть лучшего воина из клана Огненной Горы.

— Не раздавишь!!! — рычал Индрак, прогибаясь под чудовищным весом. — Индрака не раздавишь!!!

Вторая ладонь тем временем отвлеклась на бешено снующего вокруг нее Логмира. Двурукий даже не пытался вступить в сражение — у него не было ни малейших шансов уцелеть при прямом контакте. Он превратился в живой вихрь, наворачивая круги вокруг руки Султана, и время от времени царапал ее одной из катан. Едва заметно, чтоб только не дать отвлечься, не позволить вернуться к Креолу и оттаскивающей его в сторону Ванессе. Маг стремительно шевелил губами и держался за землю — с максимальной скоростью накачивался маной.