Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака

— Абсурд, — отстраненно заметил шаман.

— Изыди, — умоляюще попросил священник.

— Не понял? — нахмурился программист.

— Видите ли, это все так неожиданно, — проговорил шаман. — Признаться, мы несколько в растерянности. Разве вам не полагается отрицательно реагировать на всевозможные благословения?

— А что, я реагирую на них положительно?

— Определенно, — закивал священник. — Я бы даже сказал — забивательно.

— Ну что с вами, балбесами, делать, а? — вздохнул Ксенобайт.

Перед программистом стал наливаться чернотой портал. Еще раз хорошенько встряхнув «служителей культа», он швырнул их в сгусток тьмы. Отряхнул руки и позвал:

— Комиссар, ко мне!

— Куда это ты их?

— В пустыню Зангвебара, — мрачно буркнул носферату. — Замечательное место. Памятники архитектуры в виде обломков, теплый климат и на пару часов вокруг — ни одного телепорта. Пущай подумают над своим поведением. Ну, рассказывайте, что там у вас? В прошлый раз, когда вы решили навестить старого вампира, дело кончилось походом на Красного Дракона.

— Все было бы гораздо проще, если бы ты отвечал на сообщения по коммуникатору!

— Ладно, неважно. Итак? Кто на этот раз?

— Черный Барон! — выпалила Внучка. Надо отдать ей должное – она терпела целых полчаса.

Ксенобайт икнул, схватился за сердце и сел на землю.

— Она шутит? — с надеждой спросил он, глядя на товарищей.

— Не совсем, — вздохнул Банзай.

19 июля, 19:14 реального времени

Черный Портал Ксенобайта доставил тестеров к границе одной из самых мистических локаций сервера. К границе Внутренней Монголии.

— Все, товарищи, дальше пойдем пешком, — мрачно буркнул Ксенобайт.

Программист до сих пор нервно косился на Внучку с Мелиссой. В своем замке, внимательно осмотрев карту и подробно выспросив историю ее добычи, он только вздохнул:

— Вам несказанно повезло. Или не повезло, это как посмотреть.

— В каком смысле? — уточнила Внучка.

— Знаешь, что говорится в легенде о Замке Черного Барона?

— Ну, что он вроде бы как есть, но его нет.

Ксенобайт с подозрением глянул на Внучку, потом на Мак-Мэда.

— Я не об этом. В легенде говорится, что тот, кто найдет Замок, получит то, что ему больше всего нужно. Но при этом встретится с тем, чего он больше всего боится. С противником, с которым он просто не сможет сражаться.

Внучка с Мелиссой переглянулись.

— Эм-м... Как это? А откуда сервер знает, чего я больше всего боюсь? И откуда знает, что мне больше всего нужно? — осторожно спросила Внучка.

— Когда дело касается Внутренней Монголии — я ничему не удивляюсь, — доверительно сообщил программист. — Абсолютно сумасшедшее место.

— Ну, это же легенда, ей полагается быть туманной, — пожал плечами Мак-Мэд. — Говорят, в Замке Черного Барона стоит алтарь, который исполняет желания. У него ты можешь попросить любой артефакт, любое оружие, любой набор брони. Говорят, можно даже попросить повысить твой уровень, но не больше, чем на десять пунктов.

Какое-то время Внучка не могла произнести ни слова.

— Но... Это же... Ух... Но это же...

— …полный дисбаланс игры, — кивнул Ксенобайт. — Если бы до алтаря Черного Барона было бы так легко добраться. Так что можно примерно прикинуть, насколько тщательно это место должно охраняться. Может, продадим карту кому-нибудь посильнее?

По выражению лица Ксенобайта было уже ясно, что предлагает он безо всякой надежды. Естественно, предложение даже не прокомментировали...

— Ну, и где это мы? — вместо этого нервно спросил Махмуд, оглядываясь по сторонам.

— Во Внутренней Монголии, — сдержанно ответил Мак-Мэд. — Тут мало названий. Одни координаты... Дайте-ка мне еще раз взглянуть на карту...

Стрелок долго и упорно разглядывал карту, то и дело оглядываясь по сторонам.

— Ничего не понимаю. Ксен, а ну-ка проверь... Нам в ту сторону?

Ксенобайт вытащил небольшой секстант, чтобы узнать точные координаты местонахождения группы. Потом прикинул что-то в уме.

— По координатам — туда, — подтвердил он наконец.

— Тогда я чего-то не понимаю, — вздохнул Мак-Мэд. — Кажется, я эти места знаю. Сроду там замков не было!

— Тут все не как у людей, — вздохнул Ксенобайт и задумался. — Слушай, Мак... А что если не замок определяет карту, а карта — замок?! Тут частенько все бывает наоборот!

— Чего? — удивилась Внучка.

Мак-Мэд почесал в затылке.

— Хм... А ведь это имеет свой резон. То есть отметка на карте не потому, что там стоит замок, а замок там потому, что стоит отметка. Шутка как раз в духе Внутренней Монголии. Ладно, тогда пошли потихоньку.

***

До отмеченного на карте места было, как оказалось, не так уж далеко. Но этот переход тестеры запомнили надолго.

Рельеф местности мог свести с ума любого топографа. Ровная, как стол, степь вдруг обрывалась десятиметровой отвесной пропастью, за ней, казалось, валялась смятая тряпка, которая, в свою очередь, сменялась чем-то напоминающим построенный в гигантской песочнице город...

Из всей компании каким-то опытом хождения по этой безумной стране обладали только Мак-Мэд и Ксенобайт. Иногда они затевали между собой абсолютно дикие споры:

— Этот холм надо обходить справа.

— Ты что, с ума сошел?! Число-то нечетное!

— Балда, посмотри в небо: кубики видишь?

— Хм-м... Ладно, уговорил...

Животный мир был под стать остальному сюрреализму. Тестеры быстро отчаялись понять, какие твари тут опасные, а какие безобидные. Так, например, Мак-Мэд велел не обращать внимания на громадных, отвратительных и очень опасных на вид пауков, зато с остервенением утыкал стрелами какое-то пушистое существо, похожее на медвежонка-коалу.

Несколько раз тестерам пришлось спасаться от койотов-выворотней, пережидать, вскарабкавшись на каменные столбы, пока мимо пройдет поток зубастых, точно пираньи, леммингов, отбиваться от сусликов-шатунов... В одном месте Ксенобайт, коротко вскрикнув, вдруг провалился под землю: его затащил в свою нору сурок-людогрыз. Через несколько минут вампир вылез на поверхность, сквернословя и отплевываясь: ему пришлось укусить сурка. Потом Махмуда чуть не склевала птица размером с «Боинг». Потом...

— Далеко еще?! — тяжело дыша после схватки со стаей пикирующих дятлов, спросила Мелисса.

— Вон за той сопкой, — ответил Мак-Мэд. — Привал...

— Слушай, Мак, меня вот что беспокоит, — хмуро сообщил Ксенобайт. — По идее, мы должны были бы уже увидеть замок. Но его что-то нет. Там что, здоровенная котловина?

— Вроде нет, — пожал плечами Мак-Мэд. — Меня другое интересует. До сих пор нам попадались только местные твари. Я думал, на пути к Замку будет что-то особенное.

— Ох, не загадывай, мы еще не пришли...